私が学生だった頃、夏が近づくたびに、非常にプレッシャーを感じていました。それは、私たち学生が期末試験の復習に忙しい時期だったからです。しかし、ホウオウボクの枝のさえずりの音を聞くと、今でもワクワクして、有意義な夏を過ごすために勉強にもしっかり集中しなくてはいけないな、と思います。私の子供時代はもう過ぎ去り、夏はセミの鳴き声を聞きながら過ごしました。夏が来ると、勉強や試験のことを気にせず、本やノートをしまって、田舎の道で友達と楽しく遊ぶ学生時代に戻りたくてワクワクします。日中は友達と出かけて楽しく過ごし、夜は翌朝までぐっすり眠ってください。
イラスト写真。出典: インターネット。
当時、私と友達はよくセミを捕まえに出かけていました。田舎道でも、あるいは家の中でさえも、木の枝で鳴くセミの音は耳をつんざくほどです。しかし、あの叫び声のおかげで、私たちはそれを見つけやすくなりました。正午、私と友達は眠れなかったので庭に集まり、木の上で蝉を捕まえようと待ち伏せしました。当時は長い竹を形に合わせて切り、その上に布のスクリーンを取り付けて受けていました。暑い晴れた午後、セミがまるで夏の音楽パーティーのように庭中で鳴いていました。しかし、その音に慣れていたため、皆はぐっすりと眠っていました。捕まえたセミを缶に入れて網で覆い、鳴き声を聞いて楽しみました。私たちは時々彼らを連れ出して観察し、飽きたら放してあげました。時には、セミを比べて、どちらが奥さんでどちらが旦那かを決めたり、誰のセミの方が大きいかを決めて、いろんなものと交換するよう要求したりすることもありました。そういった瞬間を思い出すと、とても幸せな気持ちになります。
蝉の鳴き声は面白くも楽しくもなく、うるさくて頭が痛くなると言う人も多いですが、私にとっては夏を象徴する音であり、子供時代の象徴なのです。夏の日にセミの鳴き声が聞こえなかったら、とても退屈だろうな、と何度も思います。緑の木陰の下では、蝉の鳴き声が今も耳に響いていました。友達と私はかくれんぼやドラゴン・トゥ・クラウド、ビー玉遊びなどをしました。一つのゲームに飽きたら、すぐに別のゲームに切り替えました。演奏中はセミの鳴き声が田舎ののどかな雰囲気と溶け合い、とても楽しい気分になりました。セミの鳴き声は、私や友達がもっと遊びたくなるような応援のようでした。子どもたちはみんな遊ぶことに夢中になりすぎて、疲れていることもわからず、夕食のために家に帰るのを忘れてしまい、両親があちこち探し回る羽目になった。
セミの鳴き声は悲しみを癒してくれるラブソングのように感じることがよくあります。悲しいときや怒りを感じるときは、木の下に座って涼みながら、セミの鳴き声のアーティストの演奏を聴くことが多いです。人々の疲れや悩みを消し去るかのように、音の強さは徐々に増していった。セミ、セミ!呼び続けて、呼び続けて、田舎中に夏の音を広めてください。そうすれば、後になって、どんなに遠くに行っても、夏を象徴する蝉の鳴き声を思い出すでしょう。
セミの鳴き声、夏の呼び声、幼少期の思い出の呼び声。もう昔のようにセミを捕まえたり、子供じみた遊びをしたりはできないけれど、セミの鳴き声は今でも心のどこかに残っている。蝉の鳴き声を通して、成長し成熟する時間も通して、その頃の美しい思い出をより大切にしてくれる忘れられない感情です。
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