アンソニー・アルバネーゼ氏の北京訪問は、二国間関係のより早い再開に貢献すると期待される。
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| オーストラリアのアンソニー・アルバニージ首相と中国の習近平国家主席は、2022年11月15日にインドネシアのバリ島で行われたG20サミットの傍らで会談した。 （出典：ゲッティイメージズ） |
11月4日から7日まで、オーストラリアのアンソニー・アルバニーゼ首相が中国を公式訪問する予定。北京では、上海で開催される中国国際輸入博覧会に出席する前に、主催国の李強首相や習近平国家主席と会談する予定だ。
「解凍」への取り組み
アンソニー・アルバネーゼ氏は2016年以来、中国を訪問する初のオーストラリア首相となる。当時、マルコム・ターンブル元首相は杭州でのG20首脳会議で習近平国家主席と会談した。
当時、両国関係は良好な発展の軌道に乗っているように見えました。しかし、その後まもなく、オーストラリアの治安機関やメディアは、特に中国からの一連の「外国の干渉」に対する懸念を表明し始めた。
「中国への対抗」を自身の政治理念の一部としたスコット・モリソン前首相の政権下では、事態はさらに悪化した。一例として、オーストラリアのマリサ・ペイン外相は、キャンベラを、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの起源に関する国際調査の開始と圧力の強化において主導的な国の一つにしようと努めている。これは中国との「越えてはならない一線」とみなされている。この動きは北京からの激しい反応を招き、多くの貿易品目に対する一連の制裁・制限が課され、高官レベルの対話は「凍結」された。その後数年間のオーストラリアの中国に対する対応は「貿易障壁」につながり、事態はさらに緊張した。
アルバネーゼ氏が権力を握ってから、状況は徐々に改善していった。この間、オーストラリアの中国に対する「冷静かつ一貫した」外交政策は緊張緩和に貢献した。双方は、特に両国の商務省間の閣僚級訪問を再開し、これまでの貿易上の混乱を最小限に抑えた。
今年4月10日、世界貿易機関（WTO）の仲介により、双方は北京がキャンベラ産大麦に課せられた関税を「慎重に検討する」ことで合意した。約4ヵ月後、中国はこの品目に対する関税を撤廃した。同月、オーストラリアのドン・ファレル貿易大臣は、5万5000トンの大麦が市場価格で中国に到着したと述べた。
さらに重要なのは、大麦関税撤廃の取り組みが成功したことで、オーストラリアは中国からの同様の規制を受けている他の製品にも適用できるプロセスを開発することができたことだ。 10月にはキャンベラもワインで同様のルートを開始しており、ロブスターと牛肉もこれに続くとみられる。
その文脈において、アンソニー・アルバネーゼ氏の訪問は、高官交流の「凍結解除」プロセスを加速し、貿易紛争の解決に向けた交渉を進める上で好ましい条件を作り出すことに貢献した。これにより、同氏は引き続き経済の「甘い果実」を追求することができ、中国への輸出額（2023年初頭から2023年8月までの2032億5000万豪ドル、1288億5000万米ドルに相当）は今後も「急上昇」し続けることになる。
可能な場合は協力し、必要な場合は反対する
経済以外にも、貿易、安全保障、その他の問題も注目に値します。訪問に先立ち、中国系オーストラリア人学者ヤン・ジュンの家族はアルバネーゼ首相に対し、同氏の釈放を求めるよう要請した。ヤン氏は2019年からスパイ容疑で拘留されていた。
両者はオーストラリア・英国・米国安全保障条約（AUKUS）について協議する可能性がある。アルバネーゼ氏は先週、米国を訪問し、ホスト国のジョー・バイデン大統領や新下院議長のマイク・ジョンソン氏と会談した。双方は同盟関係を強調し、自由で開かれたインド太平洋を推進し続けることを誓った。
注目すべきは、米下院が混乱している中、トランプ大統領が民主党と共和党の議員60人以上と面会し、2023年末までにAUKUS安全保障条約の草案を早急に可決するよう促したことだ。北京はこの原子力潜水艦協定に強く反対していた。中国指導者が今後の訪問中にアルバネーゼ首相にこの問題を提起するかどうかは不明だ。
しかし、ジョー・バイデン氏のAUKUSに対する姿勢、そしてオーストラリア首相の中国訪問に対する姿勢は明らかだ。 「英国とともに、我々（米国とオーストラリア）は共通の安全保障に何世代にもわたる投資を行っている」と首脳は述べた。アルバネーゼ氏の北京訪問について、バイデン大統領は「（オーストラリアの）首相が北京に行って習氏と会談したいと望んでいることを我々は全面的に支持し、理解している。中国との対話と意思疎通の維持は極めて重要だ」と明言した。このリーダーによれば、「我々はこの地域で戦略的に競争している」という。それが現段階の現実です」。
一方、アルバネーゼ氏は中国からの挑戦を「明確に認識している」と断言した。カマラ・ハリス副大統領とアントニー・ブリンケン国務長官主催のレセプションで演説した同氏は、オーストラリア政府は北京に対して「忍耐強く、用心深く、慎重な」アプローチを取ると強調し、「われわれは歴史、文化、政治体制が大きく異なる2つの国だ」と述べた。オーストラリアは常に、自国の利益のために、可能な場合には中国と協力し、必要な場合には意見を異にし、関与を続けようと努めてきた。」今後の北京訪問は、彼にとってその姿勢を示す機会となるだろう。
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