プレミアリーグ第24節でホームのアストン・ヴィラを2-1で苦戦して破った後、エリック・テン・ハーグ監督はマンチェスター・ユナイテッドの勝利を常に信じていると断言した。
「私は決してネガティブな状況で考えることはなく、常にポジティブに考える」とテン・ハーグは2月11日夜、ヴィラ・パークでの試合後に語った。 「まだベストレベルではないが、気分は良いし、このプロセスを継続し、向上し続けなければならない。まだ多くの試合が残っているので、何が起こるか見てみよう。」
この試合ではマンチェスター・ユナイテッドがより良いスタートを切り、ラスムス・ホイルンドの至近距離からのシュートで先制した。その後、アストン・ヴィラはダグラス・ルイスのゴールで同点に追いついたが、ムサ・ディアビ、オリー・ワトキンス、あるいはルイス自身がチャンスをうまく活かしていれば、先制できた可能性もあった。
差がついたのは86分、ディオゴ・ダロトが右サイドからクロスを上げ、交代出場のスコット・マクトミネイがマティ・キャッシュを抜き去り、ゴールキーパーのエミリアーノ・マルティネスの頭上を越すヘディングシュートを決め、2-1の勝利を決定づけた。この結果により、マンチェスター・ユナイテッドはシーズン残り14節で5位のアストン・ヴィラとの差を5ポイントに縮めた。
エリク・テン・ハーグ監督は、2月11日にヴィラ・パークで行われたプレミアリーグ第24節のマンチェスター・ユナイテッド対アストン・ヴィラ戦を指揮した。写真：ロイター
テン・ハグによれば、マンチェスター・ユナイテッドは最初の20分間で試合をコントロールし、守備をしっかりしてリードを奪った。オランダ人監督は、両チームともオープンな試合展開となり、スコアが1-1の時点で勝利できたはずだと考えており、また、決定的な瞬間にマンチェスター・ユナイテッドの方が精神力と個性を発揮したと評価した。
マクトミネイは今シーズンもプレミアリーグで7ゴールを挙げ、マンチェスター・ユナイテッドの得点ランキングでトップを走り続けている。アストン・ヴィラ戦での勝利を決定づけるゴールを決める前に、スコットランド出身のミッドフィールダーは、マンチェスター・ユナイテッドがチェルシーとブレントフォードを2対1で破るのに貢献した2ゴールを含む、多くの重要なゴールを決めていた。テン・ハグは、マクトミネイが常に準備万端で、チャンスがあれば全力を尽くし、チームを助けようとし、チームメイトの模範となっていることを称賛した。
一方、マクトミネイは「出場できる状態であれば、いいプレーができると思う。今やっていることを続ける。先発出場できないことには問題はない。ただ出場して、チームのために全力を尽くしたいし、これまでもそうしてきた。これからもできる限りチームに貢献したいし、それがずっと続くことを願っている」と語った。
マンチェスター・ユナイテッドは全大会で4連勝しており、次の3試合でルートン、フラム、ノッティンガム・フォレストと対戦することで記録を伸ばすことができる。その後、3月3日にマンチェスター・シティとのマンチェスター・ダービーが行われる。マクトミネイ監督はマンチェスター・ユナイテッドが連勝記録を伸ばし、引き続き上位争いを続けてほしいと願っている。 「チーム全体がより自信を持って前進するためには、あらゆる勝利が重要だ」と27歳のミッドフィールダーは語った。 「ストライカーはより多くのゴールを決め、チームはより多くのポイントを獲得した。すべてはポジティブなことであり、我々はこの結果を一貫して維持しなければならない。」
ホン・デュイ
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