中国の海洋掘削船が地球の地殻を掘削しようとしている

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成功すれば、人類は地球の地殻内部への初めての冒険を経験することになり、新たな発見がもたらされ、地球科学研究において新たな成果を達成する可能性が生まれる。

地球の境界を開こうとしている中国の深海掘削船画像1 — 「夢翔」は最強の熱帯暴風雨にも耐えられるように設計されており、世界中のどの海域でも活動することができます。写真: CCTV

この巨大船は、中国地質調査所が150以上の研究機関や企業と共同で開発した。この船は長さ179メートル、幅32.8メートルで、約3万3000トンの貨物を運ぶことができる。新華社によれば、この船は1万5000海里（2万7800キロ）を航行し、各寄港地で120日間運航できるという。

「夢翔」は、最強の熱帯暴風雨にも耐えられる構造と安定性を備えて設計されており、世界中のあらゆる海域で運航することができます。この船の掘削能力もクラス最高で、海面下11,000メートルの深さまで到達できる。

地球の構造は地殻、マントル、核から構成されています。人間の活動と科学的探査は地殻の表層に限られてきました。地殻の平均厚さは15kmで、地球の半径6,371kmと比べると非常に小さいです。「夢翔」は地球の地殻を貫通し、海面から中部マントルに到達するように設計されており、これまで知られていなかった科学研究の扉を開くことになる。

マントルと地殻の境界はモホロビチッチ不連続面、あるいはモホ面とも呼ばれます。これは人類によるマントル探査に対する最後の障壁です。モホ面は海底から約 7,000 メートル下、陸地から約 40,000 メートル下にあります。

1960年代初頭以来、アメリカの科学者たちはモホ面を貫通してマントルに到達しようと試みてきたが、この目標を達成することはできなかった。モホ面は未だ手つかずのままですが、深海掘削技術によって地球の構造に関する新たな知見が得られました。

「超深度掘削孔から採取した岩石サンプルは、プレートテクトニクス、海洋地殻の進化、古代の海洋気候、海底資源を理解する上で重要になっている」と中国東部の浙江大学海洋科学部の海洋地質学者、李春鋒氏は述べた。

例えば、地中海の海底探査により広大な塩の層が発見され、600万年前には海が乾燥した塩原であったことが示唆されている。北極海の掘削により、5000万年前にはウキクサに覆われた暖かい淡水湖であった過去が明らかになった。

「地獄への扉」の向こう、地球の地下深くに何があるのかという謎は、長い間人々の想像力を掻き立て、SF映画にも反映されてきました。マントル内部に生命が存在する可能性は非常に高いとリー氏は述べ、極度の温度と圧力に耐えられる生物の発見が増えており、マントルの深部でも生存できる可能性があることを示唆した。

しかし、一部の科学者は懐疑的で、マントルにSFのような大型生物が存在する可能性は低いと考えています。

新華社によると、今回の夢翔艦の試験は主に新世代の30MW発電所で駆動する推進システムの試験だった。しかし、コア掘削システムに関する詳細な情報は限られています。水面下11,000メートルの深さに到達するという作業は、依然として非常に困難です。

実施プロセスにおける大きな課題にもかかわらず、李氏は依然として孟翔に大きな期待を寄せている。同氏は、この船の能力は先進的で、米国の海洋科学調査船ジョイデスや日本の科学掘削船ちきゅうなどの同様の船の能力をはるかに上回っていると述べた。

ゴック・アン（サウス・モーニング・ポスト紙によると）

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