なぜ木は燃えるのに金属は燃えないのでしょうか?

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燃焼は、比較的弱い化学結合を持つ不安定なシステムにエネルギーを放出させる化学反応です。すべてのものは、特に有機分子においては、より低く安定したエネルギーに向かって動く傾向があります。その結果、炭素、水素、酸素の弱い結合からなる分子であるセルロースから作られた木材や紙などの材料は燃えやすくなります。

木は火をつけることによってエネルギーを放出します。

オレゴン大学の化学者カール・ブロゼック氏によると、燃料とは燃えるものすべてであり、有機物から形成されるものなら何でも燃料となり得る。この場合、「有機」とは、主に炭素と水素の結合で構成された分子を指し、酸素やリン、窒素などの他の原子が含まれることもあります。

木材や紙などの可燃性物質は、炭素、水素、酸素の結合を含む分子であるセルロースでできています。何かが燃えると、高エネルギーの不安定な状態がより低エネルギーの安定した状態へと変化するため、大量のエネルギーが放出されます。

木が燃えると、その中のセルロースは二酸化炭素と水蒸気に変換されます。どちらも強い結合を持つ非常に安定した分子です。この化学反応で放出されるエネルギーにより、周囲の空気分子の電子が励起状態に移行し、光を放出します。燃えている棒の周りに黄色い火花が見えるのはこのためです。

木材は熱を伝導するのではなく、受け取ったエネルギーを発火させることで放出します。木材の熱吸収性を高めることができれば、火にさらされても燃えなくなるかもしれません。ブロゼック氏は、水を入れた紙コップに火をつけても、コップの中の水が熱を吸収するので、紙コップは燃えないと述べた。

木から火を起こす方法

ある日ジャングルで迷子になったり、無人島に漂流したりすることを想像してみてください。誰も助けに来ないとき、解決策を見つけるのはあなた自身です。そのような状況に陥った場合、火を起こすことは非常に重要であり、暖を取ったり、食べ物を調理したり、お湯を沸かしたり、野生動物と戦ったり、狼煙を上げたり、その他多くの用途に役立ちます。

ライターやマッチがない場合は、小さな木の棒 2 本だけで火を起こしましょう。これは火を起こす最も古い方法の 1 つです。必要なものは、長い木の棒と短い木の棒、鋭い刃の付いたナイフまたは小石、乾燥した葉、ココナッツの殻、またはその他の可燃性材料から作った火口の束です。

火を起こす方法はたくさんあります。例えば、2つの石をこすり合わせることでも火を起こすことができます。

まず最初に、ナイフまたは鋭い石を使用して長い木の棒を研磨して平らな面を作り、その表面に小さな溝を作成します。小さな木の棒の端を斜めに切り続けます。長い木の棒を固定すると、その上に座ることができます。次に、短い木の棒を両手でしっかりと持ち、できた溝の中で長い木の棒に継続的に圧力をかけながらこすりつけます。

煙が出てきて木片が燃え始めるまで速度を上げます。火を止めて、燃えている木くずを準備しておいた火口の束に慎重に移します。火口の束に炎が出るまで静かに息を吹きかけます。火を起こすには燃料、酸素、熱の 3 つの要素が必要であることを覚えておいてください。火が大きくなってきたら、より強く息を吹きかけ、乾いた小枝を加えて火を持続させます。

トゥエット・アン（出典：Synthesis）

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