ハワイの火災を生き延びた家の真実

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先週ラハイナの町で発生した山火事の後、瓦礫の中に無傷のように見える白い外壁の赤い屋根の家の写真がソーシャルメディアで話題になっている。

ホワイトハウスは火災後も無傷のまま残った。写真：LAタイムズ — ホワイトハウスは火災後も無傷のまま残った。写真： *LAタイムズ*

フロントストリートの家だけが火災を生き延びた建物ではなかった。火災がマウイ島全土に広がったが、この地区全体は影響を受けなかった。しかし、ロサンゼルス・タイムズ紙によると、壊滅状態の中で無傷のまま残っている家の画像は非常に印象的だったため、デジタルで作成されたものではないかと疑う人もいたという。

しかし、家主のドーラ・アトウォーター・ミリキンさんと夫は、この状況が真実であることを確認した。火災が発生したとき、彼らはマサチューセッツ州の親戚を訪問しており、最近家を改築したばかりだったが、目的は防火対策ではなかった。築100年のこの家には、かつて19世紀半ばからラハイナで操業していた砂糖農園、パイオニア・ミル社の簿記係が住んでいた。家主は建物の元々の建築様式の一部を復元しようとした。

ミリキン夫妻は郡の許可を得て、アスファルト屋根を金属屋根に取り替えた。もともと、家の屋根は波形の木製またはブリキの板で作られていました。住宅所有者は、地面から壁から90〜100cm突き出ている屋根の稜線まで屋根を舗装しました。夫婦は、火災の危険を減らすためではなく、シロアリが木枠全体に広がるかもしれないという懸念から、家に接していた木の葉をすべて取り除いた。災害に対処するために彼らが下した唯一の決断は、防風トラスを設置することだった。

これらの変更により、家の耐火性が強化されるという予期せぬ効果が生じたようです。「火災が発生した際、15～30センチほどの木片が空中に舞い上がり、家の屋根にぶつかりました。もし屋根がアスファルトシングル材であれば、火がついたはずです。そうでなければ、木片が屋根から落ち、家の周りの葉に燃え移ったでしょう」とミリキン氏は述べた。

カリフォルニア大学協同組合拡張部の森林アドバイザー、スージー・コッチャー氏によると、屋根は炎に対する大きな緩衝材として機能し、住宅火災発生の可能性を高める最大の要因だという。次の要素は、家の近くの環境、つまり建物の周囲のエリアです。専門家によると、住宅所有者は、ミリキンズ夫妻が行ったのと同様に、半径1.5メートル以内にある燃えやすい植物を取り除き、敷石や砂利などの硬い材料に置き換える必要があるという。「草や灌木、特に燃えやすいものが家のすぐそばにあり、そこに火がついた場合、熱で窓が割れ、そこから火が家の中に入ってくる可能性がある」とコッチャー氏は語った。

ミリキンさんの家は、近隣の他の建物から離れた場所に建っており、3 つの側面が海、道路、公園のような敷地に囲まれているという利点もあります。「最大の燃料源の一つは隣の家です。ですから、一軒の家が火事になった場合、近くに別の家があれば火は燃え広がる可能性があります」とコッチャー氏は説明する。

協同組合拡張プログラムの名誉顧問スティーブン・クォールズ氏によると、その危険性は、燃えている家が10メートル以内にあるときに最も高くなるという。被害を受けやすい部分は、家の側面、窓、床、屋根裏などです。

山火事が近隣地域に広がると、風によって炎が周囲の建物や木の脆弱な部分に吹き寄せられるため、一部の家は燃えずに残り、他の家は燃えてしまうことがよくあります。さらに、建物によっては他の建物よりも耐火性が優れているものもあります。多くの人は、ミリキンの家が火災を免れたのは自動スプリンクラーシステムのおかげであると推測している。彼らの家には実際に耐火設備がありましたが、その地域の同様の家屋の多くは焼失しました。火災が発生したとき、家の中の電気はすべて止まっており、消火システムも機能していませんでした。

アン・カン（ロサンゼルス・タイムズ紙によると）

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