かつてレストラン業界の大富豪だったプリゴジン氏は、ワグナー・グループを創設し、ウクライナ紛争で台頭したが、結局は予想外の反乱を起こすことになった。
6月24日にロシアを揺るがしたワグナーグループの蜂起の指導者、エフゲニー・プリゴジン氏（62）には軍歴はなかった。
彼は1990年代後半にレストラン経営者としてサンクトペテルブルクで生まれ、徐々にクレムリンで名声を築き上げ、建設業界に参入し、その後傭兵会社を設立した。
1980年代、プリゴジンは軽窃盗罪で9年間服役した。刑務所から釈放された後、彼は改心し、サンクトペテルブルクにソーセージ店を開いた。プリゴジン氏はスーパーマーケットチェーン内にソーセージスタンドをオープンし、その後コンコードというレストランとケータリングの会社を設立した。
プリゴジンのレストランは美味しい料理で有名になり、サンクトペテルブルクの多くの有名人を魅了しました。サンクトペテルブルクには、夕食のためによくここに来るウラジミール・プーチン副市長をはじめ、大勢の人々が集まります。それ以来、コンコード企業は政府機関に食糧を供給する契約を獲得するようになり、プリゴジンの知名度向上に貢献した。
ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は2000年代初頭、サンクトペテルブルクにあるプリゴジンのニューヘイブンレストランで食事をした。写真：クレムリン
プーチンがロシア大統領に就任した後、プリゴジンはクレムリンの高官級イベントにフルケータリングとテーブルサービスを提供するために雇われた。プリゴジン氏は2000年代初頭にクレムリンと密接な関係にあったことから、「プーチン大統領の専属シェフ」というあだ名をつけられた。
コンコードは高額投資を伴う官民連携契約も数多く勝ち取り、プリゴジン氏は推定総資産10億ドルの億万長者となった。プリゴジンのビジネス帝国と 政治的なつながりは、彼がより影響力のある分野に進出するための足がかりとなった。
米国政府は、プリゴジン氏がロシアにインターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）を設立したと非難した。IRAは本質的にはプロパガンダの中心であり、フェイクニュースを拡散して米国のソーシャルネットワークを操作し、選挙に影響を与えることを目的としている。米国はまた、ドナルド・トランプ氏が当選した2016年の大統領選挙に影響を及ぼそうとしたとしてプリゴジン氏を非難した。
「我々はこれまでも、そしてこれからも、米国の選挙に干渉し続けるだろう。それは慎重に、正確に、そして我々独自のやり方で行われるだろう。我々はやり方を知っている」とプリゴジン氏は2022年11月に認めた。
プリゴジン氏は2014年にワーグナー社を設立することを決意し、軍事分野に参入した。ワグナーのメンバーは、ロシアの国益と安全を守るためにプリゴジンによって採用された元ロシア軍兵士である。
ワグナー氏は、2014年に行われたクリミア半島のロシア領への編入を問う住民投票の円滑な実施や、ウクライナ東部ドンバス地域の分離主義勢力への軍事支援に関与していたとみられている。
プリゴジン氏は昨年、そのことを認め、2014年以降にウクライナ東部の分離主義者を支援するために派遣されたロシア人志願兵の質が期待に応えなかったため、ワグナー民間軍事会社を設立したと主張した。
「ボランティアの半分は良い人間ではないとすぐに気づきました。私は自分で行動を起こすことを決意しました。その時から愛国者の組織が結成され、後にワーグナーと名付けられました」とプリゴジン氏は語った。
ワグナーは当初約8,000人の隊員を抱えていたが、過去10年間で急速にプロの武装組織へと成長し、数大陸にまたがって活動している。プリゴジン氏が率いるこの組織は、シリアの戦場やアフリカ諸国を含む世界中の多くの紛争地帯に存在している。
2018年以降、ワグナーは中央アフリカ共和国やマリの政府と数多くの安全保障・軍事支援契約を締結し、これらの国で鉱業や金鉱の権利を取得している。アフリカに展開する約5,000人の隊員を擁するワグナー部隊の規模は、同大陸に駐留する米軍部隊と支援要員のおよそ6,000人とほぼ同数である。
しかしその後何年もの間、プリゴジンは自分がワグナーの創設者であることを隠し、あらゆる憶測を否定し、ワグナーとのつながりの証拠を公表した独立調査機関ベリングキャットに対して訴訟を起こした。しかし、2022年2月以来のロシアによるウクライナでの軍事作戦はすべてを変えた。
プリゴジン氏は昨年、自分がワーグナーの創設者であることを公に認め、ウクライナの戦場でロシア軍を支援することを誓った。戦闘勃発から数か月後、ワグナーはサンクトペテルブルクに本部を開設し、公式ソーシャルメディアチャンネルを開設し、全国規模の募集プログラムを開始した。
プリゴジンはワーグナーの顔となり、同グループの勧誘ビデオの多くに出演した。ワグナーは、この「傭兵」部隊の役割がますます重要になるにつれ、ロシアのウクライナ戦争でも徐々によく知られた名前になってきた。
ワーグナー社の社長エフゲニー・プリゴジン氏がバフムートで兵士らと話している様子。5月25日に公開されたこの写真。写真： AFP
ロシアは2022年半ばにウクライナの多くの重要な戦線から軍を撤退させなければならなくなったため、ワグナーはバフムートでの攻撃の勢いを維持した唯一の勢力となった。プリゴジンはロシア全土の多くの刑務所を訪問し、囚人たちがワーグナーとの契約を履行すれば恩赦を与えると約束して兵士を募集した。
2022年末までに、ワグナーは約5万人の戦闘員を保有し、多数の大砲、航空機、戦闘ヘリコプター、戦車、装甲車を装備していた。ワグナーはバフムート市への攻撃で主力となり、ロシア正規軍が後方を支援した。
数か月に及ぶ激しい戦闘の後、ワーグナーはバフムートを完全に掌握し、プリゴジンの評判とロシア政治における影響力を高めた。その後、プリゴジンはワグナーの軍隊を後方基地に撤退させ、都市をロシア正規軍に引き渡すと発表した。
しかし、バフムートでは、プリゴジンとロシア軍指導部の間の意見の相違が現れ、それがますます深刻化していった。ワグナー氏の上司は数ヶ月にわたり、弾薬の不足と効果的な調整の欠如によりワグナー氏の兵士が多大な犠牲を被ったとして軍と国防省の指導者を厳しく批判してきた。
5月のビデオでは、セルゲイ・ショイグ国防相とヴァレリー・ゲラシモフ参謀総長を「弱腰」と批判し、ワグナーへの弾薬供給を拒否したとして「反逆罪」を告発した。彼は以前にも、今年初めのヘルソン市からの撤退の決定や、2022年末のハリコフ戦線での失敗など、ウクライナの戦場で軍が撤退を余儀なくされた際に関係する多くのロシア軍司令官を批判していた。
ワグナー氏はまた、6月初旬に同部隊を正規軍の指揮下に置くことになる国防総省との契約締結要請を拒否した。プリゴジン氏は、この部隊がバフムートで達成した成果にもかかわらず、これはワグナーを「解散」するための計画であると述べた。
ワグナー傭兵は6月24日、ロストフ・ナ・ドヌ市の軍事施設を制圧した後、男性を捕らえた。写真： AFP
6月23日、プリゴジン氏がショイグ国防相がロストフを訪れ、ウクライナのワグナー兵舎へのミサイル攻撃を指揮し、同社の武装勢力の多くを殺害したと非難したことで、緊張は最高潮に達した。ロシア国防省はこの主張を否定した。ロシア安全保障会議のドミトリー・メドベージェフ副議長も、この情報は「根拠がない」し「意味がない」と述べた。
しかし、プリゴジンは依然として多くのグループに分かれた部隊を召集し、ロシア領内に進軍させて国防省指導部に「責任を取らせる」よう迫った。
ロシア連邦保安庁（FSB）は同日、プリゴジン氏に対する刑事捜査を開始し、武装蜂起扇動の容疑でワグナー氏の指導者の逮捕を求めたと発表した。プーチン大統領はワーグナーの行為を反逆行為として非難し、秩序回復のために必要なあらゆる手段を講じることを軍に許可した。
24時間以内に、ワグナー部隊はロストフ・ナ・ドヌとヴォロネジの2つの国境都市の軍事施設を制圧した。ワグナー軍は6月24日午後もモスクワに向けて進撃を続け、一時は首都から約200キロの地点まで到達したが、そこでプリゴジンは流血を避けるため突然撤退を発表した。
ワグナー軍は6月24日の夜、ロストフ・ナ・ドヌ市から撤退した。ビデオ： AFP
ベラルーシのアレクサンドル・ルカシェンコ大統領府は、ウラジーミル・プーチン大統領の同意を得て、ルカシェンコ大統領が私的な通信チャネルを使用してプリゴジン氏との交渉に成功したと発表した。合意内容によると、ワグナーの武装勢力は反乱罪で起訴されない代わりに、兵舎に退却し、緊張を緩和するための措置を取ることになっていた。
クレムリンはその後、ワグナー氏がロシアからベラルーシへ出国し、起訴されないことを確認した。しかし、観察者たちは、これがプリゴジン氏の政治的野心のすべてに終止符を打つことになるだろうと信じている。
タン・ダン（フィナンシャル・タイムズ、モスクワ・タイムズ、ABCによると）
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