約束の地の複合施設

サンフランシスコ - 湾岸の霧の街

湾岸のなだらかな丘陵地帯にある霧深い都市、サンフランシスコについて考えるとき、私の心には美しい晴れた午後がフラッシュバックします。

飛行機は雲の中でホバリング中に突然急旋回し、湾の方向に逸れてゴールデンゲートブリッジの上空で長時間ホバリングした。飛行機の窓から青い空を眺めながら、私は微笑んで自分に言いました。「ずっと夢見ていた場所、サンフランシスコについに到着したんだ。」

空港を出て、道路に細心の注意を払いながら別のタクシーに乗って市内中心部に戻りました。ゴシック様式と現代建築が融合した、小さな城のような家々を通り過ぎ、精巧に装飾された斜めの窓、木製の手すりと緑の木のアーチの後ろに隠れた曲がりくねった小道を眺めていると、まるで映画館でよく見る映画の中に足を踏み入れたような気分になりました。

滞在中、私はユニオンスクエアから徒歩約2分のギアリーストリートにある古いホテル、タッチストーンに宿泊しました。このホテルがどれくらい前からあるかは分かりませんが、中に入るとすぐに古い匂いがします。

ガタガタのエレベーターは狭く、4人くらいしか乗れず、ドアが開くたびに少し揺れました。近所も同様に古くて神秘的な雰囲気を漂わせています。

市松模様に交差する通りには、赤、黄、茶色のレンガ造りの建物が静かに並んでいます。どの通りも同じ色なので、歩いていると迷子になりやすいですが、迷う心配はありません。

私はホイアンの古都の空間に浸り、どこへ向かっているのかもわからないままのんびりと歩き回り、突然向きを変え、突然振り向き、突然気ままに座り、満月の夜のようにさまよっていることに気づきます。

突然、私は両都市が「内部は古く、外部は新しい」というスタイルの都市計画において多くの類似点を持っていることに気づきました。どれだけ開発が進んでも、中核エリアはそのまま残ります。どれだけ速く前進しても、私たちは時代を超えた美しさを意図的に維持し、保護し続けます。

不思議な景色に迷っていると、携帯が振動して、テキストメッセージが届きました。「あれはアメリカにいる友達？さっきすれ違ったと思うけど、会わない？」

久しぶりの友人、ホイアンの息子、シー・フー。プーさんは数年前に故郷を離れ、ここで新たな生活を築いています。ホイアンのことを考えながら、プーを通り過ぎます。なんと不思議で貴重な関係なのでしょう。

約束の地

プーと会って、ダウンタウン周辺を歩きました。ここの典型的な建築は、鉄の階段が家の本体に近い正面に露出した古いアパートで、ジグザグに曲がっていることもあります。あちこちで、ブドウの棚の下に隠れた半分閉じられた窓を見つけました。

私は「見て、映画館はすごく懐かしい感じだね！」と指さしました。多くの映画がこの街で撮影されたのも不思議ではありません。あの古いスタジオは見た目はそんな感じだけど、何十万ドルもする価値があるって言うじゃないですか。

高級マンションの真下では、ホームレスの人々が歩道のいたるところに立ったり、横になったり、座ったりしています。新聞を持っている人もいれば、何も持っていない人もいます。彼らの中には、手を差し出して通行人に小銭をねだる者もいた。中にはただそこに座って、通り過ぎる人々をぼんやりと見つめ、何も考えていないように見える人もいました。

サンフランシスコは最近だけではなく、歴史上ずっと、多様な移民の流れを受け入れてきた「約束の地」でした。
19世紀半ば頃、世界中から人々が金を求めてここに集まりました。そのため、サンフランシスコはアジア系コミュニティでは「Cuu Kim Son」（「古い金の山」を意味する）という特別な名前で呼ばれています。

ゴールドラッシュに続いて、こうした移民の波によって、文化的、言語的に多様な都市が誕生しました。一人一人、家族、小さなコミュニティグループはモザイクピースのようにそれぞれ異なり、過去から現在まで、色彩豊かな都市の創造に貢献しています。

数人のホームレスと一緒に映画のような通りを歩いていると、ここを舞台にした映画「幸せのちから（2006年）」を思い出しました。

失敗と悲劇が続く絶望から、成功を手にして爆発するまでのホームレスの人生を描いたリアルな映画。私が今通り過ぎた人々の中で、クリス・ガードナー（ウィル・スミス演じる）の父と息子のように、いつの日か立ち上がって人生を変える人は誰だろうか。そして、永遠に惨めなままでいる人は誰だろうか。

幸せを巡る

私はプーに尋ねました。「ここに来てホイアンが恋しいですか？この決断に満足していますか？」プーは考えた。その質問に「はい」か「いいえ」で答えるのは難しかった。

この世に絶対的なものは何もありません。フーは故郷を離れ、ホアイ川沿いの旧市街を離れ、サイゴンでの快適な生活を捨て、上り調子だった興味深いキャリアを捨てた。

あなたはここに来て、湾岸の古い家に住み、カリフォルニア大学バークレー校のコンピューターサイエンス科に入学し、30歳でコーディングを学び、新しい道を歩み始めました。

「ああ、故郷を懐かしく思わない人がいるでしょうか？でも、ここでの生活にも面白いものがあります。先ほど通った道のように、夢のような街並みの中に、予測できない人生が混じっています…」。

先ほど見た光景と、異国の地にいる同胞の答えは、私の中にいくつかの一見「哲学的な」疑問を呼び起こした。では、他の人よりも幸運に生まれた人々にとって、人生における本当の幸福とは何なのだろうか？私はどうなの？自分が持っているもので本当に満足しているだろうか？

しかし、本当の幸福とは何でしょうか?幸福とは、前進して常に新たな高みを征服したいという願望でしょうか、それとも、起こるすべてのことを受け入れて感謝し、安心する気持ちでしょうか。それとも、幸福とは、誰も明確に定義したり理解したりできない抽象的な概念なのでしょうか?

私の尽きることのない疑問はそこで終わらせざるを得ませんでした。そのとき、プーは私を彼の学校であるカリフォルニア大学バークレー校（UCバークレー）に連れて行こうと申し出てくれました。UCバークレー校は、タイムズ・ハイアー・エデュケーションの世界大学ランキングによると、世界で最も権威のある6つの大学の1つです。

「ここでは、さまざまな国や年齢の会員が集まる野外音楽クラブの会合があります。この年齢で学生服を着て、学校に戻ってやり直し、私にとってまったく新しい研究分野を征服する旅の第一歩を踏み出せることは、私の人生の幸せです」とプーさんは語りました。

私は心の中で喜びの叫びを感じながらうなずきました。ちょっと時間を取って周りを見回し、自分自身を振り返ってみれば、自分があまりにも多くの特権を受けていることに気づくのに、なぜ幸福について心配するのでしょうか。この遠く霧深い街で同胞に出会うなんて、思いがけない運命のようで、すでに幸せなことだ。
翌日、プーは私を長くて急な坂道に連れて行った。坂道があまりに長くて急だったので、片方の端に立っても反対側に何があるのか分からなかった。

曲がりくねったアップダウンの道をドライブするのは、まさに人生で一度は経験したい体験です。道路を走るのは、まるでジェットコースターに乗っているような気分です。特に曲がりくねったロンバードストリートは、乗馬でも徒歩でも同じように楽しめます。

斜面をぐるりと回って埠頭エリアに到着し、伝説のオレンジ色の橋を渡りました。名もなき丘の頂上を駆け上がり、街の中心を眺めると、ボケのような魔法のようなぼやけた光の点しか見えず、突然、自分の街について漠然とした考えが浮かびました...

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