- そこへは行かないで、警告したでしょう。
- 何が怖いんですか？私たちは今でも毎日その道を通っていますが、それで何ですか?
- はい。でも今日は大丈夫。何も知らないの？
- 何を知ってるの？
- じゃあトゥさんは…刑務所にいるんですね！彼は刑務所から戻ってきたばかりだ。母は私に彼に近づかないように言った。そうでなければ…
- しかし彼も人間です。彼は人々が思っているほど怖くないと思います。
ラップがさまざまな理由で反対したにもかかわらず、タンは畑の境界にある古いバラリンゴの木の木陰へと続く、なじみの狭い道を大胆に歩き続けた。ここはタンさんと友人たちが牛の放牧に出かけるときによく訪れる場所で、主にバラリンゴの木が実りの季節である夏に訪れます。毎日、1 人か 2 人の子供に、果物が熟す季節の間、木を安全に保つために木の下に座ったり、枝からぶら下がったりする仕事が割り当てられます。
今朝はタンが任務を果たす番だった。いつものように、大股で早足で歩き、口元は大きく笑みを浮かべ、お腹は、これから収穫期を迎える、甘酸っぱくてふっくらとした柿の房を想像して、密かに幸せそうだった。グループが懸命に守ってきた贈り物のことを考えて、タンは先ほどのラップの警告を忘れてしまった。足を滑らせて、きらきらと光る田んぼの水面に全身が動かなくなり、「あぁ……！」と叫びました。そしてどうやって立ち上がればいいのか分からず手探りした。顔が泥だらけで起き上がろうとしていたとき、突然、力強い手が彼を持ち上げ、柔らかい草の上に優しく置いた。低い声が聞こえた。
- 目を閉じてください。まずは泥を洗い流しましょう。タンは奇妙な声を聞き、それがラップが言っていたトゥ氏だとすぐに推測した。タンは目を閉じて聞いていたが、好奇心を持って尋ねることを忘れなかった。
- あなたはトゥさんですか？
男は畑から水をすくってタンの顔と手を洗い、しばらくしてゆっくりとこう答えた。
- どうして私の名前を知っているのですか？
- 友達がそう言っているのを聞いたので推測しました。
男は何も言い返さず、ただ大声で笑い、嬉しそうにタンに言った。
- 大丈夫。今、目を開けることができます。
タンは瞬きをしてゆっくりと目を開けた。泥で目がまだヒリヒリしていたにもかかわらず、彼は目の前に座っている男の姿をはっきりと見ることができた。背が高く、筋肉質で、禿げ頭、乾燥していて老けた顔。男の目がタンをじっと見つめたので、少年は最初少し怖くなったが、彼が愛情深く微笑み、優しく尋ねるのを見て、もう怖くはなくなった。
- 助けてくれてありがとう！
- 大丈夫だよ、坊や。大丈夫でよかったです。これからは歩くときは気をつけないといけませんね。
タンは微笑んで「はい」と言い、そしてただ自分を助けてくれた男の顔を見た。明らかにタンはトゥ氏をとてもフレンドリーで親しみやすいと感じており、ラップ氏が言ったようにとても怖いとは思っていなかった。
最初の会話の後、タンさんは突然トゥさんに好感を抱きました。屠氏がなぜ刑務所に入ったのかは明らかではないが、屠氏は完全に悪い人間ではないとみられる。
タンさんはラップさん、タンさん、ティンさんにトゥさんの助けについて話しました。彼らは皆、驚いて口を開きました。どうやら村の大人たちは、お互いにそうささやき合っていたようです。タンさんがトゥさんについて話すのを聞いて、みんな彼に会いたくなりました。大人たちに見つからないようにお昼寝から抜け出して、みんなでバラリンゴの木に集まる約束をしました。時間になると、村の多くの道から4人の子供たちが集まりました...
トゥさんはタンさんと同じ年齢の頃は不幸な子供でした。彼の両親は、雷雨の中、畑でカニやカタツムリを捕まえていたときに雷に打たれました。当時、彼はまだ13歳、弟は10歳でした。両親は亡くなり、二人の兄弟は悲惨な生活を送っていましたが、しばらくの間、近所の人たちの助けのおかげで、最も困難な時期を乗り越えることができました。しかし、当時のカオソン村ではどの家族も貧しく飢えており、彼と彼の兄弟たちは皆の愛と支援を頼りにすることができませんでした。近所の人たちに迷惑をかけたくないと思い、彼と弟は自立して互いに支え合うことを学びました。当時、トゥさんは、まだ幼かったにもかかわらず、両親に代わって弟の世話をする方法を知っていました。毎日、二人の兄弟は米を買うお金と引き換えにカニやカタツムリを捕まえに行きます。シーズン中、トゥさんは誰でもできる仕事なら何でも引き受けます。鍬を使うとき、草取りをするとき、稲を運ぶとき。彼はアヒルの群れを追ったり、草を刈ったり、薪を集めたりするのが得意です。
同年代の友達が学校に通っている間、トゥさんは生計を立てるためにたくさんの仕事を懸命にこなさなければなりませんでした。兄弟の不幸が限界かと思われたが、案外、人生は予測不能である。彼にとって唯一の肉親であった弟も、学校から帰る途中に交通事故で亡くなった。トゥさんは絶望に陥った。この大きな損失により、彼は人生の良いものに対する信頼を失ってしまった。その悲惨な状況の中で、彼は自分の人生と運命を変えたいと思い、無謀にも諦め、悪い人たちを信じ、耳を傾けました。 20歳を超えて若々しい活力に満ちた屠氏は、武器商人一味を率いて多くの罪のない人々の悲劇的な死を引き起こした。結局、彼は自らの無知と傲慢さの代償として、30年以上の懲役刑を受けることになった。
トゥさんが刑務所に入った日、カオソン村の誰もが驚いた。常に他人のために生き、他人のことを考えてきた杜氏のような優しく、誠実で、勤勉な男が、簡単にそのような罪深い道に陥るとは信じられなかった。しかし、一度法律に巻き込まれると、遅かれ早かれ法律の罰を受け入れなければなりません。屠氏が刑務所に入ったとき、村人たちはそれを、牢獄で一生を失いたくないなら屠氏が辿った愚かな道を辿ってはいけないという、子どもや孫たちへのアドバイスだと受け止めた。
時が経つにつれ、トゥ氏がかつてカオソン村の一員であったことを覚えている人はほとんどいなくなった。竹垣や堤防、稲の根に囲まれた村人たちの生活は、ある日の夕暮れの午後、杜氏が村に戻ってくるまで、平和で誠実なものだった。
杜氏が村に現れたことで、30年以上前の話が再び掘り起こされることになった。タンや彼のグループのように、後に生まれた子どもたちは丸くて平らな目をしていた。両親はいつも、悪から離れるようにトゥ氏から離れるようにと子供たちに言い聞かせていた。 「インクが近づくと黒くなる」という考えは、カオソン村の村民全員の潜在意識に深く根付いているようで、意図せずして、屠さんを孤独な人だけでなく、村で孤独な人にしてしまった。トゥさんは改心し、悔い改めたが、村の多くの人々からまだ許されていない。祖国で、両親が残してくれた家で、カニやエビを捕るという家族の伝統的な職業で互いに助け合って暮らしていた二人の兄弟とともに、トゥさんは改心の道を歩み始め、残りの人生を平和に過ごすことを望んでいた。
トゥ氏はタン氏のグループに対し、自身の幼少期のことや投獄された理由について何も隠さず語った。彼はまた、親切にもこう言いました。
- それが、過去 50 年間の彼の人生のすべてです。子どもたちよ、覚えておきなさい。親の言うことを聞き、従順になり、将来良い人間になるために一生懸命勉強しなさい。私のようになってはいけない。後悔しても遅すぎる。
トゥさんは村の子供たちが聞いているのを見てとても嬉しかった。網を張る時間が近づくと、杜さんは立ち上がり、大きな棒を手に持ち、熟した柿を数房摘み、子供たち一人一人に配りました。このバラリンゴの木は今の彼よりあまり古くない、と彼が言うのを聞いて、皆はすぐに驚きの声を上げました。彼らは、ローズアップルの木についての彼の話を聞きたいと思い、彼の子供時代が今の彼らの子供時代と似ているかどうかを知りたかったのです。トゥ先生は笑いながら、子供たちに明日も物語を続けると約束しました。そこで、畑の真ん中で杜さんの姿がだんだん遠ざかっていくのを見届けた後、全員で手にした柿をすすりながら、明日の正午にまた杜さんの話を聞けるまで時間が早く過ぎることを願いながら、嬉しそうに叫びました。
毎日、タン、ラップ、ティンのグループはローズアップルの木の下に集まりました。それは単に木との友情や、実った果実の季節のためだけではなく、そこに杜氏がいたからでした。杜氏の幼少時代のバラリンゴの木とカオソン村の愛すべき魂に関する物語は、誰もが聞きたい、知りたいと熱望するものでした。そして、彼らは互いに家族、友人、隣人を愛し、将来役に立つ人間になるために一生懸命勉強するよう思い出させました。
今日の午後、タンはゆでたジャガイモを、ラップは青プラムを一袋、そしてティンは熟したグアバを持ってきました。彼らはまた、出会ったばかりの村の友人たちを何人か招待し、それぞれがたくさんの贈り物と食べ物を手に持っていました。彼らはトゥ氏に会うと、両親からトゥ氏と友人たちと一緒に楽しく食事をするよう連れて来るように言われたとすぐに話しました。
そこで、明るい夏の太陽の下、古いバラリンゴの木の木陰で、トゥさんと村の子供たちは再び楽しくおしゃべりをしました。トゥさんが暗記している古い物語、タンさんとその友達が暗記している新しい物語...このようにして、トゥさんと子供たちの友情はますます深まっていきました。
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