サンタクロースが埋葬されている場所

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イタリアバーリ市のサン・ニコラ聖堂には、「サンタクロースの伝説の起源」と考えられる人物の遺跡があります。

サンタクロースがトナカイに引かせたそりに乗って世界中を旅し、煙突からクリスマスプレゼントを配り、北極の家に帰ってくることは、すべての子供が知っています。

イタリアのブーツのかかとに位置する小さな町バーリを訪れると、サンタクロースまたは聖ニコラウス（ニック）の遺骨が納められていると信じられている千年前の墓についての別の物語を聞くことになるでしょう。

聖ニコラスはサンタクロースの伝説のインスピレーションとして世界中で知られています。ニコラスはトルコの古代都市ミュラで生まれた真の聖人でした。

聖ニコラスの遺骨が安置されているバーリのサン・ニコラ大聖堂。写真: Alamy Stock — 聖ニコラスの遺骨が安置されているバーリのサン・ニコラ大聖堂。写真: *Alamy Stock*

聖ニコラスは270年頃に生まれ、67年後に亡くなりました。彼はその寛大さから地中海全域、特にバーリで尊敬されていました。 1087 年にバーリの船乗りたちが彼の遺体を盗み、自分たちの町へ運んだのは、この特別な寛大さのためだったと多くの人が信じています。

現在、聖ニコラスのものとされる遺骨のほとんどは、聖ニコラスの名を冠し、町最大の教会でもあるサン・ニコラ大聖堂の下に安置されています。世界中からの信者や観光客が定期的にこの場所を訪れます。

地元のディレクター、アントニオ・パルンボさんは、バーリの人々はおいしい食べ物、きれいなビーチ、そして聖ニコラスの3つを誇りにしていると語る。彼らはこの聖人の写真や像を幸運のお守りとして財布や車の中に入れ、彼を英雄として崇めています。その結果、彼らはクリスマスに直面するといくぶん混乱し、聖ニコラスは現代のクリスマスの伝統とは関係がないと考えてしまいます。

地元観光振興局長のマリア・リタ・マウロ氏は、人々が聖ニコラスを崇拝するのは彼が彼らの守護聖人だからだと語った。「私たちは彼をサンタクロースとは思っていません。ただ聖ニコラスだと思っています」とマウロさんは語った。

バーリの聖ニコラスのお祝いは12月5日の夜に始まります。人々は翌朝早くからミサに出席し、ホットチョコレート、パンケーキ、コーンフレークを楽しみました。続いて、聖ニコラス像が旧市街を通って巨大なクリスマスツリーまでパレードされ、活気のある音楽が流れるストリートフェスティバルが行われます。バーやペストリーショップは今のところ休みなく営業しています。

外から見たサン・ニコラ大聖堂。写真: Alamy Stock — 外から見たサン・ニコラ大聖堂。写真: *Alamy Stock*

バーリの人々は、自分たちの好きな聖人のイメージを守りたいため、聖ニコラスとサンタクロースのつながりを認めたくないのですが、地元の教会はこのつながりを支持しています。サン・ニコラ大聖堂のジョヴァンニ・ディスタンテ神父は「彼らは同一人物だ」と語った。

「サンタクロースは、世界中で尊敬されている聖人、聖ニコラスの姿の単なる進化、変容です」とディスタンテ神父は語った。ジェラルド・チオファリ神父は、聖ニコラウスが贈り物を配るというイメージは単なる伝説ではなく「歴史的出来事」であると信じている。

バーリでは、特にクリスマス期間中、このつながりを利用して町を観光の名所にしたいと考える人が増えており、状況はゆっくりと変化しつつあります。

地元の旅行代理店「Velo Service」の代表、パコ・リッチウティ氏は、このつながりから収入を得始めた。彼は、聖ニコラスの遺物が収蔵されている地元の大聖堂と博物館、そして聖人の名を冠したスタジアムのガイド付きツアーを企画している。バーリ・ヴェッキアの歴史地区では、ヨガをする聖ニコラウスを描いたものなど、この地元の英雄を描いた数多くの壁画を鑑賞することができます。