ベトナムを世界に発信する女性たち：准教授。ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士

「私は直腸がんの末期で、余命は長くありません。私の最大の願いは、病院で凍結保存されている私の精子で妻が妊娠することです。死ぬ前に良い知らせが届くことを心から願っています」。イタリア人男性からの手紙は、ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師の心に重くのしかかった。彼らに与えられた時間はわずか2カ月、「いかなる間違いも許されない」時間であり、夫の最後の精子がやがて新しい生命として結晶化することを期待しながら、時間と競争しながら卵子を刺激し、受精卵を移植した。

父親と母親にとって幸せを見つける道は、誰もが順風満帆というわけではありません。 26年間、体外受精技術、未熟卵子の成熟技術、凍結胚の保管、慈善プロジェクト「幸福を育む」の研究に全身全霊を注いできました。ホーチミン市医科大学医学部長のヴォン・ゴック・ラン准教授は、この分野の多くの医師にとっての強い支えとなり、「里親」となって、何千組もの不妊カップルが幸せの夢を実現するのを助けています。

何万人もの女性の夢の実現を支援してきたキャリアの中で、目を閉じる前にただ一つの願いを叶えようとしていたイタリア人の夫のケースは、准教授にとって特別な思い出となりました。ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士。

15年前、夫が末期癌だったため、この夫婦は精子の保存を依頼するためにベトナムに戻った。精子数はほとんど存在しません。医師は、凍結のために精液から非常に限られた量の精子を採取する技術を実行する必要があります。体外受精を行う条件が整っていなかったため、彼らはイタリアに戻りました。 2ヵ月後、ラン医師は夫からメールを受け取りました。手紙は簡潔で、要点は「医者が私の余命は数ヶ月だと言った」ことと、自分が死ぬ前に妻が妊娠してくれることを願っていることだった。「妻に戻ってくるよう懇願し、ついに同意してもらいました。もし医師が治療を始めてくれるなら、死ぬ前に良い知らせが届くことを願っています。本当に感謝しています。」

ラン医師は、すべての体外受精が最初のサイクルで成功するわけではないため、緊張した心境で対応した。「これは夫の最後の精子です。精子を解凍して受精卵を作り、それを妻の子宮に移植しても妊娠しなければ、夫の願いは叶いません。私たちにかかるプレッシャーは非常に大きいです」とラン医師は打ち明けた。

チーム全員が緊張し、すべてのステップに注意を払っていました。なぜなら、小さなミスが、この夫婦に子供を持つチャンスを失わせることになるからです。胚移植後、妻は妊娠検査を受ける予約を忘れてイタリアに帰国した。 1か月が経ち、医師は治療が失敗したと思ったが、そのとき妻から夫が亡くなったことを知らせるメールが届いた。しかし、その苦しみの後、この女性は妊娠したことを喜んで告げ、彼女の夫も亡くなる前にこの朗報を知りました。

これは夫にとって人生を終える最後のチャンスとなるため、治療が非常に難しいケースです。 26年間の勤務で、課題、困難、プレッシャーを乗り越え、生殖医療の分野でベトナムを世界地図上に載せた女性准教授が誕生しました。

准教授ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士は、教授、医師、労働の英雄、トゥドゥ病院の元院長であるグエン・ティ・ゴック・フオンの娘です。「著名な産婦人科医であるフォンさんの娘であることにプレッシャーを感じますかとよく聞かれます。正直なところ、私にとってはプレッシャーではなく、むしろチャンスであり、誇りの源です。それ以来、私は母の支えと励ましを受けて成長してきました。母より優れていることを証明したり、母の影を消したりする必要はありません」と准教授は語った。ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師が、母親の足跡をたどり、産科医を目指すまでの道のりについて語ります。

幼いころから准教授。ゴック・ラン氏とトゥドゥ病院チームは、ベトナムで体外受精技術を導入するための最初の一歩を踏み出しました。世界から20年遅れて、ベトナムでは1998年に初の体外受精ベビーが誕生しました。「チームの使命は、国の未来を担う人間を創ることだったので、その甘い果実を収穫できたことは本当に嬉しかったです。ベトナムの厳しい環境下でその成果を達成するには、成功しなければならないという大きなプレッシャーがありました。研究室では休むことなく働き、環境が十分に暖かく乾燥していること、インキュベーター内に十分な二酸化炭素があること、そして光が限られていることを確認しました。仕事が好きでなく、十分な訓練を受けていなかったら、当時は生き残るのは非常に困難だったでしょう」とラン博士は語りました。

最初の3人の赤ちゃんは無事に誕生し、その中には、准教授ヴオン・ゴック・ラン氏とその夫の名前をミドルネーム（ファム・トゥオン・ラン・ティ）に名乗った赤ちゃんもおり、彼女にとって特別な贈り物となった。

この成功とベトナムにおける不妊率の上昇に伴い、ラン医師と同僚たちは「体外受精の成功率をいかに高めるか。100人が治療を受けても妊娠するのは13～14人だけであれば、効率は低い。どうすれば全国にもっと体外受精センターを増やせるだろうか？」と懸念している。

彼女と夫（Ho Manh Tuong博士）は、シンガポールで臨床発生学を専門とする修士課程を学ぶ機会を得ました。 1年後、帰国した彼女は当初の夢である「体外受精を受けた女性の妊娠率が当初に比べて3倍に増加」することを実現した。その後、この技術は中央産科病院などの大規模病院や多くのセンターに急速に導入されました。「現在までに、ベトナムの体外受精センターの数は50を超え、多くの先進技術が実施されており、成功率も地域および世界の他の国々と同等に非常に良好です」とラン医師は誇らしげに語った。

この技術がベトナムに導入されて以来、以前のように海外で体外受精を受けるために3億〜5億ベトナムドンを費やす必要はなくなりました。ベトナムでの体外受精の費用は現在8000万〜1億ドンで、先進国に比べてわずか3分の1から5分の1しか安くないが、ラン医師にとっては十分ではない。「初期治療がすべて成功するとは限らないため、体外受精のために長距離を移動するお金が足りず、困難な状況にある人がまだたくさんいます！」

彼女は毎日何百人もの患者と接し、女性の痛みを理解しながら、科学的研究で多くの時間を費やしてきた疑問「新鮮胚移植は患者にとって効果的で費用もかからないのか？」の答えを探し求めてきました。卵巣刺激薬の50%のコストで済むのに、健康上のリスクが多い他の方法はあるでしょうか?

「私たちが新鮮胚移植と凍結胚移植の技術を研究していた当時、世界中の臨床医たちも答えを探していました」とラン博士は語った。世界と協力して、医師たちはミドゥック病院で800人の女性を対象に研究を実施しました。

以前は、センターは新鮮な胚を移植する傾向がありましたが、その後、多くのケースで良くない結果が出たという報告があり、妊娠率が低下しました。結果の改善を期待して、胚全体の凍結に移行しているところもあります。しかし、すべての胚を凍結するとコストが増加し、患者の妊娠の可能性が数か月遅れることになります。

この新たな研究は、不妊患者（多嚢胞性卵巣症候群のグループではない）が凍結胚を使用した場合、同様に高い生児出産率を示すことを示しています。これは世界中の不妊女性にとっても非常に重要な情報です。この発見により、医師は一度に1つの胚だけを移植するよう促され、一度に複数の胚を移植することで多胎妊娠やそれに伴う合併症が起こるリスクが軽減される可能性がある。

准教授の研究成果です。ミードゥック病院（ホーチミン市）のヴオン・ゴック・ラン医師と同僚、およびアデレード大学（オーストラリア）のベン・モル教授、ロバート・ノーマル教授らの研究成果が、2018年1月11日に世界有数の権威ある医学誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に掲載されました。

「世界有数の権威ある医学誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』には、世界中の多くの重要な臨床研究論文が掲載されています。まさかベトナムの研究がこの一流誌に掲載されるとは想像もしていませんでした。その研究は世界中で反響を呼び、世界中の多くの医師が探し求めていた疑問に答えてくれました。私たちはすぐに答えを見つけ出し、その後、多くの国ですぐに実践に応用されました」とラン医師は喜びを語りました。

ベトナムの作家が自ら主催し、構想し、調査を実施し、出版したのはこれが初めてである。この仕事により准教授の称号を得ることができました。 Vuong Ngoc Lan博士は、Asian Scientist Magazine（シンガポール）の投票により、2020年のアジアの科学者トップ100に選ばれました。彼女はまた、優れた科学研究者に贈られる2020年タ・クアン・ブー賞を受賞した3人の科学者の一人です。

体外受精の分野における重要な研究テーマの次のテーマは、未熟卵子の体外成熟 (IVM) 技術に関する一連の研究テーマです。

彼女は、不妊の女性の多くが多嚢胞性卵巣症候群を患っているという大きな疑問からこの研究を始めました。体外受精を行う際には卵巣刺激薬を使用する必要がありますが、患者は過剰な卵巣反応を起こし、生命を脅かす可能性があります。

「私たちは未成熟卵子の体外成熟（IVM）に関する実験を行いました。妊婦は卵巣を刺激する必要はなく、未成熟卵子を採取して体外で成熟させ、胚を形成するだけです。」

この技術は、女性の合併症を軽減し、生殖補助医療の実施過程におけるコストを大幅に削減するという 2 つの目標を同時に達成するのに役立ちます。最も重要なのは、IVM では従来の体外受精に匹敵する妊娠率が達成されることです。母親は、従来の体外受精よりも低コストで、安全に子供を持ちたいという願いを叶えることができます。

「ベトナムの体外受精の費用は世界的に見て低いものの、ベトナム人の収入と比較すると依然として高額です。体外受精では、費用の50%以上が卵巣刺激薬を使用する技術にかかっています。未熟卵子成熟化技術は、従来の体外受精法と比較して費用を3分の1からほぼ半分に削減するのに役立ちます」とラン医師は述べました。

IVM 技術改善研究プロジェクトは、ベトナム科学技術開発財団によって後援されています。 2022 年の一連のトピックは、権威ある国際誌に 6 件の科学論文が掲載されるという素晴らしい結果で採択されました。

「1991年に世界で初めてこのIVM技術による症例が記録され、2006年にはベトナムで初めて未熟卵子の成熟例が報告されました。2017年には改良型IVM技術（CAPA-IVM）の研究を開始し、最初の症例で成功を収めました。現在、IVM技術は米国、イタリア、カナダ、韓国、日本、ベトナムなど一部のセンターでのみ、高い成功率で日常的に実施されています。改良型IVM技術（CAPA-IVM）の成功により、ベトナムはこの技術において世界をリードする国の一つとみなされています。米国、オーストラリア、フランス、インド、シンガポール、マレーシアなどのセンターから、技術移転の要請を数多く受けています」とラン博士は誇らしげに語りました。

午後遅く、病院を出てから、准教授はこう言いました。ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士は、多くの女性がドアの前でぼんやりと座っているのを目にしました。彼女たちは医療記録を見つめ、母親としての通常の義務を果たせなかったため、目に涙を浮かべていた。彼らのほとんどは年配の女性です。中には、母親になる唯一のチャンスを見つけるために、一生をかけてお金を貯め、家を売り、高金利で借金さえした人もいる。

体外受精を研究していた当時、ラン博士はまだ非常に若かった。彼女は技術的な側面に重点を置いており、多くの女性の感情にまだ影響されていませんでした。第一子を出産し、子育てをしながら、何十年も子どもを待ち望んできた母親たちの気持ちや悲しみを理解したという。

准教授ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師は、旧正月の28日に高齢の女性が医師たちに体外受精の手配をしてほしいと懇願した事件を思い出す。当時、病院は旧正月の休暇の準備をしており、スタッフは一時的に仕事を休んでいました。女性は涙をこらえながら泣きじゃくった。「体外受精のために高金利で借金をしました。もし延期になったら、子供を授かるチャンスがまだあるのかどうか、それとも日々の利息を払えるのかどうか、わからないんです」ラン医師は、治療に全財産を賭け、最後の希望だけを残した女性を見つめながら、感情を抑えた。そして彼女はその女性の機会を奪うことはできなかった。テト月の29日、チーム全員が胚移植を完了し、その後母親は妊娠しました。

夫とともに体外受精の分野で研究を続ける准教授。ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師は、機会があれば、夫と共に経済的困難に直面している不妊カップルを支援するために何かをしなければならないと考えていました。そこから、体外受精をする経済的余裕のない不妊のお母さんたちをしっかりサポートするプログラム「Nurturing Happiness」が生まれました。

「私たちは多くの支援はできませんが、少しでも貢献できれば何もしないよりはましだと考えています。小さなことでも大きな違いを生む可能性があります。年間数十件の支援で、最終的には多くの患者さんを支援できるようになります。最初の年には30組のカップルに無料の体外受精を実施し、その後も多くの同僚の貢献により、無料治療を受けるケース数は徐々に増加しました」とラン医師は打ち明けました。

「与える方法こそが、何を与えるかよりも大切です」と、マイ・ドゥック病院の医師たちは言います。彼らは、無料で支援を受ける患者と自費で治療する患者を区別しません。それ以来、無料の体外受精サイクルの数は年々増加し、多くの病院スタッフが基金に寄付し、Nurturing Happinessプログラムに参加した不妊女性の成功率は非常に高くなりました。

現在、准教授。 Vuong Thi Ngoc Lan博士とその同僚は、生殖医療を専門とする研究グループを構築しており、この分野でアジアを代表する研究グループの一つになることを目指しています。その長い旅の間、彼女は常に家族から大きなサポートを受けており、彼女の母親と夫も生殖支援に携わっていました。

「フォン母の娘であることはプレッシャーよりもメリットの方が多い」という話に戻りますが、今度は准教授の娘です。 Vuong Thi Ngoc Lan 博士も医学を学びました。母は偉大な先生のような存在で、患者さんのために自分の時間を犠牲にして、全身全霊で取り組む姿勢と精神を教わりました。娘にも、母と両親と同じ道を歩んでほしいと願っています。

「患者を第一に考え、患者に奉仕し、ケアするという使命を継続します」とラン医師は表明した。