ベトナムを世界に発信する女性たち：准教授。ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士

「私は大腸がんの末期です。時間が迫っています。私の最大の願いは、病院で凍結保存してある精子で妻が妊娠することです。「亡くなる前に良い知らせが届くことを心から願っています」と、イタリア人男性からの手紙は、ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師の心に重くのしかかった。彼らに与えられた時間はわずか2か月で、「いかなる間違いも許されない」状態で、夫の最後の精子がやがて新しい生命として結晶化することを期待しながら、時間と競争しながら卵子を刺激し、胚を移植した。

父親と母親が幸せを見つける道のりは、誰もが順風満帆というわけではありません。 26年間、体外受精技術、未熟卵子の成熟技術、凍結胚保存、慈善プロジェクト「幸福を育む」の研究に全身全霊を捧げてきました。ホーチミン市医科薬科大学医学部長の准教授、ヴオン・ゴック・ラン博士は、この分野の多くの医師にとっての強力なサポートとなり、「里親」となって、何千組もの不妊カップルが幸せの夢を叶える手助けをしてきました。

何万人もの女性の夢の実現を支援してきた彼のキャリアの中で、目を閉じる前にただ一つの願いを叶えようとしていたイタリア人の夫のケースは、准教授にとって特別な記録となった。ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士。

15年前、夫が末期癌だったため、この夫婦は精子の保存を依頼するためにベトナムに戻りました。精子の数はほとんど存在しません。医師は、凍結のために精液から非常に限られた量の精子を採取する技術を実行する必要があります。体外受精を行う条件が整っていなかったため、彼らはイタリアに戻りました。 2ヵ月後、ラン医師は夫からメールを受け取りました。手紙は簡潔で、主な内容は「医者が私の余命は数ヶ月だと言った」ことと、自分が死ぬ前に妻が妊娠してくれることを願っていることだった。「妻に戻ってくるよう説得したが、同意するまでに長い時間がかかった。もし医者が私を治療しようとしたら、死ぬ前に良い知らせが届くことを願います。本当に感謝しています」。

ラン医師は、すべての体外受精が最初のサイクルで成功するわけではないため、緊張した心境で対応した。「これは夫の最後の精子です。精子を解凍して胚を作り、妊娠せずに妻の子宮に移植しても、夫の願いは叶いません。「私たちにかかるプレッシャーは非常に大きい」とラン博士は打ち明けた。

チーム全員が緊張し、すべてのステップに注意を払っていました。なぜなら、少しでもミスをすると、この夫婦は子供を持つチャンスを失うことになるからです。胚移植後、妻は妊娠検査の予約を忘れてイタリアに帰国した。 1か月が経ち、医師は失敗したと思ったが、そのとき妻から夫が亡くなったことを知らせるメールを受け取った。しかし、その苦しみの後、この女性は妊娠したことを喜んで告げ、彼女の夫も亡くなる前にこの朗報を知りました。

これは夫にとって人生を終える最後のチャンスに近いため、治療が非常に難しいケースです。 26年間の勤務で、課題、困難、プレッシャーを乗り越え、生殖医療の分野でベトナムを世界地図に載せた女性准教授が誕生しました。

准教授ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士は、教授、医師、労働英雄であり、トゥドゥ病院の元院長であるグエン・ティ・ゴック・フオン氏の娘です。「産科の第一人者であるフォン先生の娘であることにプレッシャーを感じていないかとよく聞かれます。正直に言うと、私にとってはプレッシャーではなく、チャンスと誇りです。それ以来、私は母の見守りと励ましを受けて成長しました。「私は母親より優れていることを証明したり、母親の影を消したりする必要はない」と准教授は言う。ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師が、母親の足跡をたどって産科医を目指すまでの道のりについて語ります。

幼い頃から准教授。ゴック・ラン氏とトゥドゥ病院チームは、ベトナムで体外受精技術を導入するための最初の一歩を踏み出しました。世界から20年遅れて、ベトナムでは1998年に初の試験管ベビーが誕生した。「チームの使命は国の未来を担う人間を創ることなので、この甘い果実を収穫できてとても嬉しいです。」その結果を達成するには、ベトナムの困難な状況の中で成功しなければならないという大きなプレッシャーがありました。私たちは研究室で休みなく働き、環境が暖かく乾燥していて、CO2が豊富なインキュベーターと限られた光を確保しました。「この職業を愛しておらず、実践もしていないのであれば、その状態を維持するのは非常に難しい」とラン医師は言う。

最初の3人の赤ちゃんは無事に誕生し、その中には、准教授のヴオン・ゴック・ラン氏とその夫の名前をミドルネーム（ファム・トゥオン・ラン・ティ）として受け継いだ赤ちゃんもおり、彼女にとって特別な贈り物となった。

この成功とベトナムの不妊率の上昇に伴い、ラン博士と彼女の同僚は「体外受精の成功率をいかに高めるか」を懸念している。治療を受ける100人のうち妊娠するのは13～14人だけであれば、効率は低いからだ。全国にさらに多くの体外受精センターを開発するにはどうすればよいでしょうか?

彼女と夫（Ho Manh Tuong博士）は、シンガポールで臨床発生学を専門とする修士課程を学ぶ機会を得ました。 1年後、帰国した彼女は「体外受精を受けた女性の妊娠率が当初に比べて3倍に増える」という当初の夢を実現した。その後、この技術は中央産科病院などの大規模病院や多くのセンターに急速に導入されました。「現在までに、ベトナムの体外受精センターの数は50を超え、多くの先進技術が実施されており、成功率は非常に高く、この地域や世界の他の国々と同等です」とラン医師は誇らしげに語った。

この技術がベトナムに導入されて以来、以前のように海外で体外受精を受けるために3億～5億ベトナムドンを費やす必要はなくなりました。ベトナムでの体外受精手術の費用は現在8000万～1億ドンで、先進国の3分の1～5分の1に過ぎないが、ラン医師にとってはそれだけでは十分ではない。「初期治療がすべて成功するとは限らないため、体外受精のために長距離を移動するお金がなく、困難な状況にある人がまだたくさんいます。」

彼女は毎日、何百人もの患者と接し、女性たちの苦しみを理解しながら、科学的研究で多くの時間を費やしてきた疑問「新鮮胚移植は患者にとって効果的で、費用もかからないのか？」の答えを探し求めてきました。卵巣刺激薬の50%のコストで済むのに、健康上のリスクが多い他の方法はありますか?

「私たちが新鮮胚移植と凍結胚移植の技術を研究していた当時、世界中の臨床医も答えを探していました」とラン博士は語った。世界と協力して、医師たちはミドゥック病院で800人の女性を対象に調査を実施しました。

以前は、センター側は新鮮な胚を移植する傾向にあったが、その後、多くのケースで不良が報告され、妊娠率が低下した。結果の改善を期待して、すべての胚を凍結する方向に進んでいるところもあります。しかし、すべての胚を凍結するとコストが増加し、患者の妊娠の可能性が数か月遅れることになります。

この新しい研究は、不妊患者（多嚢胞性卵巣症候群のグループではない）が凍結胚を使用した場合、同様に高い生児出生率を示すことを示しています。これは世界中の不妊女性にとっても非常に重要な情報です。この発見により、医師は一度に1つの胚のみを移植するよう促され、一度に複数の胚を移植することで多胎妊娠やそれに関連する合併症を引き起こすリスクが軽減される可能性がある。

准教授の研究成果です。ミードゥック病院（ホーチミン市）のヴオン・ゴック・ラン医師とその同僚、およびアデレード大学（オーストラリア）のベン・モル教授とロバート・ノーマル教授らの研究成果が、2018年1月11日に世界有数の権威ある医学雑誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に掲載されました。

「世界を代表する権威ある医学雑誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』には、世界中の重要な臨床研究論文が数多く掲載されています。ある日、ベトナムでの研究がこのトップジャーナルに掲載されるとは想像もしていませんでした。その研究は世界中で反響を呼び、世界中の多くの医師が探していた疑問に答えました。「私たちはすぐに答えを見つけ、多くの国ですぐに実践に移されました」とラン博士は嬉しそうに語った。

ベトナムの作家が自ら主催し、構想を練り、調査を実施し、出版したのはこれが初めてである。この仕事により准教授の称号を得ることができました。ヴオン・ゴック・ラン博士は、アジアン・サイエンティスト誌（シンガポール）の投票により、2020年のアジアの科学者トップ100に選ばれました。彼女はまた、優れた科学研究者に贈られる2020年タ・クアン・ブー賞を受賞した3人の科学者の一人です。

体外受精の分野における重要な研究テーマシリーズの次のテーマは、未熟卵子の体外成熟（IVM）に関する一連の研究テーマです。

彼女は、不妊の女性の多くが多嚢胞性卵巣症候群を患っているという大きな疑問からこの研究を始めました。体外受精を行う際には卵巣刺激薬を使用する必要がありますが、患者は過剰な卵巣反応を起こし、生命を脅かす可能性があります。

「私たちは体外成熟（IVM）試験を実施しました。妊婦は卵巣を刺激する必要はなく、未成熟な卵子を吸引し、成熟した卵子を体外で育てて胚を作るだけで済みます。

この技術は、女性の合併症を軽減し、生殖補助技術の実施プロセス中のコストを大幅に削減するという 2 つの目標を同時に達成するのに役立ちます。最も重要なことは、IVM は従来の体外受精に匹敵する妊娠率を達成することです。母親は、従来の体外受精よりも低コストで、安全に子供を産むという願いを叶えることができます。

「ベトナムの体外受精の費用は世界に比べれば安いものの、ベトナム人の給料に比べればまだ高いです。体外受精では、費用の50%以上が卵巣刺激技術に費やされます。「未成熟卵子を培養する技術は、従来の体外受精法に比べてコストを3分の1からほぼ半分に削減するのに役立ちます」とラン博士は語った。

IVM 技術改善研究プロジェクトは、ベトナム科学技術開発財団によって後援されています。 2022 年の一連のトピックは、権威ある国際ジャーナルに 6 件の科学論文が掲載されるという優れた結果を伴って承認されました。

「1991年に世界で初めてこのIVM技術による出産例が記録され、2006年にはベトナムで初めて未熟卵子の成熟例が報告されました。 2017 年に、私たちは改良された IVM 技術 (CAPA-IVM) の研究を開始し、最初の症例で成功を収めました。現在、IVM 技術は、米国、イタリア、カナダ、韓国、日本、ベトナムなどの一部のセンターでのみ、高い成功率で日常的に実施されています。改良されたIVM技術（CAPA-IVM）の成功により、ベトナムはこの技術において世界をリードする国の一つと考えられています。「米国、オーストラリア、フランス、インド、シンガポール、マレーシアなどのセンターから、技術移転の要請を数多く受けています」とラン博士は誇らしげに語った。

午後遅く、病院を出たあと、准教授はこう言いました。ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士は、ドアの前でぼんやりと座っている女性たちを多く見かけました。彼女たちは医療記録を見つめ、母親としての通常の義務を果たせなかったため、目に涙を浮かべていた。ほとんどが高齢の女性です。中には、母親になる唯一のチャンスを求めて、一生をかけてお金を貯め、家を売り、高金利で借金までしている女性もいます。

体外受精を研究していた当時、蘭博士はまだ非常に若く、技術的な側面に重点を置いており、多くの女性の感情にまだ影響されていませんでした。初めての子どもを出産し、子育てをしながら、何十年も子どもを待ち望んできた母親たちの気持ちや悲しみを理解したという。

准教授ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師は、旧正月28日に高齢の女性が医師たちに体外受精の手配をしてほしいと懇願した事件を覚えている。当時、病院は旧正月の休暇の準備中で、スタッフは一時的に仕事を休んでいた。女性は涙を流しながらこう言った。「体外受精をするために高金利で借金をしました。遅れたら、子供を持つチャンスがまだあるかどうか、日々の利息を負担するだけの体力が残っているかどうかわかりません。ラン医師は、治療に全財産を賭け、最後の希望だけを残した女性を見つめながら、感情を抑えていた。そして彼女はその女性の機会を奪うことはできなかった。テト月の29日、チーム全員が胚移植を完了し、母親は妊娠しました。

夫とともに体外受精の分野で研究に取り組んでいる准教授。ヴオン・ティ・ゴック・ラン医師は、機会があれば、夫と共に経済的困難に直面している不妊カップルを支援するために何かをしなければならないと考えていました。そこから、体外受精を行う経済的余裕のない不妊の母親を強力にサポートするプログラム「Nurturing Happiness」が生まれました。

「私たちは多くの支援はできませんが、何もしないよりは少しでも貢献した方が良いと考えています。いくつかの小さなことが大きな違いを生む可能性があります。年間数十件のケースが、最終的には多くの患者を支援することになります。」「最初の年、私たちは30組のカップルに無料の体外受精を行いました。その後の数年間、多くの同僚の貢献により、無料治療を受けるケースの数は徐々に増加しました」とラン医師は打ち明けた。

「与える方法の方が与えるものよりも大切です」と、マイ・ドゥック病院の医師たちは、無料で支援を受ける患者と自費で治療する患者を区別しません。それ以来、無料の体外受精サイクルの数は毎年増加しています。多くの病院スタッフが基金に寄付しています。Nurturing Happiness プログラムに参加した不妊女性の成功率は非常に高いです。

現在、准教授。 Vuong Thi Ngoc Lan博士とその同僚は、生殖医療を専門とする研究グループを構築しており、この分野でアジアを代表する研究グループの一つになることを目指しています。その長い旅の間、彼女は常に家族から大きなサポートを受けており、彼女の母親と夫も生殖支援に携わっていました。

「フォン母の娘であることは、プレッシャーよりもメリットの方が多い」という話に戻りますが、今度は准教授の娘です。ヴオン・ティ・ゴック・ラン博士も医学を学びました。「母は偉大な先生のような存在です。患者さんのために自分の時間を犠牲にして、全身全霊で取り組む姿勢と精神を私は学びました。娘が祖母や両親の道をこれからも選び続けてほしいとも願っています。

「患者を第一に考え、患者に奉仕し、ケアするという使命を継続します」とラン医師は述べた。