研究者たちは、動物種、特に陸生種は、相対成長の法則と資源の豊富さの影響により、その大きさが制限されることが多いと結論付けています。しかし、自然界の動物がどれだけ大きくなるかは誰にも分かりません。
これまでに存在した最大の動物を見てみましょう。
動物はどれくらい大きくなるのでしょうか？
これまで地球上に生息していた最大の動物は、体重70トンのティタノサウルス類、アルゼンチノサウルスだったのではないかと多くの人が推測している。現在、世界で最も重い陸上動物は、体重が6トン未満のアフリカゾウ（ロクソドンタ）です。
しかし、シロナガスクジラの隣に置かれると、恐竜もアフリカゾウも「競争」できるほど強くはありません。シロナガスクジラの体重は平均150トンなので、地球上に生息した動物の中で最も重いものかもしれません。 「動物はどれくらい大きくなるのか？」という質問に対してカリフォルニア大学の地質生物学および古生物学の教授であるギラート・ヴェルメイジ氏は、大きさは多くの要因に左右されるため、答えは分からないと述べた。
シロナガスクジラの体重は平均約150トンです。
ニューメキシコ大学の古生態学教授フェリサ・スミス氏は、動物がどのくらい大きくなるかを説明するために平方立方法則を使った。したがって、動物のサイズが大きくなるにつれて、その体積は表面積よりも速く増加します。したがって、動物が大きくなればなるほど、その体重を支えるために必要な手足も大きくなります。
象の大きさが数倍に大きくなると、四肢が質量に比例して成長しないため、平方立方法則により倒れてしまいます。超巨大な象が立つ唯一の方法は、比例して大きな脚を持つことです。しかし、象の体重が 120 トンになると、脚は実用的でないほど大きくなります。
豊かな環境にいる動物は最大の大きさに達することができます。
動物のサイズの成長に影響を与える要因の 1 つは、資源の豊富さです。良質の食物のある豊かな環境で暮らす動物は、最大の体格に達するのに非常に好ましい条件を備えています。
アリゾナ大学の生物学者ジョーダン・オキー氏は、クジラやゾウ、その他多くの大型動物は栄養豊富な環境に生息する傾向があると語る。栄養要求量は、ティタノサウルスのようなトカゲが最大の陸生哺乳類よりもはるかに大きかった理由も説明します。哺乳類は一般的に温血動物で代謝が速いため、体を大きくするにはトカゲの10倍の食物を消費する必要があります。
ゾウは栄養分を非常によく吸収します。
通常、シロナガスクジラは温血哺乳類であり、小動物に分類されます。しかし、シロナガスクジラの体重は通常150トンほどあるので、人々は驚きます。 - 上記の規則の例外。
シロナガスクジラのこの驚くべき成功は、その特殊な生息地によるものです。大型の海洋動物は浮力を利用して、筋肉や骨格に負担をかけずに体を大きくすることができます。アリゾナ大学（米国）の生物学者ジョーダン・オキー氏は、水生動物は生体力学的制約による制限がそれほど大きくないと説明しています。
海は、彼らが繁栄するために必要な、豊富で栄養豊富な資源も提供します。ジョーダン・オキー氏は、クジラはヒゲの進化上の利点により、その巨大な体を支えるのに十分なほど効率的にプランクトンを摂取できたと付け加えた。
トゥエット・アン（出典：Synthesis）
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