ウキクサ収集の職業

午前11時頃、タンリン地区のゴム農園では、ゴムラテックス（ウキクサラテックスとも呼ばれる）を採取して生計を立てている多くの人々の姿が容易に見受けられます。

彼らは、ボウルやスクレーパー、ゴムの木の下で、ウキクサの残りの樹液を熱心に探し、家に持ち帰って売って生活費を稼いでいます。ゴムラテックスを採取する人のほとんどは女性で、全員が同じ厳しい貧困を共有しています。

パチパチ、割れる音は、乾燥して腐ったゴムの枝から、時にはそれを踏む音、カップの縁に残ったゴムラテックスを剥がす音、そして無数のゴム農園でゴムの樹液を採取する人々の活動から発生する他の多くの音や騒音です。 50代の女性が、かみそりの刃に残ったラテックスを熱心に、そして注意深く剥がし、身に着けているプラスチックのバケツに入れている。彼女の名前はグエン・ティ・ホア、ラック・タン町ラック・ハ地区の永住者です。家族の経済状況が厳しかったため、彼女は二人の幼い子供を育てなければなりませんでした。彼女は家計の主な稼ぎ手でしたが、病気がちで安定した仕事もなかったため、生計を立てるためにウキクサを集める仕事を選ばなければなりませんでした。ホアさんによると、ウキクサの樹液を集めるのに、ゴム採取者のように懐中電灯を頭につけて夜明けに起きる必要はないが、ウキクサの樹液を集めるのは大変で疲れる仕事でもある。午前8時くらいに練習の準備をしなければなりません。道具はシンプルですが、用意するのはウキクサの入ったバケツと昼食、そして飲料水だけです。彼女は持ち物、衣服、マスク、円錐形の帽子を準備した後、一日の重労働で稼いだゴムを入れるためのカゴをサドルの後ろに結び付けた古い自転車に乗りました。たくさんの小川を通る曲がりくねった小道を進むと、見渡す限りの広大なゴム農園に辿り着きます。私たちが到着したのは10時頃で、その時間にはゴム採取者全員が仕事を終えて帰宅し、ゴム収集者のために静かな空間が残されていました。休憩して物資を準備した後、ホアさんはラテックス収集の仕事を始めました。木から木へ、列から列へ、バッチからバッチへ、ゴムの木を一つも見逃すことなく、ボウルに残っているラテックスの滴、スクレーパーの口に残っているラテックスの滴、さらにはゴムの木の角の下に落ちたラテックスの滴までを分離し、ホア夫人はそれらを拾い上げてバケツに入れました。午後3時から4時頃、太陽はゴム林の向こうに沈みかけており、すでにミズシダの樹液がホアさんの肩に重くのしかかっていたため、彼女は自転車で帰宅することにしました。彼女は毎日約15〜20kgのウキクサを稼ぎ、1kgのウキクサは12,000ドンで売れる。ラテックスの価格に応じて、平均して1日あたり約20万ドンを稼ぎます。

ラックタン町チャム地区のドン・ミーさんも、長年ウキクサの樹液を集めてきました。彼女はこう言いました。「毎日苦労して稼いだお金はたった20万ドンくらいですが、家族4人全員がこのお金に頼っているのでとても貴重です。」それで彼女は毎日定期的にゴムの森へ行き、ウキクサの樹液を集めています。大雨が降って人々がゴム採取に出かけられない日には、彼女は家にいて雑用をしなければなりません。曇りで小雨が降る日には、蚊が私を取り囲んで血を吸い、かゆみと惨めな気分になります。チャム地区には、ミさんのようにウキクサを採取する人もたくさんいます。

近年、ゴムラテックスの価格が下落しており、一部のゴム農園主はもはやゴムの木に興味を失っています。中には、世話に投資しない農家もいれば、収穫期になっても口を開けない農家もいます。投資したとしても、肥料や薬品、人件費の費用を賄う程度しかできないからです。しかし、ホアさんやマイさんのようなウキクサ採集者は、今も生計を立てるためにそこに留まっている。なぜなら、これが彼らの主な仕事であり、家族を養うためのお金を得るための主な収入源だと考えられているからです。シーズンの初めにはゴムラテックスの価格は 1 度あたり約 220 VND でしたが、現在は 1 度あたり約 300 VND に上昇しています。ラテックスの価格高騰により、シーズン初めには沈黙していた農園主たちが、収入を得るためにラテックス採取者を雇うようになった。ラテックスの価格が上昇するとウキクサの価格も上昇するため、ウキクサを採取して生計を立てている人にとっては朗報です。彼らは収入を増やすために毎日一生懸命働いています。

タンリン地区には約22,836ヘクタールのゴムの木の栽培面積があり、年間の生産量は3万トンを超えています。ゴムの木の列はまっすぐで緑色で、広大な緑の森のように果てしなく続いています。乾季の到来を告げるかのように、早朝は肌寒い天気でした。そのため、約2か月後にはゴム農園は落葉期に入り、農園主は一時的にラテックスの採取を中止しなければならなくなり、ゴム採取者たちはかつて「白い金」と呼ばれたゴムの木で生計を立てるための旅を終えなければならなくなる。ゴムラテックスの収穫期が終わるまで、ゴムウキクサ収集家たちは、昨日よりも多く稼いで日々の出費を賄い、来たる伝統的な旧正月に向けて少しでも貯金ができるようにと願いながら、毎日残りのゴムウキクサを剥がして分けながら、今なお熱心に作業に取り組んでいます。

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