ウキクサ収集の職業

午前11時頃、タンリン地区のゴム農園では、ゴムラテックス（別名ウキクサラテックス）を採取して生計を立てている多くの人々の姿がよく見られます。

彼らは、ボウルやスクレーパー、ゴムの木の下で、残ったウキクサの樹液を一生懸命探し、家に持ち帰って売って生活費を稼いでいます。ゴムラテックスを採取する人のほとんどは女性であり、全員が同じ厳しい貧困を共有しています。

パチパチ、割れる音は、乾燥して腐ったゴムの枝から、時にはそれを踏む音、カップの縁に残ったゴムラテックスを剥がす音、そしてその他多くの音や雑音は、果てしなく広がるゴム農園でゴム樹液を採取する人々の活動から生じます。 50代の女性が、かみそりの刃に残ったラテックスを熱心に注意深く剥がし、身に着けているプラスチックのバケツに入れている。彼女の名前はグエン・ティ・ホア、ラックタン町ラックハ地区の永住者です。家族の経済状況が厳しかったため、彼女は幼い子供二人を育てなければなりませんでした。彼女は主な稼ぎ手でしたが、病気がちで安定した仕事もなかったため、生計を立てるためにウキクサを集める仕事を選ばなければなりませんでした。ホアさんによると、ウキクサの樹液を集めるのに、ゴム採取者のように頭に懐中電灯をつけて夜明けに起きる必要はないが、ウキクサの樹液を集めるのは大変で疲れる仕事でもあるという。午前8時頃、練習するための準備をしなければなりません。道具はシンプルですが、用意するのはウキクサの入ったバケツと昼食、そして飲料水だけです。彼女は持ち物、衣服、マスク、円錐形の帽子を準備した後、一日のハードな仕事で稼いだゴムを入れるためのカゴをサドルの後ろに結び付けた古い自転車に乗りました。たくさんの小川を通る曲がりくねった小道を進むと、見渡す限りの広大なゴム農園に辿り着きます。私たちが到着したのは10時頃で、その時間にはゴム採取者全員が仕事を終えて帰宅し、ゴム収集者のために静かな空間が残されていました。休憩して物資を準備した後、ホアさんはラテックス収集の仕事を始めました。木から木へ、列から列へ、バッチからバッチへ、ゴムの木を一つも逃さず、ボウルに残ったラテックスの滴やスクレーパーの口に残った滴、さらにはゴムの木の角の下に落ちたラテックスの滴までを分離し、ホア夫人はそれらを拾い上げてバケツに入れました。午後3時から4時頃、太陽はゴム林の向こうに沈もうとしており、すでにシダの樹液がホアさんの肩に重くのしかかっていたので、彼女は自転車で帰宅することにしました。彼女は毎日約15〜20kgのウキクサを稼ぎ、1kgのウキクサは12,000ドンで売れます。ラテックスの価格に応じて、平均して1日あたり約20万ドンを稼ぎます。

ラックタン町チャム地区のドン・ミーさんも、長年ウキクサの樹液を集めてきました。彼女は、「1日に苦労して稼いだお金は20万ドン程度ですが、家族4人全員がこのお金に頼っているので、とても貴重です」と話しました。それで彼女は毎日定期的にゴム林に行き、ウキクサの樹液を集めています。大雨が降ってゴム採取に出かけられない日には、彼女は家にいて雑用をこなさなければなりません。曇りで小雨が降る日には、蚊が私を取り囲んで血を吸い、かゆみと苦痛を感じます。チャム地区には、ミさんのようにウキクサを集める人もたくさんいます。

近年、ゴムラテックスの価格が下落し、一部のゴム農園主はもはやゴムの木に興味を示さなくなっています。中には手入れに投資しない人もいれば、たとえ投資したとしても肥料や薬品、人件費をまかなう程度なので、収穫期になっても口を開かない人もいます。しかし、ホアさんやマイさんのようなウキクサ採集者は、生計を立てるために今もそこに留まっている。なぜなら、これが彼らの主な仕事であり、家族を養うための主な収入源であると考えられるからです。シーズンの初めにはゴムラテックスの価格は 1 度あたり約 220 VND でしたが、現在は 1 度あたり約 300 VND に上昇しています。ラテックスの価格上昇により、シーズン初めには沈黙していた農園主の一部が、収入を得るためにラテックス採取者を雇うようになった。ラテックスの価格が上昇するとウキクサの価格も上昇するため、ウキクサの収集で生計を立てている人にとっては朗報です。彼らは収入を増やすために毎日一生懸命働いています。

タンリン地区のゴムの木の栽培面積は約22,836ヘクタールで、年間の生産量は約3万トン以上です。ゴムの木の列はまっすぐで、緑で、広大な緑の森のように果てしなく続いています。早朝は、また乾季が近づいているかのように肌寒い天気でした。そのため、約2か月後にはゴム農園は落葉期に入り、農園主は一時的にラテックスの採取を中止しなければならなくなり、ゴム採取者はかつて「白い金」と呼ばれた木で生計を立てる旅を終えなければならなくなる。ゴムラテックスの収穫期が終わるまで、ゴムウキクサ収集家たちは、昨日のゴムウキクサよりも多くを稼ぎ、日々の出費を賄い、来たる伝統的な旧正月に向けて少しでも貯金ができるよう、毎日せっせと残りのゴムウキクサを剥がして分けています。

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