NASA、240億キロ離れた宇宙船からの通信信号を受信

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ボイジャー1号との通信に長期間問題があった後、NASAは初めて星間空間を飛行する宇宙船から意味のある信号を受信した。

宇宙を飛行するボイジャー宇宙船のシミュレーション。写真: NASA — 宇宙を飛行するボイジャー宇宙船のシミュレーション。写真: *NASA*

緊迫した4か月の歳月を経て、NASAはついにボイジャー宇宙船から読み取り可能な信号を受信したと、ライブサイエンスが3月15日に報じた。2023年11月以来、この50年近く経過した宇宙船は搭載コンピューターに問題を抱えていた。 NASA の最も長い宇宙ミッションの 1 つであるボイジャー 1 号は定期的に地球に無線信号を送信していたが、その信号には有用なデータは含まれておらず、科学者を困惑させていた。

今回、3月1日に地球から送信されたコマンドに応じて、NASAはボイジャー1号からの新たな信号を受信、エンジニアらはそれを解読することができた。ミッションに参加している科学者たちは、この情報が宇宙船の最近の通信問題を説明するのに役立つことを期待している。

NASAは、「問題の原因は、搭載されている3台のコンピューターのうちの1台、フライトデータサブシステム（FDS）にあるようだ。FDSは科学的データと工学的データをパッケージ化し、テレメトリ変調器を使って地球に送信する役割を担っている」と述べた。

3月1日、NASAはボイジャー1号のコンピューター問題の解決策を見つけるため、宇宙船のFDSにコマンドを送信し、ソフトウェアパッケージ内のさまざまなシーケンスを使用して、破損している可能性のあるデータを効率的にスキャンするように指示しました。ボイジャー1号は地球から240億キロメートル以上離れています。つまり、地球から送信された無線信号が宇宙船に到達するまでに 22.5 時間かかり、応答が地球上のアンテナで受信されるまでにも同じ時間がかかることになります。

3月3日、NASAはFDSの一部から、これまで取得していた読み取り不能なデータストリームとは異なる活動を検出した。 4日後、エンジニアたちはこの信号を解読する作業を開始しました。 3月10日、チームはFDSが実行すべき指示、NASAからのコマンドや宇宙船の状態に応じて変更される可能性のあるコード化された値、ダウンロード可能な科学技術データなど、FDSメモリ全体に関する情報を含む信号を検出しました。

ボイジャー1号は、どんな人工物よりも地球から遠くまで飛行しました。この宇宙船は、双子の宇宙船であるボイジャー2号の数週間後の1977年に打ち上げられた。このミッションの当初の目的は木星と土星を探査することだった。しかし、ほぼ50年が経過し、数え切れないほどの発見があったにもかかわらず、このミッションは太陽系の境界を越えて飛行し続けています。

NASAの科学者らは今後、問題発生前のデータと新たな情報を比較し、問題の原因を明らかにできる可能性のあるコードの矛盾や変更点を探す予定だ。しかしNASAは、新たな信号から得られた情報がボイジャー1号の長年の通信問題を解決するのに使えるかどうかを判断するには時間が必要だと強調した。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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