以前、上司の前でお茶を飲んで「酔っ払った」ことがある。

* この記事は、グオイ・ラオ・ドン新聞社が主催する「ベトナムのコーヒーと紅茶を祝う」プログラム第2回（2024年）の一環である「ベトナムのコーヒーと紅茶についての印象」コンテストへの応募作品です。

2016年に卒業後、試用期間中の上司との最初の「面談」は、私にとって初めてのお茶を飲む機会でもありました。そのお茶は、自然な緑がかった黄色、立ち上る湯気、そして焙煎米を思わせるほのかな香りが、実に魅力的でした。

陶器のティーポットがカチャカチャと音を立て、老人たちが集まって人生について語り合う光景は、私にとって馴染み深いものだ。しかし、当時私はお茶を飲み干したことは一度もなく、一口飲んでは「苦すぎる！」と文句を言っていた。

上司は新卒の私にお茶を勧めてくれたので、礼儀正しく飲まなければならないと思った。一口目は熱くて苦かった。二口目はほんのり甘い後味がした。上司との会話はなんとか続けられたが、三口目を飲んだ後、なぜかめまいがして、心臓がドキドキし、胃がむかむかしてきた。

「お茶を3口飲む」というルールを守って、なんとか平静を保とうとしました。会話が終わりに近づいた頃、上司が2杯目を注いでくれました。お茶を無駄にしたくなかったので、別れを告げる前に一気に飲み干しました。その瞬間、視界がぼやけました。その日以来、私はお茶に含まれる物質が体に合わず、「お茶中毒」になったのだと知りました。

私の話はあっという間にオフィス中に広まった。上司は私を見て微笑み、首を横に振った。「君もそろそろお茶を飲む習慣を身につけた方がいいよ！お茶を飲むのはベトナム文化の一部なんだから！」

それ以来、私は子供が固形食を覚えるように、お茶の飲み方を学びました。最初は薄めて少しずつ飲み、徐々に「難易度」を上げていきました。今では、他の人ほどたくさんお茶を飲むことはできませんが、それでも温かく真心込めてお客様にお茶をお出しすることができます。