NASA の時速 1,728 km の極超音速航空機X-59 は、初の試験飛行の準備を進めています。
X-59 航空機はロッキード・マーティンの試験施設の滑走路近くに停泊している。写真: NASA
NASAが7月5日に公開した新しい画像では、カリフォルニア州パームデールにあるロッキード・マーティン社のスカンクワークス施設の格納庫と滑走路の間の飛行ラインにX-59極超音速航空機が駐機されている。航空機は6月中旬に製造現場から飛行ラインへ移送された。
このマイルストーンは、X-59が安全であり、NASAのクエストミッションで飛行する準備ができていることを確認するための一連の地上テストの始まりとなる。このミッションの目的は、極超音速航空機に通常伴うソニックブームを放出することなく、航空機が音速（マッハ1、時速775マイル）よりも速く飛行できることを実証することである。
NASAは、超音速飛行によって生じる音に対する人間の反応に関するデータを収集するため、X-59をいくつかの住宅地の上空に飛ばす予定だ。 NASAは、陸上での商業的な超音速飛行への道を開くために、米国および国際議員にデータを提供する予定。
予想通り、X-59極超音速航空機は地上の人々に対して、車のドアが閉まる音に似たわずかな騒音しか発しません。一方、以前の世代の超音速航空機は、音速で飛行しているときに窓が割れることがよくありました。そのため、X-59 は騒音レベルに基づく新しい規制を確立し、より高速な貨物および旅客の航空交通への道を開くのに役立つ可能性があります。
ロッキード・マーティン社が地上試験と初期飛行試験を実施する間、航空機は滑走路近くに駐機したままとなる。全長30メートル、幅9メートルのX-59航空機は、ゼネラル・エレクトリック社の子会社であるゼネラル・エレクトリック・アビエーション社が製造したジェットエンジンを搭載している。この車両は時速1,728kmの速度に達し、高度16,764mを飛行することができます。
計画通りに進めば、X-59は2024年から米国の一部の都市の上空を飛行することになる。住民はX-59が発する音に対する反応を共有できるようになる。飛行中に収集されたデータは、クエストのミッションが終了する2027年に議員に引き渡される予定だ。
アン・カン（スペースによると）
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