待望の復帰
英国は、EUホライズンと呼ばれる欧州連合の850億ポンド（1200億ドル）の科学研究資金提供プログラムに再参加することで合意した。この合意は、9月6日水曜日の夜に行われた英国のリシ・スナック首相と欧州委員会（EC）のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長との電話会談の後に署名された。
英国はまた、ダウニング街の声明によると、ヨーロッパ全土の山火事を含む今夏の気象現象の監視に極めて重要な役割を果たしてきたEUのコペルニクス地球観測衛星プログラムに再参加する予定である。
英国のホライズン・ヨーロッパ計画への復帰は、リシ・スナック首相にとって政治的勝利とみられている。写真: WSJ
EUはまた、ユーラトム計画（原子力研究とイノベーションを含むホライズン・ヨーロッパへの補足資金プログラム）に再参加しないという英国の提案にも同意した。代わりに、英国は国内の核融合エネルギー戦略を追求するだろう。
一方、欧州委員会（EC）は「本日の合意はEU・英国貿易協力協定（TCA）と完全に一致している。英国はEU予算に財政的貢献をすることが求められ、TCAのすべての保障措置の対象となる」と述べた。
英国は2024年1月からホライズン・ヨーロッパとコペルニクスに年間平均約26億ポンドを拠出する予定だ。ダウニング街は、これにより「プログラムへの支払いを開始する前に、英国の研究者との協力を促進し、資金調達の呼びかけを行う余地も生まれる」と述べた。
科学界にとっての喜び
英国をホライズン・ヨーロッパ計画に復帰させるという合意は、この資金援助から多大な恩恵を受けてきた英国の科学界から特に歓迎されている動きである。スナック首相は先週木曜日、英国の科学者らがEUホライズン計画への資金援助を申請できるようになるとも述べた。
「我々はEUのパートナーと協力して、これが英国にとって適切な取引であり、素晴らしい研究の機会を開き、英国の納税者にとっても適切な取引となるよう努めてきた」とスナック氏は付け加えた。
王立自然科学振興協会（英国の国立科学アカデミー、単に王立協会と呼ばれることが多い）会長のエイドリアン・スミス卿は、この発表を「英国だけでなく、EU全体の科学者、そしてすべてのヨーロッパ人にとって素晴らしいニュース」と評した。
「過去2年半の不確実性が終わったことで、研究コミュニティーは大きな安堵感を覚えるだろう」と、ロンドンに拠点を置く世界最大のがん研究機関、キャンサー・リサーチUKのCEO、ミシェル・ミッチェル氏は語った。
「私たちの調査に回答したがん研究者のほぼ4分の3が、EUからの資金援助が自分たちの研究にとって重要であると答えました。これは、ホライズン・ヨーロッパへの復帰ががん研究の将来にとっていかに重要であるかを示しています」とミシェル・ミッチェルは付け加えた。
ウォール・ストリート・ジャーナルの数字によると、英国はホライズン・ヨーロッパを離脱して以来、研究者の資金援助を継続するため、総額10億5000万ポンド相当の2000件以上の資金提供を承認した。そして、その助成金は今月期限切れになります。
雪解けの兆し
英国がEUの科学プログラムに復帰したことは、2020年に英国がEUを離脱したブレグジット後の回復の兆しとみなすことができる。当時、英国はEUから「離婚」し、ホライズン・ヨーロッパ・プログラムからも3年間除外されていた。
英国は当初、ウィンザー枠組みが合意された2023年2月に同プログラムに復帰する予定だったが、正確な財政条件をめぐる交渉はまだ続いている。その結果、英国の科学界はホライズン・ヨーロッパに対して非常に悲観的だった時期がありました。
英国はEU離脱以前、ホライズン・ヨーロッパの最大の受益国の一つだった。写真: ガーディアン
しかし、今では氷は溶け、欧州も英国の復帰を歓迎している。 「EUと英国は重要な戦略的パートナーであり同盟国であり、本日の合意はそれを証明するものだ。我々は今後も世界の研究と科学の最前線に立ち続ける」と欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は述べた。
フランスの欧州議会議員であり、英国・EU議会パートナーシップ協議会のリーダーの一人であるナタリー・ロワゾー氏もイベント後に楽観的な見方を示した。ロワゾー氏はガーディアン紙に対し、今回の合意は「信頼関係の回復」の兆しだと語った。
政治アナリストらは、英国のホライズン再加入は、保守党内で大きな反対を招くことなく英国と欧州の関係改善に努めてきたスナク首相にとって政治的勝利だと述べている。
英国国民の多くが、高インフレと何年も続く低成長の見通しに苦慮し、EU離脱投票を後悔していることから、状況改善に向けた取り組みが行われている。ユーガブが6月に実施した世論調査によると、もし先週、EU離脱の是非を問う国民投票が行われていたら、英国人の55％がEU残留に投票していただろうという。
しかし、アナリストによると、Brexitに対するあらゆる後悔にもかかわらず、英国が近いうちにEUに再加盟する可能性は非常に低いとのことだ。むしろ、焦点は、Brexitを可能な限りうまく機能させ、英国の主な貿易相手国との貿易障壁による経済的損害を制限することに置かれています。
グエン・カーン
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