コスタリカ爬虫類公園の檻の中で16年間独りで暮らしていたアメリカワニが14個の卵を産み、動物園の職員を驚かせた。
レプティランディア公園に生息するアメリカワニは一度も交尾したことがない。写真: Alamy
科学者たちは「処女」ワニの初めての事例を記録した。 16年間孤立して暮らしていたメスのワニが卵の巣とともに発見され、この生殖行動の進化的起源が明らかになった。アメリカワニ（ Crocodylus acutus ）は2歳のときに捕獲され、コスタリカの爬虫類公園パルケ・レプティランディアの囲いの中で暮らしています。その後16年間、それはそこにそのまま残っていました。しかし、2018年1月、当局はケージの中に14個の卵の巣を発見した。
単為生殖は、通常は有性生殖できる種における無性生殖の一形態です。科学者たちは、飼育下にある鳥類、サメ、トカゲ、ヘビなどの種における無性生殖を記録している。しかし、アリゲーター、クロコダイル、カイマン、ガンジスワニを含むワニ科の動物でこのような行動が見られるのは初めてだった。
6月7日に生物学レターズ誌に掲載された研究論文によると、コスタリカのワニが産んだ卵14個のうち7個が孵化したという。動物園の職員がこれらの卵を温めたが、孵化しなかった。彼らはその卵を開けました。 6個の卵子の内容物ははっきりと観察できなかったが、残りの卵子には完全に形成された胚が含まれていた。遺伝子分析の結果、母親とほぼ同一であることが判明しました。
バージニア工科大学の昆虫学者ウォーレン・ブース氏が率いる研究チームは、卵が孵化しなかったことに失望したと語った。しかし、このようにして生まれた赤ちゃんが奇形を呈したり、発育不能になったりすることも珍しくありません。彼らによれば、単為生殖は絶滅危惧種ではより一般的である可能性がある。
ワニにおける単為生殖の発見は、この形態の生殖が鳥類、恐竜の子孫、そしてワニの両方に存在することを意味し、共通の進化の起源を実証しています。鳥類とワニは、恐竜と翼竜の両方を含む動物のグループである主竜類の生き残りの代表です。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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