初めて処女ワニが発見される

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コスタリカ爬虫類公園の檻の中で16年間独りで暮らしていたアメリカワニが14個の卵を産み、動物園の職員を驚かせた。

レプティランディア公園に生息するアメリカワニは一度も交尾したことがない。写真：アラミー — レプティランディア公園に生息するアメリカワニは一度も交尾したことがない。写真：*アラミー*

科学者たちは「処女」ワニの初めての事例を記録した。 16年間孤立して暮らしていたメスのワニが卵の巣とともに発見され、この生殖行動の進化的起源が明らかになった。アメリカワニ ( Crocodylus acutus ) は 2 歳のときに捕獲され、コスタリカの爬虫類公園パルケレプティランディアの囲いの中で暮らしています。その後16年間、それはそこに放置されていました。しかし、2018年1月、当局はケージの中に14個の卵の巣を発見した。

単為生殖は、通常は有性生殖できる種における無性生殖の一形態です。科学者たちは、飼育下の鳥、サメ、トカゲ、ヘビなどの種における無性生殖を記録している。しかし、アリゲーター、クロコダイル、カイマン、ガンジスワニを含むワニ科の動物でこのような行動が見られるのは初めてだった。

6月7日に生物学レターズ誌に掲載された研究論文によると、コスタリカのワニが産んだ卵14個のうち7個が孵化したという。動物園の職員がこれらの卵を温めたが、孵化しなかった。彼らはその卵を開けました。 6個の卵子の内容物ははっきりと観察できなかったが、残りの卵子には完全に形成された胚が含まれていた。遺伝子分析の結果、母親とほぼ同一であることが判明しました。

バージニア工科大学の昆虫学者ウォーレン・ブース氏が率いる研究チームは、卵が孵化しなかったことに失望したと語った。しかし、このようにして生まれた赤ちゃんが奇形であったり、発育不能であったりすることは珍しくありません。絶滅危惧種では単為生殖がより一般的かもしれないと研究者らは言う。

ワニにおける単為生殖の発見は、この形態の生殖が恐竜の子孫である鳥類とワニの両方に存在することを意味し、共通の進化の起源を証明しています。鳥類とワニは、恐竜と翼竜の両方を含む動物のグループである主竜類の生き残りの代表例です。