ユルゲン・クロップ監督は、モハメド・サラーと遠藤航がアフリカネイションズカップ（AFCON）とアジアカップのグループリーグから敗退し、すぐにリバプールに戻れるようにしたいと考えていたと認めた。
アフリカネイションズカップ2023は、2024年1月13日から2月11日までコートジボワールで開催される。サラー監督率いるエジプト代表はグループBに属し、1月14日にモザンビーク、1月18日にガーナ、1月22日にカーボベルデと対戦する。一方、遠藤監督率いる日本代表は、1月12日から2月10日までカタールで開催される2023アジアカップで、1月14日にベトナム、1月19日にイラク、1月24日にインドネシアと対戦する。
サラー選手と遠藤選手は、今後の大会に向けて準備するためチームに加わった。しかし、クロップ監督は2人がグループステージを早期に敗退することを望んでいたと認めた。 「彼らに幸運を祈ると言ったら、それは嘘になるだろう」とドイツ人監督は1月5日、FAカップ3回戦のアーセナル戦前の記者会見で語った。 「個人的な意見としては、グループリーグで敗退してくれたら嬉しいのですが、おそらくそれは無理でしょう。彼らは上位に進出して優勝する可能性もあります。私たちはその点に対処しなければなりませんが、私はそれについてはかなり前向きです。」
今シーズン、リバプールでプレーするサラーと遠藤。写真： RTE
2023年夏、遠藤は移籍金2000万ドルでリバプールに加入し、南野拓実に続いて同クラブのユニフォームを着る2人目の日本人選手となった。 30歳のミッドフィールダーは、プレミアリーグ15試合で1得点、ヨーロッパリーグのグループステージ6試合で1得点を含む、全大会で24試合に出場して2得点を挙げ、瞬く間にクロップ監督のシステムの重要人物となった。
一方、サラーは全大会を通じて27試合に出場し、18ゴールと9アシストを記録しており、依然としてリバプールの最も輝かしいスターである。最近では、エジプトのスター選手がプレミアリーグ第20ラウンドで2得点を挙げ、リバプールがニューカッスルを4対2で破るのに貢献した。そのおかげで、サラーはプレミアリーグでリバプールでの通算ゴール数を150に伸ばし、ハリー・ケイン（トッテナム、213ゴール）、セルヒオ・アグエロ（マンチェスター・シティ、184ゴール）、ウェイン・ルーニー（マンチェスター・ユナイテッド、183ゴール）、ティエリ・アンリ（アーセナル、175ゴール）に続き、リーグのクラブでこのマイルストーンを達成した5人目の選手となった。
クロップ監督は、サラーの代わりをすることではなく、異なるスキルセットを持つ他の選手を起用することに焦点を当てるべきだと主張している。 56歳の同氏は、リバプールには右サイドでプレーできる選手が多数いると考えており、リーグカップ準々決勝でウェストハムに5-1で勝利した試合ではハーヴェイ・エリオットがそのポジションで起用されたことを例に挙げた。
「サラーなしでプレーしたいか？絶対にない」とクロップ監督は付け加えた。これまでは頻繁にそういう状況に陥ることはなかったが、常にこうした局面を乗り越える方法を見つけてきた。リバプールはサラーがいてもアーセナルに負ける可能性がある。だから、サラーがいなくても負ける可能性はある。しかし、現時点ではリバプールには勝利のチャンスがあり、我々はそれに集中する必要がある。
クロップ監督は、サラーと遠藤に加え、ミッドフィールダーのドミニク・ソボスライもハムストリングの負傷のため少なくとも次の2試合は欠場することを確認し、アーセナル戦でローテーションを組む可能性を否定した。ドイツ人監督は、FAカップ第3ラウンドで優勝し、その後1月10日にホームのアンフィールドで行われるリーグカップ準決勝第1戦のフラム戦について考えたいと認めた。
ホン・デュイ
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