ユルゲン・クロップ監督は、モハメド・サラーと遠藤航がアフリカネイションズカップ（AFCON）とアジアカップのグループリーグから敗退し、すぐにリバプールに戻れるようにしたいと考えていたと認めた。
AFCON 2023は2024年1月13日から2月11日までコートジボワールで開催されます。サラーの率いるエジプト代表はグループBに属しており、1月14日にモザンビーク、1月18日にガーナ、1月22日にカーボベルデと対戦する。一方、遠藤と日本チームは、1月12日から2月10日までカタールで開催される2023年アジアカップで、1月14日にベトナム、1月19日にイラク、1月24日にインドネシアと対戦する。
サラーと遠藤は今後の大会に向けて準備するためチームに加わった。しかしクロップ監督は、この2人がグループステージを早期に敗退することを望んでいたと認めた。 「彼らに幸運を祈ると言ったら、それは嘘になるだろう」とドイツ人監督は1月5日、FAカップ第3ラウンドのアーセナル戦前の記者会見で語った。 「個人的な観点から言えば、彼らがグループリーグで敗退すれば嬉しいが、それはおそらく不可能だろう。彼らは上位に進出し、タイトルを獲得する可能性がある。我々はその点に対処しなければならないが、私はそれについてかなり前向きだ」
今シーズン、サラーと遠藤がリバプールでプレーする。写真: RTE
2023年夏、遠藤は移籍金2000万ドルでリバプールに加入し、南野拓実に続いて同クラブのユニフォームを着る2人目の日本人選手となった。 30歳のミッドフィールダーは、プレミアリーグ15試合で1得点、ヨーロッパリーグのグループステージ6試合で1得点を含む、全大会で24試合に出場し2得点を挙げ、瞬く間にクロップ監督のシステムの重要人物となった。
一方、サラーは全大会で27試合に出場し、18ゴールと9アシストを記録しており、依然としてリバプールの最も輝かしいスターである。最近では、エジプトのスター選手がプレミアリーグ第20ラウンドで2得点を挙げ、リバプールがニューカッスルを4対2で破るのに貢献した。そのおかげで、サラーはプレミアリーグでリバプールでの通算ゴール数を150に伸ばし、ハリー・ケイン（トッテナム、213ゴール）、セルヒオ・アグエロ（マンチェスター・シティ、184ゴール）、ウェイン・ルーニー（マンチェスター・ユナイテッド、183ゴール）、ティエリ・アンリ（アーセナル、175ゴール）に続き、リーグのクラブでこの記録を達成した5人目の選手となった。
クロップ監督は、サラーの代わりとなる選手を起用することではなく、異なるスキルを持つ他の選手を起用することに焦点を当てるべきだと主張している。 56歳の同監督は、リバプールには右サイドでプレーできる選手が大勢いると考えており、リーグカップ準々決勝でウェストハムに5-1で勝利した試合ではハーヴェイ・エリオットがそのポジションで起用されたことを指摘した。
「サラーなしでプレーしたいか？ 絶対にそうではない」とクロップ監督は付け加えた。 「これまでは頻繁にそうする必要はなかったが、我々は常にこうした時期を乗り切る方法を見つけてきた。リバプールはサラーがいてもアーセナルに負ける可能性がある。だから、サラーがいなくても負ける可能性はある。しかし現時点では、リバプールには勝つチャンスがあり、我々はそれに集中する必要がある。」
クロップ監督は、サラーと遠藤に加え、ミッドフィールダーのドミニク・ソボスライもハムストリングの負傷のため少なくとも次の2試合は欠場することを確認し、アーセナル戦でローテーションを組む可能性を否定した。ドイツ人監督は、FAカップ第3ラウンドで優勝し、その後1月10日にアンフィールドでホームで行われるリーグカップ準決勝第1戦のフラム戦について考えたいと認めた。
ホン・デュイ
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