カタールがベスト16でバーレーンを3-1で破ったことで、日本はアジアカップで9回連続の準々決勝進出を果たした。
両チームのFIFAランキング69位の差はピッチ上で明らかで、日本はボールの保持、決定機、ゴールで優位に立った。バーレーンはストライカーの上田彩世のオウンゴールを除いて、目立った場面を作らなかった。一方、日本は最後の数分間に大差で勝つチャンスを何度も逃した。
2024年1月31日、カタール・ドーハのアル・トゥママ・スタジアムで行われた2023アジアカップ・ベスト16で、日本代表の選手たちが堂安律のバーレーン戦での先制ゴールを祝っている。写真： AP
この試合におけるバーレーンの珍しいハイライトはスタンドで、試合がドーハ時間の水曜日の午後に行われたにもかかわらず、何千人ものファンがスタジアムに集まり、チームを応援した。バーレーンおよびカタールはともにペルシャ湾岸諸国であり、車でわずか数時間の距離にあります。しかし、観客席の熱気はバーレーンにとってフィールド上での試合を楽にすることにはつながらなかった。
日本は立ち上がりに苦戦したが、31分に右サイドバックの毎熊誠也の見事なプレーで先制点をあげた。約25メートルの距離から、突然、マイクマ選手がファーコーナーに強烈なシュートを放ち、ゴールポストに当たって跳ね返った。 MF堂安律選手がタイミングよく飛び込んでゴールの真ん中に低いボールを蹴り込んだ。堂安にとってこれは今シーズンの初ゴールだが、2019年のアジアカップでは2ゴールを決めている。
堂安律の先制点。写真： AP
森保一監督率いるチームは激しいプレーを続け、後半開始直後に2点目を決めた。選手はボールを見ずにクリアせざるを得ず、ボールはゴールに戻り、久保建英が受け取ることになった。リーガ・エスパニョーラでプレーしているこのミッドフィールダーは、向きを変えてコーナーを横切る低いシュートを決め、日本のスコアを2-0に上げた。線審は当初オフサイドを宣告したが、VARが介入した後、クウェートの審判アフマド・アル・アリはすぐにゴールを認めた。
その後数分間で日本選手たちは自らを苦しめ、不必要な敗北を喫した。左サイドのコマイル・アル・アスワドのコーナーキックから、センターバックのサイード・バケルがゴールキーパーのザイオン・スズキの頭上を越えてボールをヘディングで決めた。ゴールキーパーはボールをうまく押し出せず、ゴールに戻してしまった。ストライカーの上田彩世選手がゴールライン上でクリアしようとしたが、鈴木選手にキャッチされオウンゴールとなってしまった。鈴木選手がミスを犯して敗北を喫したのは今回が初めてではなく、開幕戦でベトナムに4-2で勝利した際にも同様のミスを犯している。
試合の主な出来事。
しかし、わずか8分後、上田はミスを取り返した。上田は右ペナルティエリアの外でボールを受け、向きを変えてペナルティエリア内でボールを2人のバーレーン選手の横を通り抜け、ゴールキーパーの足の間をすり抜けてネットに強烈なシュートを決めた。これは彼の今大会での４ゴール目で、アイメン・フセインに次ぐものだったが、イラク人ストライカーには記録を更新するチャンスはなかった。
日本は9回連続で準々決勝に進出しているが、今回の対戦相手はおそらくイランであり、イランは16強の最終戦でシリアと対戦することになる。森保監督のチームにとって励みとなったのはミッドフィールダーの三笘薫の復帰であり、彼はバーレーン戦の最後の30分間プレーした。
クアンドゥン - ホアンアン
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