ティエンザン省の木登り人たちは、ナイフの柄を使って樹皮をたたき、皮の色、トゲ、果実の茎を観察して良質のドリアンを収穫し、毎日数百万ドンを稼いでいます。
11月末の早朝、カイレイ県フークイ村の4,000平方メートルのドリアン畑には、収穫作業員の笑い声に混じった「コッコッ」という鳴き声が響き渡った。 28歳のダン・クオック・タンは木の上でナイフの柄を使ってドリアンを叩き、次にナイフで茎を切った。熟した果物が他の人のスタンドからプラスチックのバスケットに落ち、底に立っている別の人によってキャッチされます。
ダン・クオック・タンさんは、切る前にナイフの柄を使ってドリアンの殻を叩き、品質を確認した。写真:ホアン・ナム
ティエンザン省は、カイベー、カイレイ、チャウタン各県とカイレイ町にまたがり、面積18,000ヘクタールを誇る西部のドリアンの「首都」です。現在、10,000ヘクタールの農地で果物が生産されており、1ヘクタールあたり平均26.4トンの収穫量があります。ここの園芸家たちは、来年の1月までドリアンのオフシーズンの収穫期を迎えており、収穫量は約20万トンになる。モントンドリアンは、農園で業者が直接、1キロ当たり13万～14万5千ドンの価格で購入している。
約4時間後、タン氏と5〜6人のグループは、約4トンの熟したドリアンの収穫を終えた。保護手袋をはめていても、この若者の手には何年も経った今でも棘の傷跡が残っています。無防備な腕と脚は棘で引っかかれ、あちこちの皮膚が裂けていました。
4年前、タンさんはトレーダーのためにドリアンを輸送するトラック運転手でした。彼は高収入のドリアン収穫者のグループに何度も会い、ついて行って学ぼうと頼みました。当初、タンさんのような見習いたちは木の下に立ち、かごを使って果物を捕まえる任務を与えられた。カッターは、殻を叩いたときの音に基づいて、熟したドリアン、古いドリアン、若いドリアンを見分ける方法を段階的に指導します。
「熟した果実は皮が乾燥して縮れており、内部に空洞があるため、叩くと遠くまで響き渡るガラガラという音がします。一方、若い果実は芯がしっかりしているため、弾けるような音がします」とタン氏は述べ、さらに、収穫作業員は、黄色や緑色の皮、乾燥して黒っぽいトゲのある脚と先端、膨らんだ茎の首など、各ドリアンに特有の特徴によって熟したドリアンを区別できると付け加えた。
フークイ村の庭師たちは、手押し車を使って庭から集積場所までドリアンを運び、商人が計量するのを待っている。写真:ホアン・ナム
通常、購入部門は低品質のドリアンを 1 トンあたり 30 ～ 50 kg に制限し、未熟な果物は受け取りません。しかし、経験の浅い新人労働者の多くは、若いドリアンを誤って切り取ってしまい、賠償金を支払わなければならないことがよくあります。 「プロのドリアン切り手になるには2年くらいかかります」とタンさんは言う。切り手として働くほか、庭から少量のドリアンを買い付け、毎日4～7トンほどを倉庫に売っている。
タン氏によると、各ドリアン園は2回に分けて収穫され、それぞれ約1週間の間隔が空けられる予定だ。メインシーズンに加え、オフシーズンのドリアンの栽培面積も急増するため、収穫者はほぼ一年中仕事があります。ティエンザン省のドリアンシーズンが終わると、旧正月の後はカントーとソクチャン地域で営業を続け、シーズンの終わりにはダクラクとラムドンに移動する。
他の地域にもドリアンのカッターはいるものの、ピークシーズンにはドリアンの価格が高騰するため、業者は仕入れの際に長年一緒に働いてきた地元のカッターのチームを連れてくることが多い。 「1キロ当たり13万ドンの値段で、5～6キロのドリアンは60万～80万ドンの値段がつくので、商人たちは信頼のおける馴染みの作業員を今でも使っている」とタン氏は語った。
グエン・タン・ミーさんは、ドリアンを素手で切る作業を9年以上経験しています。写真:ホアン・ナム
9年以上の経験を持つホイ・スアン村出身の26歳のドリアン収穫者グエン・タン・ミーさんは、東部のドリアンの栽培面積は広く、毎日何百トンも収穫できるため、収穫者にはキログラム単位で報酬が支払われると語った。現場で収穫するか、倉庫に輸送するかによって、1キロ当たりの人件費は1,500～3,000ドンとなり、誤って若すぎる時期に収穫されたドリアンの全量を労働者が補償しなければならない。
木があまり高くなければ、マイさんのようなベテラン作業員は1日に約10トンのドリアンを伐採できる。対照的に、西洋ではドリアンの生産量が少なく、労働者は通常、100万～150万ドンの日給で支払われます。
賃金がかなり魅力的であるため、盆栽の剪定をしていたこの地域の若者の多くが、ドリアンの剪定の仕事も学び始めています。しかし、マイ氏のような熟練した理髪師にとって、この仕事には多くの潜在的なリスクも伴います。 1週間前、高さ約3メートルの木に登っていたとき、彼は足を滑らせたが、幸運にも木の枝に落ちたため、軽傷で済んだ。
「昨年、グループのメンバーの一人が木の葉に隠れて立っていたのですが、上にいた伐採業者は彼に見えなかったので、ドリアンを投げつけ、それが彼の顔に当たり、10針近く縫うことになったのです」とマイ氏は語った。
ホアン・ナム
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