プレミアリーグ第22節のバーンリー戦で3-1で勝利した後、ペップ・グアルディオラ監督は、エルリング・ハーランドとケビン・デ・ブライネが復帰したため、先発メンバー選びに頭を悩ませたことを認めた。
1月31日、エティハド・スタジアムで行われたプレミアリーグ開幕戦のバーンリー戦でハムストリングの負傷から回復したデ・ブライネは、初めて先発出場した。ベルギー出身のこのミッドフィールダーは、前節のニューカッスル戦で復帰し、試合の最後の21分しか出場しなかったにもかかわらず、1ゴール1アシストを記録した。
一方、ハーランドは足の負傷により全大会で10試合を欠場し、ベンチに座った。ノルウェー人ストライカーは71分からデ・ブライネに代わって出場し、シュートを2本放ったが枠を外れた。
デ・ブライネとハーランドの復帰により、ジュリアン・アルバレスは先発の座を失うことが予想される。しかしグアルディオラ監督は、アルゼンチンのスター選手は攻撃のどのポジションでも上手くプレーでき、高い強度で動く能力があり、この3人の名前を組み合わせる可能性を残していると考えている。
「彼らは一緒にプレーできる」とスペイン人監督は強調した。 「デ・ブライネ、ハーランド、アルバレスは特別な選手だ。選択に頭を悩ませているが、彼らは互いに競い合う必要がある」
グアルディオラ監督は、1月31日にエティハド・スタジアムで行われたプレミアリーグ第22節のバーンリー戦で、アーリング・ハーランドをピッチに送り出す前に指示を出した。写真：ロイター
24歳の誕生日を迎えたアルバレスは2ゴールを挙げ、前半にマンチェスター・シティを2-0とリードさせる活躍を見せた。アルバレスは、誕生日にプレミアリーグの試合で少なくとも2ゴールを決めた10人目の選手であり、この偉業を達成した最年少の選手でもある。後半、マンチェスター・シティはロドリのゴールで3点目を決めたが、アディショナルタイムの3分にアミーン・アル・ダヒルが得点した。
「24歳にして、彼の功績とチームへの貢献は信じられないほどだ」とグアルディオラ監督はアルバレスを称賛した。このストライカーは今シーズン、プレミアリーグでの8ゴールを含め、全大会で15ゴールを記録している。 「アルバレスはリオネル・メッシ、アンヘル・ディ・マリア、エンツォ・フェルナンデスらと共にプレーする世界チャンピオンだ。実力がなければ、あのチームでプレーすることはできない。」
グアルディオラ監督はかつて、長期の負傷から回復し、デ・ブライネがリズムを取り戻して体調を改善できるよう、徐々にプレー時間を増やしていくと語っていた。ハーランドへのアプローチについて問われると、53歳の監督は「ハーフタイムの時点でスコアが7-0であれば、ハーランドはもっと長くプレーするだろう。スコアが0-0であれば、ハーランドは1分もプレーしないかもしれない」と答えた。
バーンリー戦での勝利により、マンチェスター・シティは勝ち点46を獲得し、アーセナルと同点となった。試合数は1試合少ないものの、リバプールより1ポイント下となった。グアルディオラ監督はプレミアリーグのタイトル争いは3チームだけの争いではなく、トッテナムとアストン・ヴィラ（ともに勝ち点43）にもチャンスがあると考えている。彼もこのことは気にしていなかったが、マンチェスター・シティは各試合にのみ集中していると強調した。
2月5日、マンチェスター・シティはプレミアリーグ第23節の最新試合を行うためブレントフォード・スタジアムへ遠征した。
ホン・デュイ
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