入院のニュースを隠蔽し、ホワイトハウスを困難な立場に追い込む米国務長官

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オースティン米国防長官は入院したが報告しなかったため、バイデン大統領は統治能力に関して共和党から大きな圧力を受けることになった。

ロイド・オースティン米国防長官が、自身の1週間の入院に関する情報をタイムリーに提供していなかったことを認めたことで、バイデン政権は共和党と国内の国民から批判に直面している。

国防総省は1月5日、70歳のオースティン国防長官が「最近の選択的医療処置後の合併症」を患い、1月1日に治療のためウォルター・リード国立軍事医療センターに搬送されたことを確認した。しかし、問題はそれだけでは終わらず、国防総省は事件から5日経ってから、オースティン氏の健康状態について断続的に曖昧な情報を発表した。

米メディアが発表した情報によると、オースティン氏とその補佐官らは、治療中に麻酔を受け、一時的に国防総省を率いる能力を失う可能性があるにもかかわらず、ホワイトハウスと議会に直ちに事件を報告しなかったという。

国防総省の運用責任の一部を担うキャシー・ヒックス国防副長官ですら、上司が入院していることを2日間知らされていなかった。この事件は、安全保障上の複雑な情勢が展開する中、国防総省のトップが「失踪」したことを政府機関全体が知らないため、ホワイトハウスと国防総省双方の評判を傷つける恐れがある。

共和党のトム・コットン上院議員は、オースティン氏とそのチームがバイデン大統領と国家安全保障会議に健康状態をすぐに報告しなかった理由を「早急に明らかにする」必要があると述べた。

チャールズ・ブラウン統合参謀本部議長はオースティン氏が入院した翌日の1月2日にこの知らせを知った。バイデン大統領は1月4日に国防長官の入院を知り、ジェイク・サリバン国家安全保障担当大統領補佐官はさらに遅れて知った。国防総省は、メディア発表の15分前である1月5日まで議会に通知しなかった。

2023年6月1日、東京で記者会見する米国のロイド・オースティン国防長官。写真：AFP — 2023年6月1日、東京で記者会見する米国のロイド・オースティン国防長官。写真： *AFP*

国防総省の報道官パトリック・ライダー氏は、オースティン氏がウォルター・リード病院に到着後、集中治療室に入らなければならなかったことを認めたが、国防長官の健康状態の詳細は明らかにしなかった。

共和党は、オースティン氏が入院中に国防長官としての職務を十分に遂行できないことがあり、国家安全保障上のリスクを生み出しているのではないかと疑問を呈した。

オースティン長官は軍の指導階層においてバイデン大統領の直下に位置し、米国への核攻撃などの国家安全保障上の危機に即座に対応する責任を負っている。国防長官はその後、政府関係者と安全な回線で通信する必要があったが、病院の集中治療室ではそれはほぼ不可能だった。

コットン下院議員はバイデン政権に対し、この事件の責任を具体的に特定するよう求めた。

「国防長官は大統領と連邦軍をつなぐ指揮系統の重要なリンクである。この役職は、リーダーが一瞬のうちに極めて重大な決定を下すことが求められる核指揮システムにおいてはさらに重要である」と彼は強調した。

上院軍事委員会の共和党トップ、ロジャー・ウィッカー氏は、米国防総省がオースティン氏の入院に関する情報を隠蔽したやり方を批判し、「信じられない法違反だ」と述べた。同氏は国防総省の「国家指揮権限」（NCA）規則を改めて強調した。同規則では、米軍は大統領と国防長官という権限のある2人からのみ命令を受けるとされている。

「もしこの2人のうちのどちらかが職務を遂行できない場合、軍、議会、そしてアメリカ国民は彼らに何が起こったのかを正確に知る権利がある」とウィッカー氏は語った。

同氏は、オースティン長官の事件はバイデン政権が「国内の大きな変化について国民に迅速に知らせなかった」初めてのことではなく、それ以前にも2023年1月に中国の風船が米領空に飛来した事件や、2022年8月のアフガニスタンからの混乱した撤退作戦があったと述べた。

「この事件はバイデン政権への信頼をさらに損なうものだ。議会は事件発生後すぐに報告を受けるべきだった」とウィッカー氏は述べ、オースティン氏が入院した際の国防総省の対応を批判した。

米国が緊迫した大統領選挙の年を迎える中、ホワイトハウスはメディア危機のコントロールに努めている。

オースティン大臣は、コミュニケーションにおいて「もっとうまく対応すべきだった」と責任を認め、この経験から学ぶと誓ったが、具体的な健康上の問題や退院時期については明らかにしなかった。国防総省の報道官は、オースティン氏は入院中に軍と世界情勢に関する十分な情報を受け、すべての機能と任務を再開したと確約した。

ホワイトハウスの報道官カリーヌ・ジャンピエール氏は1月8日、バイデン大統領がオースティン長官と話し合い、入院時の通知を怠ったことについて長官が全責任を受け入れることを歓迎したと述べた。国家安全保障会議と国防総省は、オースティン氏が引き続き国防長官を務めることを再確認した。

2021年7月、メリーランド州ベセスダのウォルター・リード国立軍事医療センターの前にマリーンワンヘリコプターが着陸した。写真：AFP — 2021年7月、メリーランド州ベセスダのウォルター・リード国立軍事医療センターの前にマリーンワンヘリコプターが着陸した。写真： *AFP*

ワシントン・ポスト紙は、事情に詳しい情報筋の話として、オースティン氏とバイデン氏は「特に親密な関係」にあると報じた。故米国大統領の息子であるボー・バイデン氏は、イラクでオースティン氏の下で働いていた。

「大統領と大臣はお互いをとても信頼している。今回の事件が二人の関係に影響を与えることはない。大統領は大臣に仕事を続けてほしいと望んでいる」と関係者は語った。

それでも、国家安全保障会議報道官のジョン・カービー氏によると、ホワイトハウスはオースティン氏の事件対応が「通常の予想」に反するものであったことを認めた。同氏は「今回の事件での経験から学ぶため、われわれのプロセスと行動を見直していく」と述べたが、バイデン大統領は依然として国防総省のトップを信頼していると断言した。

ウォールストリート・ジャーナル紙は、事情に詳しい情報筋の話として、オースティン氏が部下らがホワイトハウスに自身の健康状態を報告するのを二度阻止したと報じた。

最初の出来事は12月22日に起こり、彼は「緊急を要しない医療処置」を受けるためにウォルター・リード病院に行き、病院で1日過ごした。 2度目の事件は1月1日で、彼は9日前の治療による合併症とみられる「激しい痛み」のために入院した。

ワシントン・ポスト紙に語った事情に詳しい関係者によると、バイデン政権の一部当局者はオースティン氏が自身の病気や健康状態について秘密主義を貫いていることに不満を抱いていた。匿名の当局者は、米国防長官が今回の事件で「信じられないミス」を犯したが、その理由の一部は、長官の極めて秘密主義的な性格と、自身のスケジュールに関する情報を秘密にしておく精神にあったと語った。

「国防総省の指導的立場には常に機密性が必要だ。大統領に助言を求めるような国防長官を望む人はいない。しかし、場合によっては、長官は情報の透明性も必要だ。今回の件への対応は逆効果だった」と米国当局者はコメントした。

米国防総省を担当するジャーナリストを代表するペンタゴン記者協会（PPA）は、クリス・マーガー国防次官補とパトリック・ライダー報道官に書簡を送り、事件の報道プロセスに「特に不満」を表明した。

PPAは、アメリカ国民とメディアはオースティン氏が入院したことを知る権利があると考えている。彼らはまた、手術により一時的に行動不能となった上級指導者に対する国防総省の対応が「標準以下」であると批判した。

「国防総省が国防長官がウォルター・リード国立軍事医療センターに入院してから国民に通知するまでに4日かかり、釈放のタイミングは金曜の夜遅くに選ばれた。これは非難されるべき行為だ」とPPAは強調した。

タン・ダン（ WP、WSJ、Foxによると）

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