コンゴ民主共和国のルキ川には溶解した有機物が非常に多く含まれており、アマゾンの熱帯雨林を流れるリオ・ネグロ川よりも黒い。
上から見たルキ川。写真:マティ・バーテル / ETH チューリッヒ
ルキ川は河口の幅が半キロメートルあり、平均流量はライン川よりはるかに大きいが、アフリカ以外でこの川について聞いたことがある人はほとんどいない。川岸に住む人々にとって、その色は普通のものに見えるかもしれないが、ETHチューリッヒの研究者たちは川の水の色を見て驚き、その暗い色の理由を解明しようとした。
「川の水の色に驚きました」とトラビス・ドレイク博士は語った。多くの川は「黒い水」と呼ばれるほど暗いです。流量で世界第 5 位のアマゾン川の最大の支流の 1 つは、川に暗い色を与える有機物のため、リオ ネグロ (黒い川) と呼ばれています。しかし、その中でもルキ川は一際目立っています。
他の多くの黒水河川と同様に、ルキ川の色は水中の溶解有機化合物 (DOC) によって生じます。堆積物の不足も原因の一因となっています。土壌は山の澄んだ湧き水を黒くしますが、ルキに特徴的な色を与える熱帯雨林の物質ほど黒くなることはめったにありません。ルキ川はほぼ平坦な表面を流れるため、泥があまり堆積しません。この川に関する研究結果は、陸水学・海洋学誌に掲載されたとIFLサイエンスが10月19日に報じた。
一方、この地域では大雨が降り、森林の床に生えている植物からDOCが洗い流されてしまいます。雨期には、平坦な表面のために数週間にわたって広い範囲が洪水状態となり、さらに多くの化合物が浸出する。ルキ川が熱帯雨林を流れる他の川よりも暗い理由を科学的に説明する方法はないことに気づいたドレイク氏とその同僚たちは、その答えを見つけようと決意した。彼らは、コンゴ川に流れ込む前に川の化学組成を調査するための監視ステーションを設置しました。当該地域には電力供給がなかったため、研究チームは現地での測定方法を採用した。
研究者は水中のDOCの濃度と年代を測定し、それが川岸の泥炭地から来たものかどうかを判断できる。これらの沼地には、分解されていない植物質が大量に残っています。現在、このプロセスにより、この地域は炭素吸収源となっています。しかし、沼地の炭素が逃げて大気中に放出されると、地球温暖化の原因となります。研究チームの炭素年代測定の結果は、これはありそうにないことを示している。
ドレイク氏とその同僚は、ルキ川には1リットル当たりのDOCがコンゴ川の4倍、リオネグロ川の1.5倍含まれていることを発見した。川には炭酸塩を溶かして二酸化炭素を放出する有機酸が豊富に含まれていますが、その量は危険なレベルではありません。川は非常に静かで、川の水が二酸化炭素（CO2）で飽和状態になると、ガスは簡単には逃げることができず、それ以上のCO2の生成を防ぎます。
アン・カン（ IFLサイエンスによる）
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