欧州宇宙機関（ESA）、エアバス・ディフェンス・アンド・スペース（エアバス・グループの子会社）、ボイジャー・スペース（米国）は、エアバス・ボイジャー・スペース・コンソーシアムの商用宇宙ステーションの開発で協力するという約束を実現する覚書に署名した。
スペースニュースは、この協定は11月6〜7日にセビリア（スペイン）で開催されたESA宇宙会議で調印され、ISS後の宇宙ステーションの将来を構築する上で3者が共同で取り組むことを示すものだと報じた。そしてそれは、当事者たちが追求している選択肢の一つに過ぎません。
スターラボ宇宙ステーション画像シミュレーション
ヨーロッパの方向性
ESAは、低地球軌道へのアクセスを確保するため、ボイジャー・スペースが開発中の商用宇宙ステーションをISSの代わりとして使用する可能性を調査する協定に署名した。スペースニュースによると、スターラボと呼ばれるこの宇宙ステーションは2028年に配備される予定だという。
この覚書締結のニュースは、ESAが国際宇宙ステーションとその後の国際宇宙ステーションに補給物資を補給するための貨物宇宙船を建造する計画を発表した3日後に伝えられた。当初、スターラボの設計サポート提供先としてエアバスが選定されました。時が経つにつれ、両社の提携は深まり、8月にはエアバスが正式にこのプロジェクトの中核パートナーとなった。
ESA は他の機関と同様に、20 年以上にわたって ISS を地球軌道上の科学実験室として使用してきました。 ISSが退役すると、民間宇宙ステーションの時代が到来すると予想されます。したがって、この新たな動きから、ESA が Starlab に大きな期待を寄せていることは明らかです。 ESAはこの戦略的な動きを通じて、ISSが2030年に退役した後、地球軌道へのスムーズな移行を確実にしたいと考えている。
ESAのヨーゼフ・アッシュバッハー事務局長は「ESAはスターラボ商業宇宙ステーションの大西洋横断構想と、欧州が宇宙ステーションの開発と利用に強力な足跡を残す見通しを高く評価する」と述べた。
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アメリカ、ロシアの計画
11月20日、ISSプログラムのパートナーは、ロシアが建造し米国が資金提供した最初のモジュール「ザーリャ」が軌道上に打ち上げられてISSの始まりを迎えてから25周年を祝う予定だ。 Space.comは最近、米国航空宇宙局（NASA）と欧州、日本、カナダのISSパートナーが、2030年までISSの運用を継続することで合意したと報じた。一方、ロシアは2028年までの参加のみを認めた。
TASS通信によると、米国の予想に反して、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は10月26日、ロシア連邦宇宙局（ロスコスモス）が同国の宇宙ステーションの最初のモジュールを軌道に乗せる期限を2027年と設定した。一方、ロスコスモスのユーリ・ボリソフ総裁は、米国、欧州、カナダ、日本が共同プロジェクトを実施している間に遅れをとるリスクを回避するため、ロシアは宇宙ステーションの建設計画を予定通り速やかに完了させる必要があると強調した。
NASAは2021年に、ISSに代わる3つの宇宙ステーション設計の1つとしてスターラボを選定した。 NASAは商業低軌道目的地（CLD）プログラムの下、合計3つの潜在的なパートナーに4億1560万ドルを支出している。ボイジャー・スペースに加えて、他の2つのパートナーはそれぞれブルー・オリジンとノースロップ・グラマンです。
しかし、10月4日、ノースロップ・グラマンはNASAとの契約を打ち切り、ボイジャー・スペースとの協力に切り替えると発表した。さらに、NASA は、最初に ISS に設置され、その後分離されて商用宇宙ステーションを形成する商用モジュールの開発プログラムを実行するために、Axiom Space を支援しています。
ISSは2030年以降も運用を継続する可能性
民間宇宙ステーションの開発に努力が集中している一方で、NASAはISSに代わる商業宇宙ステーションを建設できる可能性について依然として懸念していると伝えられている。そのため、NASAはISSの運用時間を2030年という計画期限を超えて延長する可能性を残した。スペースニュースは、NASAのケン・バウワーソックス次官補が、現在計画されているように2030年にISSを退役させることは「必須ではない」と述べたと報じた。 ISSの退役時期は、商業宇宙ステーションプロジェクトの進捗状況によって左右される可能性がある。
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