ドイツ・ミュンヘンの新興企業Proxima Fusionは、ステラレータ核融合発電所の実現に向けて、最初の資金調達ラウンドで約750万ドルを調達した。
ヴェンデルシュタイン 7-X (W7-X) ステラレータ炉の設計。写真: IPP
Proxima は、マサチューセッツ工科大学 (MIT)、Google X、マックス・プランク・プラズマ物理学研究所 (IPP) で勤務していた科学者とエンジニアによって設立されました。研究者の中には、世界最先端のステラレータ型核融合炉であるIPPのウェンデルシュタイン7-X（W7-X）炉の開発に参加した経験を持つ者もいると、ヤフーは5月31日に報じた。
現在の核融合炉の設計のほとんどは、トカマク型炉とステラレータ型の 2 つのカテゴリに分けられます。どちらも磁気的に制限された核融合装置であり、水素同位体は太陽よりも高い温度に加熱されます。これらの励起された粒子はエネルギーを与えられたプラズマとなり、円形のチャンバー内で回転します。チャンバーの周囲にある強力な磁気コイルが帯電プラズマを閉じ込め、原子が融合して膨大な量のエネルギーを放出します。
トカマクはドーナツ型の磁気閉じ込め装置であり、核融合炉の主要な原型です。ステラレーターは、プラズマの周りに一連の磁石を巻き付けた、はるかに洗練された設計になっています。ステラレータは、複雑な電磁石の配列を使用して過熱プラズマを閉じ込めるため、核融合発電に広く使用されているトカマク方式よりも技術的に困難です。しかし、課題を克服できれば、ステラレータは定常動作や過剰熱管理など多くの利点をもたらします。プロキシマ・フュージョンによれば、2015年にW7-Xが稼働して以来IPPが行っている研究は、トカマクとステラレータの間のギャップを埋め、商業化への道を開く可能性があるという。
「W7-Xの実験の進歩と最近のステラレータモデリングの成功により、状況は変わりました。ステラレータはトカマク炉の重要な問題を克服してスケールアップできるようになり、プラズマの安定性と高い定常効率の向上に貢献しています」と、プロキシマの共同創設者兼CEOであるフランチェスコ・シオルティーノ氏は語った。
プロキシマは数年以内に新しい高効率ステラレータを導入し、2030年代に初の原子力発電所を開設することを目指している。
アン・カン（ Yahoo/The Engineerによる）
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