材料を生産するために宇宙に工場を打ち上げた最初の企業

2022年には世界的な投資フローが減速するにもかかわらず、宇宙経済の民間部門は、再利用可能なロケットや低コストの衛星などの画期的な技術のおかげで、依然として着実に進歩しています。

シティグループのレポートによれば、2040年までに宇宙経済の価値は最大1兆ドルに達する可能性がある。

カリフォルニアを拠点とするスタートアップ企業、Varda Space Industries は、その未来に賭けている。さらに大胆に、ヴァルダは「工場」を立ち上げることで宇宙にアプローチすることを選択しました。より優れた、より効果的な医薬品を開発することで巨額の利益を得るという野心を抱いています。

大きな野望

CNNによると、6月13日のスペースX社のトランスポーター8号ミッション中に、ヴァルダ氏の衛星はロケットから正常に分離された。

このロケットには、他の多数の衛星に混じって、同社の最初の作品である、微小重力下で同社の医薬品研究を運ぶために設計された重さ90キロの研究カプセルが搭載されている。

6月13日のスペースX社のトランスポーター8号ミッションは、ヴァルダ氏の衛星を宇宙に運びました。写真: SpaceX。

「宇宙の商業化は、観光業のような魅力的なヒューマンインタレスト・ストーリーではありません。しかし、私たちヴァルダは、次の巨大産業となる真の製造業が商業化されるという確信を持っています」と、ヴァルダのCEO兼共同創業者であるウィル・ブルーイ氏は述べた。

宇宙産業の基準からすると、ヴァルダの発射台までの道のりは信じられないほど速かった。

設立からわずか3年で、Vardaは、新興のアイデアから1億ドルの資金、6万5000平方フィートの工場、そして宇宙に衛星を打ち上げる企業へと成長した。さらに、ヴァルダの従業員も100人近くに増加しました。

Varda の大きな利点の 1 つは、打ち上げから着陸まで、打ち上げプロセスのどのステップもゼロから設計する必要がなかったことです。代わりに、このスタートアップ企業は、SpaceXやRocket Labのような増加している宇宙打ち上げプロバイダーに頼ることになる。

ブルーイもその進歩に貢献した。彼はSpaceXで約6年間勤務し、SpaceXのドラゴン宇宙船の開発に携わった。ドラゴン宇宙船は現在、国際宇宙ステーションとの間で乗組員、物資、貨物を輸送するために使用されている。

ヴァルダの工場内部。写真：ヴァルダ。

Vardaの共同創業者兼会長のデリアン・アスパロウホフ氏は、この新興企業の設立に非介入的なアプローチを取ったのはブルーイ氏の経験のおかげだと考えている。

医学の進歩

アスパロウホフ氏によると、ヴァルダ社は開発に約4000万ドルを費やしたという。このミッションが失敗したとしても、このスタートアップには少なくともあと 4 つのミッションに資金を提供するのに十分な現金が残っています。

ブルーイ氏とアスパロウホフ氏は両者とも、ヴァルダ氏の技術をどう機能させるかを理解するのに、それほど時間がかからないことを期待していると述べた。

「最初の4回のミッションで成功しなければ、率直に言って、我々はもう宇宙企業を経営する資格はないと思う」とブルーイ氏は語った。

ヴァルダ氏のビジョンはシンプルだ。既存の実験に基づいて同社の研究室が立ち上げられるというものだ。

ヴァルダ氏は小型カプセルを使って宇宙で医薬品の研究を行う計画だ。写真：ヴァルダ。

軌道に乗ると、研究モジュールは切り離され、宇宙空間を飛行するために必要な電力、推進力、通信構造に接続されたまま宇宙空間を飛行し始めます。

その後、実験が始まり、チャンバー内に組み込まれた機械によって実験が実行されます。この工場の使命は、微小重力環境下で医薬品の主要成分を製造することだと理解されている。

この無重力環境では、そのような実験は地球の重力の影響を受けません。

CNNは、宇宙で成長するタンパク質結晶は地球上よりも完璧な構造を形成できることを示した研究を引用している。

この空間に形成される結晶は、人体に吸収されやすい医薬品の製造に使用することができます。

簡単に言えば、ヴァルダの賭けが成功すれば、医学における大きな進歩となり、優れた効果を持つ医薬品が生まれることになるだろう。

重要な例としては、がん治療薬「キイトルーダ」に使用されている有効成分ペンブロリズマブを用いて国際宇宙ステーション（ISS）で実施されたメルク社の研究が挙げられる。

ヴァルダの研究室。写真: デリアン・アスパロウホフ。

この実験で、科学者たちは宇宙で形成された結晶を利用することで、より安定した薬剤を作ることが可能であることを発見した。時間のかかる静脈注射の代わりに、メルク社の研究では、薬剤を直接注射で投与できる可能性がある。

ヴァルダ氏の最初の任務は、通常はHIV治療に使われるが、最近は新型コロナウイルス感染症治療用の抗ウイルス薬パクスロビッドにも含まれるようになったリトナビルに関する研究に焦点を当てる。

ヴァルダのテストが完了すると、地上のエンジニアが研究用カプセルが地上に戻る準備ができているかどうかを評価する予定だ。承認されれば、研究用カプセルは衛星経由で地球に帰還する。

その後、ヴァルダの「工場」は地球の大気圏に突入し、パラシュートで着陸して薬物を回収することになる。

当初、アスパロウホフ氏のビジョンは製薬業界よりもはるかに広範囲に及びました。アスパロウホフ氏の目標は、光ファイバーや半導体など宇宙で製造できる他の製品を検討し、地上で生産されるものよりも高品質の材料を生み出すことだ。

イノベーションに加えて、ヴァルダ社は、まだ市場に出回っていない開発中の医薬品も探す予定です。

アスパロウホフ氏によれば、ヴァルダと製薬会社との契約は、将来ロイヤルティを受け取ることを前提としているという。ヴァルダ氏の研究がより良い成果を生めば、同社はその薬の販売で無期限に利益を得ることができるかもしれない。

しかし、この作業は簡単ではありません。ヴァルダ社は、自社のロボットがロケット打ち上げの強力な反動に耐えながら、これらの実験を遠隔で実行できることを証明する必要がある。

この「工場」に帰るのも同様に困難でした。時速約28,968キロメートルの速度で地球の大気圏に再突入すると、膨大な熱が発生し、プラズマが蓄積される。これは、宇宙への旅の中で最も危険な区間とも考えられています。

（出典：Zing News）

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ソース: https://vtc.vn/cong-ty-dau-tien-phong-nha-may-ra-vu-tru-de-san-xuat-vat-lieu-ar800401.html