ISSとのドッキングは、アクシオムの乗組員が木曜日の夕方、フロリダ州ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターからロケットで打ち上げられてから約37時間後に行われた。
2024年1月18日、商業飛行で宇宙飛行士4人を乗せたロケットが米国フロリダ州ケープカナベラルの国際宇宙ステーションに向けて打ち上げられる。写真：ロイター
宇宙飛行士を軌道上に運ぶクルードラゴン宇宙船とファルコン9ロケットは、どちらもアクシオムとの契約に基づき、イーロン・マスクのスペースXによって提供、打ち上げ、運用される予定であり、2022年に始まるアクシオムによるISSへの最初の2回のミッションも同様に実施される。
NASAのライブウェブキャストによると、クルー・ドラゴンは土曜日の午前10時42分（グリニッジ標準時）、南太平洋上空約400キロでISSに自律的にドッキングした。両機は時速約28,200キロの超音速で地球を平行に飛行し、同じ軌道に入りドッキングを行った。
アクシオム3号の乗組員は、無重力状態で約14日間過ごし、30以上の科学実験を行う予定で、その多くは宇宙飛行が人間の健康と病気に与える影響に焦点を当てている。
多国籍宇宙飛行士チームは、スペイン系で元NASA宇宙飛行士のマイケル・ロペス・アレグリア氏（65歳）が率いており、同氏は宇宙ステーションへの6回目の飛行を行っている。彼はまた、2022年4月に予定されているアクシオムの最初のミッション（ISSへの初の商業飛行）の指揮を執る。
スタートアップ企業 Axiom が運航する商業飛行に搭乗する 4 人の宇宙飛行士。写真：ロイター
残る３人の宇宙飛行士のうち２人は、イタリア空軍大佐のウォルター・ヴィラデイ氏（４９歳）と、欧州宇宙機関を代表するスウェーデン人パイロットのマーカス・ヴァント氏（４３歳）である。最後の宇宙飛行士は、トルコの元戦闘機パイロットで、ISSにドッキングした最初のトルコ人宇宙飛行士である44歳のアルペル・ゲゼラフチ氏だった。
ISSでは、現在の宇宙ステーションの正規乗組員7人が彼らを迎えることになる。乗組員はNASAのアメリカ人2人、日本とデンマークからそれぞれ1人ずつ、そしてロシアの宇宙飛行士3人である。
ヒューストンに本社を置くアクシオムは、8年前の設立以来、裕福な国々や個人顧客を対象に宇宙飛行士を軌道上に打ち上げる事業を展開してきた。同社は宇宙飛行に、組織、訓練、装備サービスを含めて少なくとも5,500万ドルを請求している。
アクシオム社はまた、NASAが2030年頃に退役すると予想している国際宇宙ステーション（ISS）に代わるものとして、独自の商用宇宙ステーションを建設している数少ない企業の一つでもある。
ISSは1998年に軌道上に打ち上げられ、2000年以降は米国とロシアが主導し、カナダ、日本、欧州宇宙機関の11か国が協力して継続的に利用されている。
フイ・ホアン（NASA、ロイター）
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