チェルシーがプレミアリーグの新参チームを僅差で破る

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プレミアリーグ第20ラウンド、チェルシーは70分終了時点で3-0とリードしていたが、ルートン・タウンに3-2で苦戦して勝利を収めた。

70分以降、ルートン・タウンは、1部リーグへの逆戻りを避けるために奮闘する昇格したばかりのチームではなく、速い攻撃的なサッカーで必死に地位を取り戻そうとする強豪チームという印象を与えた。それどころか、チェルシーは失敗を恐れて萎縮し、相手のプレッシャーにどう対処するかしかほとんど分かっていなかった。

2023年12月30日、プレミアリーグ第20節、ケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン対チェルシーの試合で、ルートン・タウンのミッドフィールダー、サンビ・ロコンガ（赤シャツ）がクリストファー・ヌクンクとボールを競り合っている。写真：AFP — 2023年12月30日、プレミアリーグ第20節、ケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン対チェルシーの試合で、ルートン・タウンのミッドフィールダー、サンビ・ロコンガ（赤シャツ）がクリストファー・ヌクンクとボールを競り合っている。写真： *AFP*

その心理的差は、74分にアデバヨがチェルシーのゴールキーパー、ペトロヴィッチの守るゴールをヘディングで破ったときに、すぐにルートンによって具体化された。しかし、VARが介入し、イライジャ・アデバヨへのパスを出したダウティがボールを受けた際にオフサイドだったと判断し、審判はホームチームのゴールを取り消した。 6分後、ロス・バークリーの右サイドからのクロスにペトロヴィッチが再びヘディングで合わせ、アデバヨがクリアしたが、今度はクロスバーがチェルシーを救った。

しかし、ルートンがかけたプレッシャーは、8分間で2ゴールという形で報われた。 80分、ダフティのクロスから元チェルシーMFのバークリーが適所に走り込み、良い体勢を選んでヘディングでファーコーナーにボールを蹴り込み、ペトロヴィッチを破った。 7分後、ルートンが連携してボールをボックス内に送り込み、ダウティがヘディングでゴールを決め、チェルシーの守備は簡単に破られた。ペトロヴィッチは反射神経が良く、このシュートをブロックしたが、ボールはちょうどいい位置にバウンドし、アデバヨが至近距離でタップして得点した。

1点差になったことで、チェルシーはロスタイムの6分を含む残り9分間、敗北の恐怖に怯えたまま動けなくなった。しかし、ルートンが新たな突破口を開くにはその時間が短すぎた。

3-2の結果により、チェルシーは1か月以上続いたプレミアリーグのアウェー戦勝利なしの記録を終わらせた。その前に、ポチェッティーノ率いるチームはニューカッスルに1-4、マンチェスター・ユナイテッドに1-2、エバートンに0-2、ウルブズに1-2で敗れており、チェルシーにとって2000年10月から12月にかけてのアウェー戦5試合すべてに敗れて以来、アウェー戦での最悪の結果が続くことになった。ルートン戦での勝利により、チェルシーは2011年にホームでアストン・ヴィラに1-3で敗れて以来、8勝4分けで暦年のプレミアリーグ最終戦で無敗を保った。さらに3ポイントを獲得したチェルシーは、プレミアリーグの上位半分の10位に復帰した。

パーマーは、2023年12月30日、ケニルワース・ロードで行われたチェルシー対ルートン・タウンの試合で3-2の勝利を収め、得点を挙げた。写真：AFP — パーマーは、2023年12月30日、ケニルワース・ロードで行われたチェルシー対ルートン・タウンの試合で3-2の勝利を収め、得点を挙げた。写真： *AFP*

ケニルワース・ロードでの試合は、マウリシオ・ポチェッティーノ監督率いるチームにとって、12分に惜しいチャンスが訪れ、夢のようなスタートとなった。チェルシーがプレッシャーをかけた後、ホームチームのDFカボレがコール・パーマーへのパスのようにボールをクリアした。パーマーは4500万ドルのミッドフィールダーからのパスを受け、左足でゴールキーパーのカミンスキーをかわしてゴール下隅にシュートし、先制点をあげた。

ルートンは序盤の失点にもひるむことなく、その後数分でチェルシーを圧倒した。しかし、最後のパスやフィニッシュの動きなど、決定的な瞬間を逃してしまうことが多々あります。何度も攻撃を仕掛けたが得点には繋がらず、昇格組は37分にカウンター攻撃を受けた。パルマーからボールを受けたマドゥエケはペナルティエリアに侵入し、2度ターンしてルートンのゴール上部に強烈なシュートを放ち、得点を2倍にした。

チェルシーは2-0とリードし、後半前半は楽にプレーしたが、70分に点差を広げた。パルマー選手は、ストライカーのニコラス・ジャクソン選手からのスルーパスを受け、突破してゴールキーパーのカミンスキー選手とルートン守備陣を抜き去り、ゴールネットにボールを突き刺し、再び輝きを放った。

しかし、ホームチームはケニルワース・ロードに詰めかけた観客の声援の前でプレーする決意を固めていたが、チェルシーは序盤に大きくリードして満足していたものの、パーマーのゴールで3-0となった後は勢いを失った。そのため、ポチェッティーノ監督率いるチームは、2失点を喫し、何度も胸が締め付けられるような場面に見舞われるという惨めな最後の26分間を乗り越え、1点差を維持して勝ち点3を獲得しなければならなかった。