チェルシーがプレミアリーグの新参チームを僅差で破る

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プレミアリーグ第20ラウンドで、チェルシーは70分終了時点で3-0とリードしていたが、ルートン・タウンに3-2で苦戦して勝利を収めた。

70分以降、ルートン・タウンは、1部リーグへの復帰を逃れようと奮闘する昇格したばかりのチームではなく、速い攻撃的なサッカーで必死に地位を取り戻そうとする強豪チームという印象を与えた。逆に、チェルシーは失敗を恐れて後退し、相手のプレッシャーにどう対処するかしかほとんど分かっていなかった。

2023年12月30日、プレミアリーグ第20節、ケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン対チェルシーの試合で、ルートン・タウンのミッドフィールダー、サンビ・ロコンガ（赤シャツ）がクリストファー・ヌクンクとボールを競り合っている。写真：AFP — 2023年12月30日、プレミアリーグ第20節、ケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン対チェルシーの試合で、ルートン・タウンのミッドフィールダー、サンビ・ロコンガ（赤シャツ）がクリストファー・ヌクンクとボールを競り合っている。写真： *AFP*

その心理的差は、74分にアデバヨがチェルシーのゴールキーパー、ペトロヴィッチの守るゴールをヘディングで破った時に、すぐにルートンに具体化された。しかし、ビデオ・アシスタント・レフェリーが介入し、イライジャ・アデバヨへのパスを出したダウティがボールを受けた時にオフサイドだったと判定し、審判はホームチームのゴールを取り消した。 6分後、ロス・バークリーの右サイドからのクロスにペトロヴィッチが再びヘディングで合わせ、アデバヨがクリアしたが、今度はクロスバーがチェルシーを救った。

しかし、ルートンがかけたプレッシャーは、8分間で2ゴールという形で報われた。 80分、ダウティのクロスから元チェルシーMFバークリーが適所に走り込み、良い位置を選んでヘディングでボールをファーコーナーに流し込み、ペトロヴィッチを破った。 7分後、ルートンが連携してゴール前にボールを送り、ダウティがヘディングでゴールを決め、チェルシーの守備は簡単に破られた。ペトロヴィッチは反射神経が良く、このシュートをブロックしたが、ボールはちょうどいい位置に跳ね返り、アデバヨがゴール近くでタップインして得点した。

1点差となったチェルシーは、ロスタイム6分を含む残り9分間、敗北の恐怖に怯えていた。しかし、ルートンが新たな突破口を開くにはその時間は短すぎた。

3-2という結果により、チェルシーは1か月以上続いたプレミアリーグのアウェー戦での勝利なしの記録を終わらせた。その前に、ポチェッティーノ監督のチームはニューカッスルに1-4、マンチェスター・ユナイテッドに1-2、エバートンに0-2、ウルブスに1-2で敗れており、チェルシーにとって2000年10月から12月にかけてのアウェー戦5試合すべてで敗れて以来、最長のアウェー戦での連敗記録となっている。ルートン戦での勝利により、チェルシーは2011年にホームでアストン・ヴィラに1-3で敗れて以来、8勝4引き分けと暦年のプレミアリーグ最終戦での無敗記録を維持することにも貢献した。チェルシーはさらに3ポイントを獲得し、プレミアリーグの上位半分の10位に復帰した。

パーマーは、2023年12月30日、ケニルワース・ロードで行われたチェルシー対ルートン・タウンの試合で3-2の勝利を収めた。写真：AFP — パーマーは、2023年12月30日、ケニルワース・ロードで行われたチェルシー対ルートン・タウンの試合で3-2の勝利を収めた。写真： *AFP*

ケニルワース・ロードでの試合は、マウリシオ・ポチェッティーノ監督率いるチームにとって、12分に幸運をプレゼントされ、夢のようなスタートを切った。チェルシーがプレッシャーをかけた後、ホームチームのDFカボレがパスのようにボールをクリアし、コール・パーマーが4500万ドルのミッドフィールダーからのパスを受け、左足でゴールキーパーのカミンスキーをかわしてファーサイドのゴール下隅にシュートし、先制点をあげた。

ルートンは序盤の失点にも動じず、その後数分でチェルシーを圧倒した。しかし、最後のパスやフィニッシュムーブのどちらかで、決定的な瞬間を逃してしまうことがよくあります。何度も攻撃を仕掛けたが得点にはつながらなかったこの昇格したばかりのチームは、37分にカウンター攻撃を受けた。パルマーからボールを受けたマドゥエケはペナルティエリアに突入し、2回ターンしてルートンのゴール上部に強烈なシュートを放ち、得点を2点にした。

2-0とリードしたチェルシーは後半前半は楽にプレーし、70分に点差を広げた。パルマー選手は再び輝きを放ち、ストライカーのニコラス・ジャクソン選手からのスルーパスを受けて突破し、ゴールキーパーのカミンスキー選手とルートン守備陣を抜いてゴールにボールを入れた。

しかし、ホームチームはケニルワース・ロードで応援する観客の前でプレーする決意を固めていたが、チェルシーは序盤に大きくリードして満足していたものの、パーマーのゴールで3-0となった後は勢いを失った。そのため、ポチェッティーノ監督率いるチームは、2失点を喫し、何度も胸が張り裂けるような場面に見舞われるなど、1点差を維持して勝ち点3を獲得するまで、最後の26分間は惨めな時間を過ごすしかなかった。