気温の上昇は、蚊が以前は生息できなかった場所で繁殖し、成長し、病気を伝染させるのに好条件を作り出します。
マラリア媒介蚊であるハマダラカは、人間の血を吸います。写真:ジェームズ・ガサニー/CDC/配布資料/ロイター
気候危機で勝者となる者はほとんどいないが、科学者たちは蚊がその中の1人であると確信していると、 CNNが6月29日に報じた。この昆虫は暖かく湿った場所で繁殖します。気候変動により、熱波はより頻繁に発生し、より深刻になっています。しかし、ハリケーンや洪水も同様です。これらの現象により、多くの水たまりが残り、そこでほとんどの蚊が繁殖します。
気温が上昇すると、蚊はより早く成長し、より長く生きられるようになります。以前なら、多くの場所で厳しい冬に死んでいただろうが、今では生き残る可能性が高くなり、個体数を増やす時間も増えている。熱は蚊の体内で寄生虫やウイルスが成熟するのにかかる時間も短縮します。
「気温が高ければ高いほど、その期間は短くなります。そのため、蚊はより長く生きるだけでなく、より早く病気を媒介することも可能になります」とロンドン大学衛生熱帯医学大学院のオリバー・ブレイディ准教授は語った。
蚊は熱から他の恩恵も得ています。暑くなると、蚊が最も多く発生する時間帯である朝と夕方遅くに外出する人が増える傾向があります。
気温の上昇により、都市は冷却のために緑地を増やすよう促されているが、同時にこれらの吸血昆虫にとって理想的な新たな繁殖地となる可能性もある。
非営利研究機関クライメート・セントラルの分析によると、米国では「蚊の日」、つまり蚊が好む高温多湿の日の数が増加している。研究者らは、約250地点の40年間のデータを調べ、70％以上の地点で蚊が寄りやすい環境になったことを発見した。
マラリアが壊滅的な被害をもたらしているサハラ以南のアフリカでは、気候変動により蚊の生息範囲が劇的に拡大している。ジョージタウン大学によれば、マラリアを媒介するハマダラカは、平均して毎年約6.5メートル高く、約5キロメートル南に移動する。
ジョージタウン大学の生物学者コリン・カールソン氏は、気候変動はこのようなスピードで進行しており、これまでマラリアが発生したことがなく、対処する準備ができていない地域に重大な影響を及ぼす可能性があると述べた。
2023年6月11日、ペルー北部ピウラの住宅街で、作業員がデング熱の蔓延を防ぐため、ネッタイシマカに対して殺虫剤を散布している。写真：エルネスト・ベナビデス/AFP/ゲッティ
もう一つの致命的な病気であるデング熱も、地球温暖化に伴い増加する可能性がある。ペルーは記録上最悪のデング熱の流行に見舞われており、感染者数は約15万人、死者は250人以上に上る。
専門家は、異常な高温と降雨が蚊にとって理想的な条件を作り出していると述べている。科学者たちは、気候変動が今回の流行にどのような影響を与えたのかをまだ正確に評価していないが、その関連性はかなり明らかだとカールソン氏は述べた。
現在、デング熱はヨーロッパとアメリカで「ドアをノック」しています。 「デング熱が蔓延するのに適した気候の地域に住む人はあと10億人いるだろう。そのほとんどは温帯西ヨーロッパ、米国、中国だ」とカールソン氏は語った。
しかし、米国とヨーロッパでデング熱ウイルスによる大規模な流行や多数の死者が出る可能性はまだ低い。 「今後の変化は、デング熱がすでに流行している地域での急増、つまりデング熱がさらに悪化するだろうという話になる」とブレイディ氏は語った。
中国とインドの一部地域が特に高いリスクにさらされていると彼は指摘した。 「ここにはたくさんの人が住んでいて、小さな変化が災害につながる可能性があるので、本当に恐ろしい状況です」と彼は語った。
ケアリー生態系研究所の疾病生態学者シャノン・ラドー氏によると、気候危機の最前線にあるコミュニティは常に蚊媒介性疾患による最も大きな被害を受けることになるという。
これらの病気が米国やヨーロッパなどの地域に広まれば、依然として衝撃となる可能性がある。 「温帯地域に住む人々は、これまで心配する必要がなかったため、生活様式の大きな変化に直面することになるだろう」とラドー氏は語った。
2021年8月25日、ケンタッキー州ルイビルのルイビル・メトロ・ヘルス・アンド・ウェルネスが設置した罠の中で、蚊の卵が水面の死んだ蚊の横に浮かんでいる。写真:ジョン・チェリー/ゲッティ
気候危機は蚊にとっての恩恵だけではない。場所によっては、暑すぎることもあります。 「彼らの体内の化学反応が機能しなくなる閾値があります。残念なことに、これらの場所は人間にとっても暑すぎる場合があります」とラドー氏は語った。
専門家たちは、蚊が気候危機にどう反応するかについてまだ多くの疑問を抱いている。気候変動と病気の関係は複雑だとゴスナー氏は言う。カールソン氏によると、人間は気温が蚊の病気伝染能力にどう影響するかについてはよく知っているが、蚊が新しい場所に移動する速さについてはほとんど知らず、蚊の個体数全般の増加についてはほとんど知らないという。科学者たちは現在、蚊媒介性疾患と気候変動の関連性をより適切に評価するためのツールの開発に取り組んでいる。
トゥー・タオ（ CNNによると）
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