中国の探査ロボット「朱栄」が収集したデータに基づく新たな研究によると、火星にはかつて古代の海が存在していたことが示唆されている。
朱容のルートとロボットが移動する地形の地図。写真:中国メディアグループ
中国地質大学（武漢）地球科学学院のシャオ・ロン教授の研究チームは、朱栄ロボットに搭載されたカメラで収集された科学データを慎重に分析した。 5月18日に学術誌「ナショナル・サイエンス・レビュー」に掲載された新しい研究。
朱栄ロボットは2021年5月15日に火星の北半球にあるユートピア平原の広大な平原に着陸した。研究によれば、この遺跡はヴァスティタス・ボレアリス層（VBF）内に位置し、その外縁部には海岸線のような特徴があり、古代の海洋堆積物の存在を確認する機会を提供している。
これまでの研究で火星の北部低地に海が存在する証拠が見つかっているが、VBFからの現場データが不足しているため、いまだに議論の的となっている。 Chuc Dung氏のおかげで、研究者はVBFの初めての現場分析を実施できるようになりました。
着陸後の約1,921メートルの航海中、朱栄は南のおそらく海岸に向かって進み、VBFの表面の特徴を調査した。ロボットはさまざまな画像化および分析システムを展開し、複数の岩石露頭と地表の岩石を観察します。このうち、地形・測位カメラは106セットのパノラマ画像を撮影し、表面の堆積構造や多くの岩石の種類の特徴を詳細に記録しました。
研究チームは、朱容のカメラから送られてきた画像を調べた結果、ここの岩石は火星の表面によく見られる火山岩や典型的な風成堆積物とは大きく異なる多くの特徴を持ち、エネルギーの低い浅い海洋環境で見られる岩石とより似ていることを発見した。表面の岩石の構造と堆積特性は、VBFが海洋環境で形成されたことを示唆しており、火星に古代の海が存在した直接的な証拠を提供していると彼らは言う。
新たな発見は火星の歴史を再構築するのに役立つ情報を提供する。 「今後、この地域を注意深く探査し、サンプルを採取することで、火星に生命が存在する可能性や、そこに生命の痕跡が保存されているかどうかについて、より深く理解できるようになるだろう」とシャオ氏は語った。
朱栄ロボットは、「天への問い」を意味する「天問1号」ミッションの一部であり、着陸機と周回機の両方が含まれる。この6輪ロボットは重量240kgで、ユートピア平原地域の地質と気候を研究するための科学機器6台を搭載しています。このミッションにより、中国は米国に次いで火星でロボットを運用することに成功した世界で2番目の国となった。
太陽光発電のChuc Dungは、火星の砂嵐と寒冷な気候のため、2022年5月に休眠状態に入った。火星の冬が終わり、日光がより豊富になる2022年12月頃に目覚めるはずだったが、これまでのところロボットは沈黙を保っている。中国の火星探査計画の主任設計者、張栄橋氏は4月25日、ソーラーパネルがほこりで覆われているため、ロボットは起動するのに十分な電力を生成できない可能性が高いと述べた。
トゥー・タオ（ CGTNによる）
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