アヴディーウカ地域の第71猟兵旅団のウクライナ兵士たち（写真：ニューヨーク・タイムズ）。
ウクライナ軍の新司令官アレクサンドル・シルスキー氏は2月17日早朝、アヴディーイウカ市から軍を撤退させると発表した。同氏は、撤退は「状況を安定させ、ウクライナ軍の陣地を維持する」ために必要だと述べた。
今週初め、数か月に及ぶ激しい戦闘で荒廃したアヴディーイウカ地域からウクライナ軍が撤退したというニュースが出回り始めた一方、ロシア軍が同市の最大の補給線を遮断したとの報道もあった。
ロシア国防省は、ウクライナ東部の要塞を制圧したと発表し、散在するウクライナ軍がロシア軍の砲火で混乱しながら逃走し、武器を放棄して市内からの脱出を試みていることを確認した。
ロシア国防省報道官イーゴリ・コナシェンコフ氏は、「ウクライナ軍シルスキー司令官に同市からの撤退命令が出たのは、ウクライナ軍がアフディーウカから制御不能な逃亡をしたわずか翌日だった」と述べた。ウクライナ軍は、わずか24時間でアフディーウカで1,500人以上の兵士を失ったと言われている。
非武装のウクライナ軍は2月14日に市の南の陣地から撤退を開始した。それ以来、彼らはロシア軍が多方面から攻撃を仕掛けてくる中、市内から包囲されるのを避けるために必死の戦いを続けている。
ニューヨーク・タイムズが電話で連絡を取ったウクライナ軍兵士らは、アヴディーウカ市からの撤退の困難な取り組みについて語った。四方八方から砲撃が鳴り響き、ロシア軍が多方面から迫る中、彼らは攻撃を受けた建物の間を素早く移動しなければならなかった。
「アヴディーウカ市内のある地域で、第3独立突撃旅団の戦闘員が包囲されたが、突破を試み成功した」とウクライナ第3独立突撃旅団の副司令官ロディオン・クドリャショフ少佐は述べた。
ウクライナ軍兵士の中には撤退命令が遅すぎたと懸念する者もいる。彼らはまた、危険で混乱した撤退についてソーシャルメディアに投稿した。
過去2年間アヴディーウカ市を防衛してきた第110旅団の兵士、ヴィクトル・ビリアク氏は、同市南部の「ゼニート」と呼ばれる駐屯地の急ぎの撤退について語った。
ブリアク氏は、部隊には秩序正しく撤退する時間も、ロシア軍の攻撃を防ぐために武器や装備を撤去したり、書類を焼却したり、地雷を敷設したりする時間もなかったと述べた。
ブリアク氏は、2月14日夜にウクライナ軍兵士10人が撤退を試みたが失敗したと述べた。彼らは銃撃戦の中で強行突破しなければならなかったが、その後ロシア軍の砲撃を受けた。
ブリアック氏は翌朝、負傷者の一人の救助に協力したと語った。昼間の危険な行動により、部隊はブリアクを含むさらに4人の死傷者を出した。
ウクライナ軍は2月15日の夜に再度撤退を試み、重傷者は装甲車が到着して搬送されるまで待つよう指示された。
「グループは次々と立ち去っていった」とブリアック氏は語った。彼はまだ歩くことができたので、避難車両を待たずにグループを率いて避難することにした。
「外は見えなかった。生死を分ける状況だった。戦場はあと1キロ残っていた。兵士の一団がドローンに先導されていた。敵の砲兵はまだ発砲していた。アヴディーウカへの道には我々の死体が散乱していた」とウクライナ兵は振り返った。
ブリアック氏によれば、避難車両は負傷者を収容することができなかったという。最後のグループがバンカーを離れると、負傷した兵士が無線で避難車両を要求する声が聞こえた。指揮官は、車両は来ないので負傷者を残して行くようにと返答した。
「指揮官は負傷者と話していることを知らなかった。無線での会話は我々を心底傷つけた」とウクライナ兵士は強調した。
ロシア軍の激しい砲撃を受け、アフディーウカからのウクライナ軍の撤退は今も続いている。ウクライナ軍司令部は、同市南部からの部隊撤退は「わずかな損失」で行われたと述べた。
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