アヴディーイウカ地域の第71猟兵旅団のウクライナ兵士(写真:ニューヨーク・タイムズ)。
ウクライナ軍の新司令官、アレクサンドル・シルスキー氏は2月17日早朝、アヴディーイウカ市からの軍の撤退を発表した。シルスキー氏は、撤退は「状況を安定させ、ウクライナ軍の陣地を維持する」ために必要だと述べた。
今週初め、数カ月に及ぶ激しい戦闘で荒廃したアヴディーイウカ地域からウクライナ軍が撤退したとのニュースが出回り始めた一方、ロシア軍が同都市の最大の補給線を遮断したとの報道もあった。
ロシア国防省は、ウクライナ東部の要塞を制圧したと発表し、散り散りに散らばったウクライナ軍がロシア軍の砲火で混乱しながら逃走し、武器を放棄して同市からの脱出を試みていることを確認した。
ロシア国防省報道官イーゴリ・コナシェンコフ氏は、「ウクライナ軍のシルスキー司令官に対し、アフディーイウカから制御不能な逃亡を起こしたわずか翌日に同市からの退去命令が出された」と述べた。ウクライナ軍は、わずか24時間でアフディーイウカで1,500人以上の兵士を失ったと言われている。
非武装のウクライナ軍は2月14日、市南部の陣地から撤退を開始した。それ以来、ロシア軍が多方面から攻撃する中、市内からの包囲を避けるため必死の戦いを続けている。
ニューヨーク・タイムズが電話で連絡を取ったウクライナ軍兵士らは、アフディーイウカ市からの撤退の困難な取り組みについて語った。四方八方から砲撃が鳴り響き、ロシア軍が多方面から迫る中、彼らは攻撃を受けた建物の間を素早く移動しなければならなかった。
「アフディーイウカ市内のある地域では、第3独立突撃旅団の戦闘員が包囲されたが、突破を試み成功した」とウクライナ第3独立突撃旅団の副司令官、ロディオン・クドリャショフ少佐は述べた。
ウクライナ兵士の中には撤退命令が遅すぎたと懸念する者もいる。彼らはまた、危険で混乱した撤退についてソーシャルメディアに投稿した。
過去2年間アフディーイウカ市を防衛してきた第110旅団の兵士、ヴィクトル・ビリアク氏は、市南部の「ゼニート」と呼ばれる守備隊の急ぎの撤退について語った。
ブリアク氏は、部隊には秩序ある撤退をする時間も、武器や装備を撤去したり、書類を焼却したり、ロシア軍の攻撃を防ぐために地雷を敷設したりする時間もなかったと述べた。
ブリアク氏は、2月14日夜にウクライナ軍兵士10人が撤退を試みたが失敗したと述べた。彼らは銃撃戦の中で無理やり前進しなければならなかったが、その後ロシア軍の砲撃を受けた。
ブリアック氏は翌朝、負傷者の1人の救助に協力したと語った。昼間の危険な行動により、部隊はブリアクを含むさらに4人の死傷者を出した。
ウクライナ軍は2月15日夜に再び撤退を試み、重傷者は装甲車が到着して搬送されるまで待つよう指示された。
「グループは次々と立ち去っていった」とブリアック氏は語った。彼はまだ歩くことができたので、避難車両を待たずにグループを率いて避難することにした。
「外は全く見えませんでした。まさに生死を分ける状況でした。戦場はあと1キロメートル残っていました。兵士の一団はドローンに先導されていました。敵の砲兵隊はまだ発砲を続けていました。アヴディーイウカへの道は私たちの死体で散乱していました」とウクライナ兵は当時を振り返った。
ブリアック氏によれば、避難車両は負傷者を収容することができなかったという。最後のグループがバンカーを去ったとき、負傷した兵士が無線で避難車両を要求するのを耳にした。指揮官は、車両は来ていないので負傷者を残して行くようにと答えた。
「指揮官は負傷者と話していることを知らなかった。無線での会話は私たちを心底傷つけた」とウクライナ兵は強調した。
ロシア軍の激しい砲撃を受けながら、アフディーイウカからのウクライナ軍の撤退は依然として続いている。ウクライナ軍司令部は、市南部からの軍の撤退は「軽微な損失」で行われたと発表した。
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