地震光はさまざまな形で現れますが、研究者たちはそれがどのように生成されるのかをまだ正確に説明できていません。
モロッコ上空を横切る閃光は地震の光だと考えられている。動画:ニューヨークタイムズ/Twitter
9月8日にモロッコで発生したマグニチュード6.8の地震の前に撮影された多くのビデオに見られるような地震光は、古代ギリシャ時代から何世紀にもわたって知られていた。これらの色鮮やかな光の閃光は長い間科学者を困惑させており、その原因についてはまだ意見が一致していない。しかし、米国地質調査所で働いていた元地球物理学者のジョン・ダー氏によると、それらは「明らかに本物」だという。彼は地震光 (EQL) に関するいくつかの科学論文の共著者です。
「EQL に遭遇できるかどうかは、暗闇やその他の多くの有利な要因に左右されます」と Derr 氏は説明します。彼は、モロッコからの最近の映像は、2007年にペルーのピスコで起きた地震の際に防犯カメラが捉えた地震光のように見えるとコメントした。この現象を研究しているペルーのサンマルコス国立大学の物理学教授フアン・アントニオ・リラ・カチョ氏は、携帯電話や防犯カメラの普及により、地震光の研究が容易になったと述べた。
地震ライトにはさまざまな形があります。時には、通常の稲妻のように見えたり、オーロラに似た大気の光の帯のように見えたりすることもあります。また、空中に浮かぶ光る球体として現れることもあります。地震の光は、地面に沿って這う小さな揺らめく炎のようにも見えます。 2008年の四川大地震の直前に中国で撮影されたビデオには、空に浮かぶ光る雲が映っている。
地震光についてさらに理解を深めるため、デア氏とその同僚は1600年以降に米国とヨーロッパで起きた65件の地震に関する情報を収集した。彼らはその研究結果を2014年の論文で「地震学研究レターズ」誌に発表した。研究チームは、調査したEQLの80%がマグニチュード5.0以上の地震で発生したことを発見した。ほとんどの場合、この現象は地震発生の直前または地震発生中に観測されます。 EQL は震源地から最大 600 km 離れている可能性があります。
地震、特に強い地震は、プレートが接触する地域沿いやその近くで発生する可能性が高くなります。しかし、2014年の研究では、EQL関連の地震の大部分はプレート境界ではなくプレート内部で発生していることが判明しました。さらに、EQL は、地殻がいくつかの場所で押し広げられ、2 つのより高い陸地の間に細長い低地が形成される地溝帯の上または近くで確実に発生します。
サンノゼ州立大学の非常勤教授で、NASAエイムズ研究センターで働いていたフリーデマン・フロイント氏は、地震光についてある理論を持っている。フロイント氏によると、大地震の前や最中に地殻変動による応力の蓄積などの機械的応力が岩石の結晶内の不純物に加わると、不純物が突然分解して電気を生み出すという。石は絶縁体であり、機械的なストレスを受けると半導体になります。 「地震が起こる前、地球の地殻にある数十万立方キロメートルの岩石や土の巨大な塊が圧力を受けています。この圧力によって鉱物の粒子が互いに相対的に動きます。このプロセスは電池をオンにしたようなもので、毎秒200メートルという極めて速い速度で移動する電荷を生み出します」とフロイント氏は語った。
地震光の原因に関する他の理論としては、岩石の亀裂によって生じる静電気やラドンの放出などが挙げられます。現在、地震学者の間では地震光が発生するメカニズムについてまだ意見が一致していない。科学者たちはこの現象の謎を解明しようとしている。フロイント氏は、将来的には地震光を他の要素と組み合わせて、大地震の発生時期を予測できるようになることを期待している。
アン・カン（ CNNによると）
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