天の川銀河の中心部の新しい画像
この素晴らしい画像には、天の川銀河の中心、つまり核にある 5 万個以上の星と乱流雲が写っています。これは超大質量ブラックホールから約300光年、地球から25,000光年離れた領域です。
天文学者たちはこの地域の特徴を以前から知っていたが、この新しい画像により、ついに天の川銀河の中心にある激しい環境の謎に対する答えが得られるかもしれない。
「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で今回得られた解像度と感度の赤外線データは、これまでこの地域から得られたことはなかった」と、シャーロッツビルにあるバージニア大学の大学院生で主任研究員のサミュエル・クロウ氏は言う。「そのため、天の川銀河の中心核の多くの特徴を初めて見ることになる」
「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は驚くほど詳細な情報を明らかにし、これまで不可能だった方法で環境中の星形成を研究することを可能にした」とクロウ氏は語った。
上記の画像は、JWST の赤外線カメラ NIRCam を使用して撮影されました。形成過程にある最も古い星や銀河、近隣の銀河の恒星集団、天の川銀河の若い星、カイパーベルトの天体からの光を検出します。
ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡のおかげで、専門家チームは天の川銀河の中心にある個々の星を研究することもできるようになり、それらがどのように形成されるのか、そして環境がこの過程にどのような影響を与えるのかを知ることができるようになった。
例えば、彼らは太陽の30倍の質量を持つ、これまで知られていなかった恒星の胚を発見した。そこから、専門家チームは、なぜ天の川銀河の中心部がその渦巻き構造から推測されるよりも多くの巨大な星を生み出すのかという答えを見つけたいと考えている。
大質量星は、その核の中心核で重元素が生成される場所です。したがって、これらの天体を研究することは、宇宙の大部分の起源の物語についての理解を深める取り組みに貢献します。
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