MH370便が行方不明になってから10年が経ち、多くの捜索活動や仮説が提唱されてきたが、誰も「飛行機はどこにあるのか？」という疑問に答えられていない。
2014年3月8日深夜0時過ぎ、ボーイング777型機がマレーシアのクアラルンプール国際空港を離陸し、徐々に巡航高度10,600メートルに到達した。航空管制に周波数を変更するよう指示された後、パイロットは管制官との会話でいつものように丁寧に「おやすみなさい。こちらはマレーシア370です」と返答した。これがマレーシア航空MH370便から送信された最後のメッセージだった。
239人を乗せた飛行機が北京行きの予定の飛行を外れ、インド洋上で消息を絶った後、史上最大規模かつ最も費用のかかる多国籍捜索活動が開始されたが、10年経った今も航空史上最大の謎は未だ解明されていない。
マレーシア・クアラルンプール郊外のスバン・ジャヤにあるショッピングモールで、MH370便の乗客の親族らが3月3日、同機の失踪10周年を記念する追悼イベントに出席した。写真： AFP
マレーシア軍が記録したレーダーデータによると、MH370便はタイ湾に入った際、高度を上限を超える1万3700メートルまで上昇し、その後、操縦席にいた誰かの衝突により突然西へ方向を変えた。
その後、飛行機はマレーシア最大の島の一つであるペナン島に近づくにつれ、通常の飛行高度より低い7,000メートルまで降下した。そこで当局は、飛行機が方向転換して再び高度を上げ、インド洋に向かって北西に飛行したと考えている。
2014年3月24日、マレーシア政府はインマルサット衛星信号の分析に基づき、MH370便が予定の航路から数千キロ外れ、南インド洋に向かって飛行したと発表した。船の航海はオーストラリアのパース市の西で終わり、乗員は誰も生き残れなかった。
しかし、KSナレンドランは、妻のチャンドリカがまるで跡形もなく消えてしまったという事実を受け入れることができなかった。 「この飛行機に何が起こったのか分からなければ、悲劇が再び起こるのではないかと心配だ」と彼は語った。
地球規模の衛星追跡と常時通信の時代に、高度な装備を備えた最新のボーイング 777 が跡形もなく消え去るなんてあり得るのだろうか?これは、飛行機恐怖症の人、そして普通の人さえも、いまだに悩ましている疑問です。
MH370の旅と最後の通信。ビデオ: CNN
「記念日が過ぎるごとに、喪失感は薄れていくが、この飛行機に実際に何が起こったのかという不確実性は増すばかりだ」とナレンドランさんは語った。 「飛行がどこで終了し、何が事故につながったのかを知ることは、どんな形であれ、依然として重要です。それは、混乱や苛立ちを感じながら、今でも時々頭に浮かぶ疑問です。私が生きている間に知ることはないかもしれません。」
過去10年間に数え切れないほどの疑惑や陰謀説が提唱されてきたため、不運な飛行を操縦したパイロットの家族の間でも、答えを求める思いが高まっている。
行方不明の飛行機の捜索の第一段階は52日間続き、主に空から行われ、334回の飛行で440万平方キロメートル以上の地域を捜索した。捜索計画や捜索範囲は大きく変更されたが、多国籍軍は最新鋭の装備を動員したにもかかわらず、いまだに痕跡を発見できていない。
2017年1月、オーストラリア、マレーシア、中国の各国政府は、インド洋の海底11万9000平方キロメートル以上を捜索した後、同機の捜索を中止することを決定した。この取り組みには1億5000万ドルがかかったが、成果は得られなかった。
2018年1月、乗客乗員の家族からの圧力を受け、マレーシア政府は米国企業オーシャン・インフィニティと協力し、新たな捜索を開始した。数か月後、オーシャン・インフィニティが主導した捜索活動は、飛行機の所在を示す証拠を一切発見できないまま終了した。
当局はまだ機体を発見していないが、アフリカ本土の海岸沿いやマダガスカル、モーリシャス、レユニオン、ロドリゲスの各島で、同機のものと思われる約20個の残骸が発見されている。
2015年の夏、捜査官らはインド洋のフランス領レユニオン島の海岸に打ち上げられた大きな物体がボーイング777のフラッペロンであり、MH370便の残骸である可能性が高いと判断した。
2016年2月には、モザンビークの海岸沿いの人けのないビーチで、「踏まないでください」と書かれたグラスファイバーとアルミニウムの三角形の破片が発見された。
その後、2016年9月にオーストラリア政府は、東アフリカのタンザニアの島に打ち上げられた飛行機の残骸がMH370便のものであったことを確認した。オーストラリア運輸安全局は、その識別番号を行方不明のボーイング777と照合した。
飛行機が消えた原因についてはさまざまな説がある。飛行機に何が起こったのかに関する情報が不足しているため、世論と捜査官は異なる方向に進んでいる。
一部の当局者は、飛行機の燃料が尽き、パイロットが海上に緊急着陸を試みたと考えている。パイロットが故意に飛行機を海に墜落させた、あるいは飛行機がハイジャックされたと信じる人々もいる。
ザハリ・アフマド・シャー機長の自宅のフライトシミュレーターから回収されたデータから、機長が南インド洋への飛行経路を計画していたことが判明し、パイロットが故意に飛行機の進路を外すという説が浮上した。
ザハリ・アフマド・シャー大尉の日付不明の写真。写真：ロイター
MH370便が行方不明になった当時、マレーシア航空の危機管理責任者だったフアド・シャルジ氏は、そのような説がザハリ機長の家族を悲嘆に暮れさせたと語った。彼らは彼をめぐる陰謀説と戦いながら、ますます孤立していった。
「彼らにとって状況は厳しい。告発を受け入れられず、メディアから距離を置いている。彼らは人生を前に進めるよう最善を尽くしている」とシャルジ氏は語った。
ザハリ機長の友人であるグース・モハメド・ヌール博士は、パイロットの家族は答えが見つかることを望み続けていると語った。 「まだ結論は出ていない。何が起こったのか説明が必要だ」と彼は語った。 「彼の妻と子どもたちはまだ待っている。大きな疑問はまだ答えが出ていない。誰もが結論を求めている。飛行機が見つかることを昼も夜も祈っている。」
航空専門家がより可能性が高いと考えているもう一つの説は、パイロットがミスを犯し、意図的に飛行機を海に墜落させたのではないというものだ。ザハリ氏は機内で火災や減圧などの問題に遭遇し、飛行機をマレーシアに戻そうとしたが、煙や酸素不足で意識を失った可能性がある。
4年以上の捜索と調査を経て、2018年に発表された495ページに及ぶ報告書では、飛行機の運命について決定的な答えは得られなかった。
調査チームのトップであるコック・スー・チョン氏は、飛行機が当初大幅に進路を逸れたことやトランスポンダーがオフになっていたことなど、現時点での証拠は「違法な干渉」が行われたことを示すものだと述べた。しかし、誰が介入したのか、またその理由については証拠がない。
報告書では、乗客全員とザハリ機長、ファリク・アブドゥル・ハミド副操縦士に関する情報も検討されており、その中には彼らの経済状況、健康状態、無線での会話、さらには当日仕事に向かう際の歩き方まで含まれている。異常は検出されませんでした。
今、新たな探索が始まりそうだ。
マレーシア当局は先週、オーシャン・インフィニティがより近代的な技術に基づいてMH370便の痕跡の「新たな証拠」を発見したと発表したが、詳細は明らかにしなかったため、政府は新たな捜索活動について協議する準備ができていると述べた。
「この捜索は、おそらく最も困難だが、今後絶対に必要な任務だ」とオーシャン・インフィニティの最高経営責任者オリバー・プランケット氏は語った。 「我々はオーシャン・インフィニティ社外の専門家を含む多くの専門家と協力して、成功の可能性が高い地域に捜索範囲を絞り込むべくデータの分析を続けている。」
MH370便の失踪に関する3冊の本の著者であるシルビア・スプラック・リグレー氏は、この事件は永遠に謎のままかもしれないが、世界の航空業界はこの悲劇から多くを学び、安全性を高めるための新たな対策を実施したと述べた。
3月3日、マレーシアのスバンジャヤで行われた失踪10周年の追悼式典で、MH370便のものと思われる残骸を見つめる人々。写真：ロイター
欧州と英国は、捜索救助隊が海上で生存者を見つけるのを助けるため、航空機に低周波水中探知ビーコンを取り付けるよう求めている。機体に取り付けられたこれらの装置は、これまで必要とされていた期間の3倍にあたる少なくとも90日間、信号を送信できる必要がある。さらに、コックピットボイスレコーダーは、2時間だけではなく、最低25時間分のデータを保持する必要があります。
しかし、疑問が解決されないまま10年が経った後も、情報のギャップを埋めるためにオンラインでは仮説が次々と生まれ続けています。 「何が起こったのか決して分からないかもしれないというのは、人々には想像もできないことのようだ」とスプラック・リグレー氏は語った。
ヴー・ホアン（ガーディアン、AFP、ロイター通信による）
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