La vente de Cole Palmer par Manchester City ou de Mason Mount par Chelsea cet été montre que le talent des équipes de jeunes est désormais une source de revenus, et non une base pour construire un club de Premier League.
Comment construire une dynastie du football ? Pendant des décennies, la formule traditionnelle et durable a consisté à construire une équipe jeune et talentueuse, à recruter des stars supplémentaires et à laisser des piliers - des joueurs dotés de qualités de leadership et d'un engagement à long terme envers le club - établir les normes, aidant à contrôler le vestiaire avec le manager.
Les grands clubs du football européen, dont presque tous ont leurs fondations dans des systèmes de formation - comme le Barça de Pep Guardiola, le Milan d'Arrigo Sacchi avec son milieu de terrain et ses défenseurs solides, Johan Cruyff et ses coéquipiers de l'Ajax, ou le Bayern Munich de Franz Beckenbauer - suivent tous le modèle ci-dessus.
La même chose s'est produite dans le football anglais, avec la « Classe de 92 » de Manchester United ou le Leeds de Don Revie - y compris des joueurs qui ont grandi ensemble à l'académie, sont restés ensemble, se sont développés ensemble, ont mûri et ont ensuite connu le succès.
Manchester United, avec la classe de 1992 et les stars qu'ils ont achetées comme Eric Cantona (avec la casquette) et Roy Keane (à droite), était autrefois considéré comme un modèle de réussite en construisant une équipe solide à partir de talents de l'académie. Photo : Sky Sports
Le Liverpool des années 1970 et 1980 a résisté à cette tendance en recrutant des talents de divisions inférieures, mais aussi des joueurs locaux tels que Tommy Smith, Phil Thompson et Jimmy Case. La force de Nottingham Forest sous Brian Clough résidait dans les capacités de recrutement de Peter Taylor, mais le joueur clé était John Robertson, qui a rejoint l'équipe à l'âge de 17 ans. De même, Chelsea à l'époque d'Abramovich a également connu le succès avec John Terry - un défenseur central qui a rejoint l'équipe à l'âge de 15 ans.
Mais la formule ci-dessus ne semble plus valable dans le football d’aujourd’hui . Si c’était aujourd’hui, il est très probable que des joyaux bruts comme David Beckham, Paul Scholes ou John Terry seraient vendus bien avant d’avoir atteint leur apogée. Les équipes de jeunes sont désormais une source de revenus plutôt qu’une base pour la création de clubs, signe que le football devient une grande entreprise plutôt qu’une activité sportive et communautaire.
Au quatrième tour de la Premier League, Cameron Archer a marqué son premier but pour Sheffield United contre Everton, Billy Gilmour était au milieu de terrain de Brighton, Lewis Hall était sur le banc pour Newcastle et Cole Palmer a joué les 38 dernières minutes de la défaite 0-1 à domicile de Chelsea contre Nottingham Forest.
Le point commun des noms cités ci-dessus est qu'il s'agit tous de riz jeune qui est vendu dès que le prix est élevé. La saison dernière, Archer était le joyau de l’équipe de jeunes d’Aston Villa. On s'attendait autrefois à ce que Gilmour devienne l'Andrés Iniesta de Chelsea. Hall, qui a rejoint Chelsea à l'âge de huit ans, a été élu joueur de la saison de l'académie la saison dernière. Palmer a fait irruption dans l'équipe première de Manchester City la saison dernière et a récemment été considéré comme un ajout de qualité au milieu de terrain des champions en titre, marquant à la fois lors du Community Shield et de la Super Coupe de l'UEFA.
Palmer (maillot bleu) a fait ses débuts avec Chelsea lors de la défaite contre Nottingham Forest le 2 septembre, après avoir été acheté à Manchester City. Photo : PA
L’argent est la principale raison pour laquelle de moins en moins de jeunes joueurs sortent de l’académie et s’épanouissent ensuite dans l’équipe première du même club. En vertu des réglementations du Fair Play Financier (FFP), les joueurs issus de l'académie sont considérés comme exemptés de frais de recrutement, de sorte que l'argent gagné en les vendant sera un bénéfice net. Et lorsque la FFP a resserré de nombreuses réglementations après une période d'assouplissement due au Covid-19, la tentation du profit net a fait que les clubs n'ont plus beaucoup hésité devant l'opportunité de profiter des talents des académies.
Gilmour - pour qui Chelsea a payé 625 000 $ de frais de développement pour le recruter des Rangers à l'âge de 16 ans - a été compté comme un pur profit lorsque Chelsea l'a vendu à Brighton pour 10 millions de dollars l'été dernier. Palmer a rejoint l'académie de Manchester City à l'âge de huit ans, sans avoir à payer de frais de signature, et a généré un bénéfice net pouvant atteindre 50 millions de dollars après son transfert à Chelsea cet été.
En fait, certains clubs utilisent depuis longtemps les équipes de jeunes comme un moyen de réaliser des bénéfices. Dans les années 1990 et 2000, Manchester United a vendu des talents qui n'étaient pas dans les plans de Sir Alex Ferguson. Mais selon la dernière tendance, même les joueurs de l'académie qui ont grandi, sont devenus des piliers de l'équipe première et sont censés devenir des légendes, peuvent être vendus. Alors qu'il était censé passer toute sa carrière à Chelsea comme ses aînés John Terry et Frank Lampard, Mason Mount a été vendu à Manchester United cet été pour 76 millions de dollars.
« Des joueurs comme Mount ont autrefois contribué à maintenir l'identité de Chelsea. Mais à l'ère de la propriété étrangère et de l'attrait mondial, ces joueurs locaux sont devenus superflus », a commenté le journal britannique Guardian .
Peut-être que seul Arsenal, avec Bukayo Saka adoré par les fans et Eddie Nketiah auquel Mikel Arteta fait confiance comme attaquant de réserve, est resté fidèle à un style de football traditionnel.
Chelsea a gagné 76 millions de dollars grâce à la vente de Mount, réinvestissant une frénésie de dépenses de plus d'un milliard de dollars en seulement un an sous la direction du nouveau propriétaire Todd Boehly sur des joueurs avec des salaires plus bas et des contrats plus longs. Avant Mount, Chelsea a vendu d'autres produits de l'académie Ruben Loftus-Cheek, Ethan Ampadu et Callum Hudson-Odoi pour un total de 125 millions de dollars. Ce sont tous des joueurs avec un grand potentiel, qui font partie d'une équipe qui a atteint la finale neuf fois et remporté la FA Youth Cup sept fois en 11 ans.
Mount (à gauche) est le dernier nom du groupe de jeunes stars issues de l'académie à être vendu par Chelsea, après Callum Hudson-Odoi, Tomori et Tammy Abraham. Photo : Chelsea FC
Et Chelsea ne fait pas exception. Cet été, malgré la séparation de Fred, Man Utd a passé la majeure partie de la période des transferts à essayer de vendre Scott McTominay - un milieu de terrain défensif issu de l'académie - pour 50 millions de dollars, mais sans succès. Cameron Archer a rejoint Sheffield United pour 22 millions de dollars, devenant ainsi le prochain joueur d'Aston Villa, vainqueur de la Youth Cup 2021, à quitter l'équipe, après Aaron James Ramsey (à Burnley) et Carney Chukwuemeka (à Chelsea).
En plus des 45 millions de dollars de Palmer, Manchester City a gagné une grosse somme d'argent en vendant des joueurs qui n'avaient aucune chance de concourir pour un poste régulier dans l'équipe première. L'année dernière, Southampton a dépensé un total de 48 millions de dollars pour faire venir le quatuor composé de Gavin Bazunu, Juan Larios, Samuel Edozie et Romeo Lavia de Manchester City. Dont Lavia a rejoint Chelsea pour 63 millions de dollars cet été, et 20% de ce montant appartiendra à Man City.
Le propriétaire de l'Etihad Stadium a également gagné 24 millions de dollars en vendant James Trafford - un joueur qui n'a jamais joué pour l'équipe première - à Burnley et en disant au revoir à Tommy Doyle et James McAtee en prêt. Le défenseur Rico Lewis est actuellement le seul produit de l'académie qui pourrait suivre les traces de Phil Foden et devenir un pilier de l'équipe première.
« Quand tout dans le football a un prix, les joueurs du futur deviendront immédiatement des actifs qui pourront être vendus pour faire du profit. Quiconque veut construire une dynastie du football moderne devra payer pour des joueurs d'autres équipes, au lieu d'utiliser des talents locaux », a commenté le Guardian .
Hong Duy (selon le Guardian )
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