Selon un journaliste de VNA à Londres, dans l'après-midi du 13 septembre, heure locale, à Londres, une cérémonie a eu lieu pour recevoir une statue en bronze de la déesse Durga à quatre bras, datant du 7e siècle, longue d'environ 2 mètres et pesant environ 250 kg, de la famille de l'antiquaire illégal britannique Douglas Latchford.
La statue, reconnue comme patrimoine mondial par l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), a été volée en 2008 dans le sanctuaire de My Son, dans la province de Quang Nam. Il s'agit du résultat d'une enquête de longue haleine menée par le Homeland Security Investigations Office (HSI) des États-Unis sur le marchand Douglas Latchford dans le but de lutter contre le trafic illicite d'antiquités, ainsi que d'une coordination active entre le HSI et la police de Londres pour restituer les antiquités au pays où elles ont été volées.
Parmi les participants à la réception, la partie vietnamienne comprenait l'ambassadeur du Vietnam au Royaume-Uni, Nguyen Hoang Long, le ministre conseiller To Minh Thu et un certain nombre de responsables de l'ambassade. Du côté américain, il y avait l'agent spécial JP Labbat, l'agent spécial Robert Mancene du HSI et M. Tim Hemker, représentant du HSI à l'ambassade des États-Unis au Royaume-Uni. Du côté de la police de Londres, il y avait l'inspectrice Sophie Hayes et ses collègues de l'unité d'enquête sur l'art et les antiquités.
Le 22 juin, le ministère américain de la Justice avait annoncé le règlement d'un procès civil, confisquant 12 millions de dollars provenant de la vente d'antiquités d'Asie du Sud-Est volées par le marchand d'antiquités Douglas Latchford. En 2019, le marchand d'art Latchford a été inculpé de complot en vue de frauder et d'autres crimes, notamment de vente d'antiquités cambodgiennes volées sur le marché international de l'art pendant des décennies, a indiqué le ministère dans un communiqué.
M. Latchford a falsifié les documents d'origine, les factures et les documents d'expédition, et a également falsifié des documents sur le pays d'origine et l'année de fouille de l'ouvrage. Entre 2003 et 2020, Latchford a reçu plus de 12 millions de dollars de paiements pour la vente d'antiquités volées et introduites en contrebande en Asie du Sud-Est à des acheteurs et des marchands aux États-Unis, puis a transféré au moins 12 millions de dollars sur un compte bancaire sur l'île de Jersey (Royaume-Uni). En 2008 et 2009, Latchford a utilisé les bénéfices de la vente d'antiquités volées et de contrebande pour acheter une statue en bronze de la déesse Durga.
Après le décès de M. Latchford en 2020, sa fille, Julia Copleston, a hérité de son père plus de 125 statues, des reliques en or qui, selon les autorités, ont été volées au Cambodge, ainsi que de l'argent. Dans le cadre de l'accord, Mme Copleston a accepté de restituer 12 millions de dollars, ainsi que de remettre une statue en bronze de la déesse Durga, achetée par son père avec des fonds illégaux, actuellement stockée au Royaume-Uni.
Le personnel de l'entreprise de conservation effectue actuellement le processus d'emballage de la statue pour la remettre au Vietnam. Photo : Hai Van.
Selon les informations extraites par HSI des relevés bancaires et des courriels de transaction de M. Latchford, il s'est rendu au Vietnam en novembre 2008 pour acheter une œuvre d'art et a demandé à ses employés de banque de déposer environ 2 millions de dollars sur le compte bancaire d'une personne possédant une adresse électronique vietnamienne. En janvier 2009, M. Latchford a envoyé par courrier électronique à un antiquaire une photo ci-dessous d'une statue en bronze de la déesse Durga allongée sur le dos, encore couverte de terre et de minéraux, comme si elle venait d'être fouillée. M. Latchford a identifié My Son au Vietnam comme le lieu où la statue de la déesse Durga a été trouvée.
Dans l'annonce, l'agent spécial en charge du HSI, Ivan J. Arvelo, a déclaré que M. Latchford était un trafiquant d'antiquités volées, avec de multiples transactions illégales s'étalant sur des décennies et rapportant des millions de dollars aux acheteurs et aux trafiquants aux États-Unis.
Immédiatement après avoir reçu des informations de l'ambassade du Vietnam aux États-Unis, l'ambassade du Vietnam au Royaume-Uni a contacté le ministère des Affaires étrangères et les autorités britanniques pour travailler sur la statue. Le 8 août, l’ambassade a travaillé avec l’Inspection de police de Londres pour partager des informations et discuter des procédures de transfert de la statue de bronze au Vietnam. Le 16 août, l'ambassade a examiné l'état actuel de la statue en bronze de la déesse à quatre bras Durga et a travaillé avec des représentants du propriétaire actuel de la statue, de la société de stockage et de transport, ainsi que des experts en archéologie et en restauration pour procéder à une évaluation préliminaire et élaborer un plan pour sa réception et son transport.
L'ambassadeur Nguyen Hoang Long a signé pour recevoir la statue de la déesse Durga du HSI et de la police de Londres. Photo : Hai Van.
Lors de la cérémonie de réception, l'Ambassadeur Nguyen Hoang Long a exprimé son émotion et sa gratitude d'avoir été témoin du moment très spécial où un précieux trésor national a été restitué au Vietnam. Au nom du gouvernement vietnamien, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a remercié HSI et la police de Londres pour leur coordination efficace afin que la cérémonie de réception puisse se dérouler sans problème dans les plus brefs délais ; Il a souligné que le retour de la statue a eu lieu dans un contexte très particulier, alors que le Vietnam et le Royaume-Uni venaient de célébrer le 50e anniversaire de l'établissement de leurs relations diplomatiques (11 septembre) et que le Vietnam et les États-Unis venaient de faire évoluer leurs relations vers un partenariat stratégique global (10 septembre) lors de la récente visite du président Joe Biden. Cet événement contribuera à approfondir les relations entre les parties.
Représentant les États-Unis, M. Tim Hemker, a déclaré que les organisations criminelles transnationales cherchent toujours à voler des objets culturels de diverses manières, ce qui constitue une grande menace pour les cultures qui possèdent actuellement des objets précieux. Lorsqu’ils sont vendus au marché noir, ces objets ne sont jamais appréciés à leur juste valeur. Le retour de l’artefact aujourd’hui est donc un beau moment de grande fierté. Le HSI poursuivra ses efforts d’enquête pour découvrir les réseaux de trafic illicite d’antiquités et les restituer à leurs pays d’origine.
Du côté de la police londonienne, l'inspectrice Sophie Hayes a déclaré que le retour de la statue de la déesse Durga au Vietnam était un événement spécial. Les unités d’enquête de sécurité et les agents spéciaux travaillent sans relâche depuis des années pour récupérer les biens culturels volés. L'inspecteur Haynes a également souligné qu'il s'agissait d'une occasion spéciale pour célébrer l'Année de l'amitié 2023, lorsque le Royaume-Uni et le Vietnam célèbrent 50 ans de relations diplomatiques.
Selon l'agent JP. Selon des documents récupérés par des groupes de voleurs d'antiquités et de contrebandiers, la statue de la déesse Durga a été initialement proposée à la vente à un acheteur aux États-Unis pour 20 millions de dollars, mais elle a ensuite échoué car l'acheteur a retiré l'affaire. Des années plus tard, dans un document britannique, des trafiquants d'antiquités ont estimé la valeur de la statue à 35 millions de dollars sur le marché noir. L'agent Labbat estime qu'il s'agit d'une statue très rare et précieuse, vieille de plus de 1 300 ans, et qu'elle doit être préservée et stockée de manière très spéciale.
La statue en bronze est actuellement conservée dans une salle spéciale à Londres et se présente dans un état relativement complet si on l'observe à l'œil nu de l'extérieur. Les archéologues pensent que, d'après le costume et les bijoux sur le corps de la statue, il pourrait s'agir d'une statue d'une reine ou d'une impératrice. Il y a quelques fissures et éclats sur les deux oreilles de la statue, certains doigts et le pied droit.
Après avoir reçu la statue, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a déclaré que l'ambassade coordonnerait étroitement avec les autorités nationales, les sociétés de stockage et de transport et les assurances pour transporter la statue en toute sécurité au Vietnam.
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![Le charme du Vietnam [Parc national de Cat Tien]](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/2/12/c05c34322e4f4cac874e7f971dfaddca)
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