Pourquoi Messi continue de briller aux États-Unis ?

Le fait que Lionel Messi continue de marquer pour l'Inter Miami montre sa classe, mais montre également la différence de niveau du football nord-américain.

La fièvre Messi aux États-Unis ne montre aucun signe de fin après que le capitaine argentin a marqué un chef-d'œuvre de 33 mètres, aidant l'Inter Miami à vaincre l'Union de Philadelphie 4-1 en demi-finale de la Leagues Cup. Au cours des six premiers matches dans son nouveau club, Messi n'a jamais été silencieux : il a marqué neuf buts et délivré une passe décisive.

La question est de savoir comment un nouveau joueur peut s’intégrer aussi rapidement ? Messi est-il toujours au meilleur de son forme à 36 ans, ou les défenseurs nord-américains sont-ils trop faibles pour arrêter l'ancien attaquant du Barça et du PSG ?

Messi célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué un superbe coup franc lors de ses débuts avec l'Inter Miami. Photo : AP

Selon The Athletic, la première raison est que la Leagues Cup n'est pas un tournoi de grande qualité professionnelle . Lancé en 2019, c'est la première année que le tournoi réunit les 47 clubs de la Major League Soccer (MLS) américaine et du championnat mexicain - Liga MX. La Leagues Cup a été créée dans le but d'exploiter la base de fans de football mexicains aux États-Unis - environ 37 millions de personnes, qui suivent toujours les équipes de la Liga MX, et l'histoire de plusieurs décennies de confrontation entre le football de ces deux pays voisins.

Cependant, le format et les questions techniques comme l'arbitrage, la VAR ou l'organisation de la Leagues Cup sont souvent critiqués. Par exemple, les organisateurs de ce tournoi prévoient que les deux équipes auront recours à une séance de tirs aux buts si elles sont à égalité après 90 minutes de jeu en phase de groupes. L'équipe gagnante obtiendra un point supplémentaire.

En huitièmes de finale, le fort club du Mexique - Club America - a été éliminé par l'adversaire de Messi en finale - Nashville SC. Cependant, la controverse a éclaté lors de la séance de tirs au but, lorsque le Club América pensait avoir gagné 5-4. Mais après avoir célébré le but, la VAR est intervenue, déterminant que le gardien Luis Malagon s'était avancé pour bloquer le penalty décisif. La séance de tirs au but s'est ensuite poursuivie et le Nashville SC a remporté le match.

Lors d'un autre match des huitièmes de finale, le CF Monterrey a battu ses rivaux de la Liga MX, les Tigres UNAL, grâce à un penalty controversé à la 90e minute. Après le match, les organisateurs de la Leagues Cup ont annoncé que la demi-finale entre Monterrey et Los Angeles FC était avancée d'un jour, au 12 août. Le PDG de Monterrey, José Antonio Noriega, a critiqué cette situation, affirmant que son équipe était obligée de voyager si loin en si peu de temps.

Des incidents comme celui de Monterey montrent en partie que l’équité de la Leagues Cup n’est pas garantie. En fait, ce tournoi est moins populaire et se déroule généralement en été, lorsque les fans sont plus intéressés par les tournées aux États-Unis des meilleurs clubs européens. Cependant, l’apparition de Messi a tout changé. L'influence de la superstar argentine pourrait motiver la Coupe des Ligues à devenir plus professionnelle à l'avenir.

L’une des principales raisons pour lesquelles les joueurs offensifs comme Messi en bénéficient est le plafond salarial des équipes de la MLS . Au cours de la saison 2023, le plafond salarial des équipes de la MLS est de 5,21 millions de dollars et le salaire maximum pouvant être versé à un joueur est de 651 250 dollars.

Cependant, depuis que David Beckham est arrivé aux États-Unis pour jouer en 2007, la MLS a approuvé une série de réglementations permettant aux propriétaires d'investir davantage pour améliorer leurs équipes. La disposition relative aux joueurs désignés mérite d’être particulièrement soulignée. En conséquence, un club de la MLS est autorisé à recruter jusqu'à trois joueurs dont la rémunération échappe au contrôle de la ligue, ce qui signifie qu'elle peut payer des salaires et des frais de transfert plus élevés à ces trois joueurs que le plafond salarial.

En raison du plafond salarial, les clubs de la MLS ont largement réservé trois postes désignés aux joueurs offensifs, qui ont généralement une valeur marketing plus élevée. Selon les estimations de Capology , les attaquants de la MLS reçoivent un salaire 150 % supérieur à celui des défenseurs, tandis que ce chiffre est de 31 % en Premier League.

Le niveau de Messi est différent de celui des défenseurs de la MLS. Photo : AP

Par conséquent, l’écart de compétences entre les attaquants et les défenseurs en MLS est énorme . Avec Messi, cet écart est encore plus grand. Après que l'Inter Miami a battu le FC Dallas 5-3 aux tirs au but, un match au cours duquel Messi a marqué deux buts et provoqué un but contre son camp, l'ancien international américain Taylor Twellman a commenté que Messi "effrayait ses adversaires comme s'ils voyaient un fantôme". Ce commentaire n’est pas sans fondement. Parce que la plupart des défenseurs de la MLS n’auraient probablement jamais imaginé affronter un joueur du calibre de Messi.

La dernière raison, et peut-être la plus importante, est la forme et la classe de Messi . L'attaquant de 36 ans a marqué 20 buts et réalisé 20 passes décisives pour le PSG lors de la saison 2022-2023 après 39 apparitions en Ligue 1 et en Ligue des champions. Lors de la Coupe du monde 2022, Messi a marqué sept buts et a fait trois passes décisives pour mener l'Argentine au championnat. Il a reçu le Ballon d'Or de la Coupe du Monde.

Bien qu'il ait remporté tous les titres de sa carrière, Messi a refusé une offre généreuse de l'Arabie Saoudite de se rendre aux États-Unis pour relever un nouveau défi. Après avoir perdu contre l'Inter Miami en demi-finale de la Leagues Cup le 15 août, l'entraîneur de Philadelphia Unidon, Jim Curtin, a admis qu'il était surpris qu'un joueur comme Messi conserve encore sa motivation à concourir. « Il continue à jouer comme n'importe quel autre joueur et continue de briller sans avoir à le faire pour prouver ses capacités », a déclaré Curtin.

Des neuf buts marqués par Messi pour Miami, deux ont été marqués sur coup franc, démontrant ainsi ses qualités individuelles. Le but contre Philadelphie a également rappelé à l'attaquant de 36 ans son apogée lorsqu'il a dribblé devant le siège de l'adversaire et tiré à 33 mètres, laissant le gardien Andre Blake impuissant. Blake a remporté le prix du gardien de but de l'année de la MLS à trois reprises en 2016, 2020 et 2022.

Messi était comme un poisson dans l'eau lorsqu'il a retrouvé Alba et Busquets à Miami. Photo : AP

Outre Messi, l'Inter Miami a réservé les deux places restantes désignées pour recruter Jordi Alba et Sergio Busquets. Les retrouvailles de deux anciens coéquipiers du Barça ont également contribué à aider la superstar argentine à exceller sous son nouveau maillot. De plus, Alba et Busquets aident également l'équipe de Miami à être plus équilibrée.

Le 19 août, Messi et ses coéquipiers joueront la finale de la Leagues Cup au Nashville Stadium. Le parc Geodis, d'une capacité de 30 000 places, devrait afficher complet. Les prix des billets ont grimpé en flèche, jusqu'à un minimum de 484 $, soit plus de six fois le prix des billets pour la finale de la Ligue des champions de la saison dernière au stade olympique Atatürk en Turquie.

L'attrait de Messi a également incité les organisateurs de la Copa Libertadores, le tournoi phare des clubs sud-américains, à envisager d'inviter l'Inter Miami à participer en 2024. Aucun club nord-américain n'a jamais participé à ce tournoi auparavant.

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