L'intérieur du réacteur nucléaire de Fukushima toujours incertain 13 ans après la catastrophe

Le Japon a célébré lundi 11 mars les 13 ans du tremblement de terre et du tsunami qui ont frappé la côte nord du pays, tuant près de 20 000 personnes, détruisant des villes entières et la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, suscitant de profondes craintes concernant les radiations qui persistent encore aujourd'hui.

L'intérieur du réacteur nucléaire de Fukushima reste encore flou après 13 ans d'enquête, image 1 — Les gens ont observé une minute de silence à 14h46. - l'heure à laquelle le tremblement de terre s'est produit à Iwaki, Fukushima, le 11 mars. Photo : Kyodo News

Que s'est-il passé il y a 13 ans ?

Le 11 mars 2011, un tremblement de terre de magnitude 9,0 a frappé le Japon, déclenchant un tsunami qui a dévasté les villes côtières du nord des préfectures d'Iwate, Miyagi et Fukushima.

Un tsunami atteignant 15 mètres de haut dans certaines zones a frappé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, détruisant l'alimentation électrique et les systèmes de refroidissement du combustible et inondant les réacteurs 1, 2 et 3. L'accident a provoqué une importante fuite radioactive et une contamination dans la zone.

Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) a déclaré que le tsunami était imprévisible, mais les enquêtes ont révélé que l'accident était dû à une erreur humaine, en particulier à une négligence en matière de sécurité et à un manque de surveillance de la part des régulateurs.

Depuis lors, le Japon a introduit des normes de sécurité plus strictes et a parfois opté pour l’abandon progressif de l’énergie nucléaire. Le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida a inversé cette politique et accéléré le redémarrage des réacteurs viables pour maintenir l'énergie nucléaire comme principale source d'électricité du Japon.

M. Kishida a assisté à la cérémonie commémorative à Fukushima le 11 mars. Tout le pays a observé une minute de silence à 14h46. - l'époque du terrible tremblement de terre il y a 13 ans.

Qu'arrive-t-il aux gens de la région ?

Environ 20 000 des plus de 160 000 habitants évacués de Fukushima ne sont pas encore rentrés chez eux, même si certaines zones ont rouvert après décontamination.

À Futaba, la ville la plus touchée et qui abrite la centrale de Fukushima Daiichi, une petite zone a été ouverte en 2022. Environ 100 personnes, soit 1,5 % de la population d'avant la catastrophe, sont revenues.

L'intérieur du réacteur nucléaire de Fukushima reste encore flou après 13 ans d'enquête, image 2 — Des barrières sont érigées pour restreindre l'accès à la zone proche de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi à Futuba. Photo de : Kyodo News

Avec Futaba, la ville d'Okuma a sacrifié une partie de ses terres pour construire une installation de stockage temporaire des déchets nucléaires collectés lors du processus de décontamination. La ville d'Okuma a vu 6 % des anciens résidents revenir vivre.

Les enquêtes annuelles montrent que la majorité des personnes évacuées n’ont pas l’intention de rentrer chez elles, invoquant le manque d’emplois, la perte d’infrastructures publiques et d’écoles, ainsi que des inquiétudes concernant les radiations.

Les villes touchées par la catastrophe, notamment celles des préfectures d’Iwate et de Miyagi, ont vu leur population chuter. Le gouverneur de Fukushima, Masao Uchibori, a déclaré qu'il espérait que davantage de personnes reviendraient à Fukushima pour ouvrir des entreprises ou aider à la reconstruction.

Traitement de la pollution de l'eau et préoccupations concernant les fruits de mer

Fukushima Daiichi a commencé à rejeter de l'eau traitée dans l'océan en août 2023 et rejette actuellement son quatrième lot d'eau traitée pesant 7 800 tonnes. À ce jour, les résultats des échantillonnages quotidiens de l’eau de mer répondent aux normes de sécurité.

Ce projet a rencontré l’opposition des pêcheurs locaux et des pays voisins, notamment la Chine, qui a interdit les importations de fruits de mer japonais.

Depuis 2011, Fukushima Daiichi est confrontée à des difficultés de traitement des eaux contaminées. L’eau de refroidissement contaminée est pompée, traitée et stockée dans environ 1 000 réservoirs. Le gouvernement et TEPCO affirment que l'eau est diluée avec de grandes quantités d'eau de mer avant d'être rejetée, ce qui la rend plus sûre que les normes internationales.

L'intérieur du réacteur nucléaire de Fukushima reste encore flou après 13 ans d'enquête, image 3 — La centrale nucléaire de Fukushima Daiichi le 24 août 2023, peu de temps après que l'opérateur TEPCO a commencé à rejeter le premier lot d'eau traitée du réacteur dans l' océan Pacifique . Photo de : Kyodo News

Malgré les craintes que le déversement puisse nuire à l'industrie de la pêche, la réputation de Fukushima en matière de produits de la mer occupe toujours une place particulière aux yeux du peuple japonais.

L'interdiction imposée par la Chine sur les fruits de mer japonais, qui touche principalement les exportateurs de coquilles Saint-Jacques d'Hokkaido, semble avoir incité les consommateurs japonais à consommer davantage de fruits de mer de Fukushima.

La pêche à Fukushima est revenue à la normale en 2021, mais les prises locales ne représentent plus qu'un cinquième des niveaux d'avant la catastrophe en raison d'une baisse du nombre de pêcheurs et de prises plus faibles.

Les échantillonnages et la surveillance effectués par l’Agence internationale de l’énergie atomique ont également renforcé la confiance dans les poissons locaux. Le Japon a alloué 10 milliards de yens (680 millions de dollars) pour soutenir la pêche à Fukushima.

Y a-t-il des progrès dans l’élimination du combustible radioactif fondu ?

L’intérieur des trois réacteurs reste en grande partie un mystère. On sait peu de choses sur l’état du combustible radioactif fondu ou sur son emplacement exact dans le réacteur. Des sondes robotisées ont pu apercevoir l'intérieur de trois réacteurs, mais l'enquête a été entravée par des défaillances techniques, des radiations élevées et d'autres problèmes.

Environ 880 tonnes de combustible nucléaire fondu restent à l'intérieur des trois réacteurs endommagés. Les autorités japonaises estiment qu’il faudra 30 à 40 ans pour les éliminer.

Il est important de conserver un enregistrement du combustible fondu afin de pouvoir élaborer un plan pour son élimination en toute sécurité. TEPCO a pour objectif de prélever les premiers échantillons d'ici la fin de l'année sur le réacteur n°2 le moins endommagé.

L'intérieur du réacteur nucléaire de Fukushima après 13 ans d'enquête, image 4 — Les représentants de TEPCO présentent des photos prises par une sonde robotisée à l'intérieur de l'un des trois réacteurs. Photo : AP

TEPCO a essayé de récupérer des échantillons en poussant un bras robotisé à travers les décombres et espère pouvoir utiliser d'ici octobre un appareil plus simple qui ressemble à une canne à pêche.

La majeure partie du combustible du réacteur n°1, le plus gravement endommagé, est tombée du cœur au fond de sa cuve de confinement principale. Une partie a pénétré et s'est mélangée à la base en béton, rendant son enlèvement extrêmement difficile.

Hoai Phuong (selon AP)

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