Le patron de Wagner pourrait dépasser les bornes face à l'armée russe

En envoyant des troupes dans la province de Rostov, les dirigeants de Wagner semblent avoir fait preuve d'imprudence en défiant les lignes rouges des dirigeants militaires russes.

Depuis des mois, Evgueni Prigojine, le directeur de la société militaire privée Wagner, critique sévèrement les dirigeants militaires russes, provoquant une détérioration croissante des relations entre eux dans le contexte du conflit en cours en Ukraine.

M. Prigozhin a accusé les commandants militaires russes de ne pas avoir fourni de munitions lors des combats cruciaux et féroces à Bakhmut, une ville de l'est de l'Ukraine. Dans une vidéo publiée en mai, il se tenait au-dessus des corps ensanglantés de soldats tués dans les combats et critiquait le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d'état-major Valéry Guerassimov, les qualifiant de « faibles ».

Les tensions se sont intensifiées lorsque Prigozhin a refusé, plus tôt ce mois-ci, de signer un contrat de service avec le ministère de la Défense, ce qui aurait placé Wagner sous le contrôle direct de l'armée russe. Selon lui, Wagner sert pleinement les intérêts de la Russie, mais le fonctionnement efficace de cette force serait compromis si elle devait obéir aux ordres du ministre Shoigu.

Ces désaccords ne se sont limités qu'à des disputes verbales, et l'incident le plus significatif a été l'arrestation par Wagner d'un lieutenant-colonel et commandant de brigade russe, accusé d'avoir tiré sur un convoi de cette force alors qu'il était ivre.

Le chef de la mafia Wagner Prigozhin dans la ville de Bakhmut le mois dernier. Photo : AFP — Le chef de la mafia Wagner Prigozhin dans la ville de Bakhmut le mois dernier. Photo : *AFP*

Mais les choses semblent être allées trop loin dans la nuit du 23 juin, lorsque Prigozhin a accusé le ministre de la Défense Shoigu et le chef d'état-major général Valery Gerasimov d'avoir ordonné une attaque de missiles sur un camp d'entraînement Wagner en Ukraine, qui a causé des pertes massives. Le ministère russe de la Défense a nié cette allégation.

Le chef de Wagner a ordonné à des milliers d'hommes armés sous son commandement de se retirer d'Ukraine, d'entrer à la frontière russe et de déployer des forces armées pour contrôler les installations militaires dans la province de Rostov, dans le sud de la Russie.

« Nous sommes entrés dans le commandement militaire provincial de Rostov et avons pris le contrôle des installations militaires de la capitale, y compris un aéroport », a annoncé Prigojine à 7 h 30 (11 h 30, heure de Hanoï) le 24 juin. Le chef Wagner a qualifié cela de « marche de la justice, pas de coup d'État » et a exigé de rencontrer M. Choïgou en personne.

Des témoins ont décrit plusieurs coups de feu entendus à Rostov. Prigozhin a déclaré que les soldats de Wagner ont abattu un hélicoptère militaire russe qui aurait ouvert le feu sur le convoi de la société.

Le gouvernement russe a immédiatement réagi, et une série de provinces et de villes ont annoncé un renforcement de la sécurité. Le maire de Moscou a déclaré que des mesures « antiterroristes » avaient été déployées dans la capitale russe, tandis que les provinces de Rostov et de Lipetsk avaient déployé des forces de sécurité.

Des véhicules blindés dans les rues de Rostov au petit matin du 24 juin. Photo : Reuters — Des véhicules blindés dans les rues de Rostov au petit matin du 24 juin. Photo : *Reuters*

Le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a annoncé le même jour avoir ouvert une enquête criminelle contre Prigojine et a demandé l'arrestation du chef de Wagner, accusé d'incitation à la rébellion armée. Il s'agit de l'accusation la plus grave et de la première action en justice intentée par la Russie contre Prigojine pour avoir « franchi la ligne rouge », ce qui pourrait mettre fin à la carrière du magnat de Wagner.

L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé à Washington, aux États-Unis, a commenté que les actions de Prigozhin n'étaient pas différentes d'un « soulèvement armé contre le ministère russe de la Défense », au lieu d'attendre le soutien du Kremlin pour faire pression sur le ministère de la Défense.

Avec sa rhétorique dure et ses actions consistant à envoyer des troupes sur le territoire et à saisir des casernes militaires, « Prigojine devient de plus en plus imprudent », a déclaré Nigel Gould-Davies, chercheur principal pour la Russie et l'Eurasie à l'Institut international d'études stratégiques en Grande-Bretagne.

Sergueï Markov, commentateur politique pro-Kremlin, a déclaré que Prigojine avait pu agir avec autant d'audace parce qu'il croyait en son influence et son pouvoir croissants. Après que Wagner ait pris la ville de Bakhmut, Prigojine est devenu « un symbole de la victoire militaire de la Russie » aux yeux de millions de Russes et a gagné la confiance du président Vladimir Poutine.

La Russie s'est largement appuyée sur le rôle de fer de lance de la force Wagner, car l'armée a besoin de temps pour se remettre des revers successifs subis en Ukraine à la fin de l'année dernière.

Le président Poutine et les dirigeants militaires n’ont pas encore commenté les déclarations et les actions de M. Prigozhin. Cependant, Gould-Davies a déclaré que si les « actions rebelles » de Prigozhin n'étaient pas rapidement réprimées, les troubles pourraient affecter la campagne en Ukraine.

Des membres du groupe Wagner hissent des drapeaux russes et Wagner sur un bâtiment en ruine non divulgué dans une vidéo publiée le 20 mai. Photo : Reuters — Des membres du groupe Wagner hissent des drapeaux russes et Wagner sur un bâtiment en ruine non divulgué dans une vidéo publiée le 20 mai. Photo : *Reuters*

Bien que Wagner esquive souvent les questions sur ses ambitions politiques, Gould-Davies affirme qu'« il y a des signes que M. Prigozhin recherche une sorte d'avenir politique ».

Bien que Prigozhin doive une grande partie de son statut actuel et de son influence au président Poutine, les dirigeants de Wagner se considèrent comme des outsiders, avec leurs critiques du leadership militaire russe et leurs tentatives d'attirer l'attention du public, selon Andrei Kolesnikov, membre du Carnegie Endowment.

Les dirigeants de Wagner ont appelé la Russie à lancer une guerre à grande échelle en Ukraine, notamment en appelant à une mobilisation nationale et à l'imposition de la loi martiale en Russie. Mais Kolensnikov note que la grande majorité des Russes ne soutiennent pas cette voie. « Il ne faut pas surestimer l'influence et les perspectives politiques de M. Prigojine, ainsi que l'aventure militaire qu'il mène sur le territoire russe », a noté l'expert.

Thanh Tam (Selon AP, WP )

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