Les parcs éoliens aident les humains à lutter contre la crise climatique, mais peuvent modifier le comportement des poissons et présenter un risque de collision avec les oiseaux.
Les experts travaillent à trouver des moyens de rendre les parcs éoliens plus respectueux de la vie marine. Photo : ShutterDesigner/Shutterstock
Afin de résoudre la crise climatique, les humains construisent de nombreux parcs éoliens offshore pour produire de l’énergie renouvelable. Le plus grand parc éolien offshore du monde, Hornsea 2 au Royaume-Uni, couvre 462 kilomètres carrés, chaque turbine s'élevant à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ferme pourrait alimenter plus de 1,4 million de foyers.
Comment ces éoliennes affectent-elles la vie aquatique et terrestre ? Les experts affirment que les parcs éoliens offshore peuvent avoir un impact sur la vie marine de plusieurs manières, depuis le bruit et les changements hydrodynamiques qui modifient le comportement des poissons et des baleines, jusqu'aux changements dans la diversité et l'abondance des espèces dans la région.
Ce n’est pas seulement la vie marine qui est affectée. Les oiseaux marins vivant dans la mer du Nord et la mer Baltique, où se trouvent de nombreux parcs éoliens offshore, sont également menacés par les éoliennes. Un rapport de 2021 de BirdLife International a révélé que 12 espèces d'oiseaux marins des mers du Nord et de la Baltique courent un risque élevé de collision avec les parcs éoliens et que sept espèces risquent fortement de perdre leur habitat en raison de la construction de ce type de structure.
Cependant, tous les impacts des parcs éoliens offshore ne sont pas négatifs. Ils peuvent également offrir certains avantages environnementaux. Des recherches sur les déplacements des phoques gris et des phoques communs dans la mer du Nord montrent qu'ils sont des visiteurs réguliers de deux parcs éoliens. Ils viennent chercher des proies parmi les éoliennes.
L’équipe suggère que les parcs éoliens pourraient agir comme des récifs artificiels, fournissant une source de nourriture nouvelle et concentrée. Dans les endroits où la vie marine est devenue moins abondante, les parcs éoliens pourraient l’aider à prospérer à nouveau.
Phoques gris, observés en train de se nourrir autour des éoliennes. Photo : Luca Nichetti/Shutterstock
Toutefois, les experts affirment qu’il est difficile de prédire toutes les conséquences environnementales potentielles de ces récifs artificiels. « Seule une petite partie des phoques que nous avons étudiés utilisaient des parcs éoliens ou des pipelines. Actuellement, ces structures ne couvrent qu'une petite partie de leur aire de répartition en mer. À mesure que les parcs éoliens se développeront, davantage de phoques seront touchés », a déclaré Deborah Russell, auteure de l'étude et experte à l'Université de St Andrews. Selon le groupe d’experts, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer plus précisément l’impact des parcs éoliens offshore.
Les pays continuent d’approuver la construction de nouveaux parcs éoliens offshore, de sorte que l’utilisation des éoliennes pour les énergies renouvelables continuera de croître. Les scientifiques ont proposé un certain nombre d’idées pour réduire l’impact de ce type de construction sur l’environnement marin environnant.
Les développeurs de parcs éoliens offshore devraient faire davantage d'efforts pour intégrer les données sur les populations d'oiseaux marins dans leurs plans, en particulier pour les espèces dont le nombre diminue déjà en raison d'autres facteurs, selon une étude publiée dans le numéro de mars 2022 de Conservation Science and Practice .
« Si les facteurs à l'origine des changements démographiques actuels ne sont pas pris en compte dans l'évaluation, les menaces futures risquent d'être sous-estimées. Nous avons besoin de parcs éoliens pour faire face à la crise climatique, mais la protection de la biodiversité doit également être une priorité. Nous devons procéder à une évaluation approfondie pour comprendre les impacts potentiels sur les espèces déjà en difficulté, comme la mouette tridactyle », a déclaré Catherine Horswill, membre de l'équipe de recherche.
Les scientifiques ont découvert plusieurs moyens d’empêcher les oiseaux de mer de s’écraser sur les éoliennes, comme par exemple en peignant les éoliennes avec des rayures. Ils ont également construit des structures de nidification artificielles près d'un parc éolien au large des côtes du Suffolk, en Angleterre, même s'il faudra plus de temps pour voir si elles contribuent à réduire le nombre de collisions. Les scientifiques travaillent également avec des sociétés de parcs éoliens offshore pour construire des récifs artificiels autour des parcs éoliens, à la fois en mer du Nord et sous les tropiques.
Thu Thao (selon IFL Science )
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