Un étrange appareil placé sur l'oreille d'un animal sauvage utilise une source d'énergie inépuisable

Des touristes du parc national Kruger (Afrique du Sud) ont découvert un étrange dispositif sur les oreilles d'animaux sauvages tels que des antilopes et des rhinocéros.

La surveillance de la faune est importante pour la recherche scientifique , car elle aide les gens à mieux comprendre le comportement des animaux et à déterminer comment assurer leur survie continue, en particulier dans les zones confinées comme les parcs nationaux. De nouvelles technologies de suivi plus avancées pourraient aider à protéger de manière proactive les espèces vulnérables au braconnage ou à d’autres menaces immédiates.

Pendant des années, le parc national Kruger (SANParks) et les chercheurs sur la faune ont utilisé des colliers GPS volumineux pour suivre l'emplacement des animaux. Cependant, ces colliers présentent certains inconvénients et ne conviennent pas à tous les animaux.

En raison du GPS, ces colliers consomment beaucoup d’énergie, alors que les données ne peuvent être téléchargées que lorsque l’animal est capturé et tranquillisé.

Un étrange appareil sur l'oreille d'un animal sauvage utilise une source d'énergie sans fin. Photo 1

Dispositif de suivi solaire. Photo : MBB

Pour localiser l'animal, le collier émet un signal radio VHF. Trouver des colliers reste un défi majeur pour des animaux comme les léopards, qui ont de vastes territoires.

D'autres colliers peuvent transmettre la position de l'animal à un satellite toutes les quelques heures, généralement via le réseau Iridium, les données étant transmises à un serveur au sol. Cela permet une surveillance à distance mais consomme plus d'énergie. Les piles de ces colliers peuvent durer des années, mais sont grandes et encombrantes, et ne conviennent qu'aux gros animaux.

Ces dernières années, la technologie a ouvert de nouvelles possibilités pour des appareils plus compacts et utiles comme les Apple AirTags, les Galaxy SmartTags ou les Tile qui utilisent Bluetooth et la communication ultra-large bande pour transmettre la localisation, au lieu du GPS. Ces appareils garantissent des batteries qui peuvent durer des mois, voire des années, mais ne sont efficaces que dans les zones où se trouvent de nombreux appareils compatibles Bluetooth.

En utilisant de petits panneaux solaires, Ceres et GSatSolar sont deux entreprises qui créent de nouveaux trackers compacts qui ne nécessitent pas de grosses batteries. Ces appareils ont été fabriqués à l’origine pour suivre le bétail et d’autres actifs mobiles.

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L'appareil optimal est auto-chargeable et facile à monter sur les animaux sauvages. Photo : MBB

Ceres propose trois petits trackers alimentés à l'énergie solaire : Ceres Ranch, Ceres Trace et Ceres Wild. Parmi eux, Ranch a la capacité de s'intégrer directement aux satellites, avec jusqu'à 4 mises à jour de localisation par jour. Trace prend en charge les nouveaux réseaux de satellites en orbite basse, avec le même nombre de pings quotidiens. Ceres Wild dispose d'une transmission satellite directe et de 24 pings de localisation par jour.

Selon GSat, le tracker peut fournir jusqu'à 12 pings de localisation au réseau satellite Iridium, une journée de charge solaire pour une batterie de 150 Ah. Bien que le petit réseau de panneaux solaires ne génère qu'un maximum de 0,125 W d'électricité.

Parce qu’ils sont compacts, ces dispositifs s’attachent aux animaux sans provoquer de stress. Ceres Wild ne pèse que 35 g et mesure 62 mm de long, 36 mm de large et 37 mm d'épaisseur. GSatSolar pèse environ 31 g, y compris la partie à fixer à l'oreille de l'animal.

SANParks a commencé à tester des étiquettes auriculaires GPS alimentées par des mini panneaux solaires, pour suivre la localisation de la faune. En attachant un dispositif de suivi à l'oreille d'un animal, les chercheurs et les agents de la faune peuvent obtenir deux fois plus de signaux de localisation sans sacrifier la durée de vie de la batterie.

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Développer l’énergie solaire et l’agriculture (Agri-PV) est une solution envisageable et mutuellement bénéfique. Le plus grand projet Agri-PV d'Allemagne pilote la libération de 1 500 poulets, la culture de légumes,... dans une ferme solaire.

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Dans les montagnes reculées, ayant besoin de recharger leurs téléphones portables, les Turcs ont trouvé un moyen d'obtenir de l'électricité. Ils ont attaché des panneaux solaires à des ânes.