L'ancien président Mikheil Saakachvili a mené la révolution des roses pour devenir le leader de la Géorgie, mais il est également un homme politique controversé.
Saakachvili a comparu lors d'une audience télévisée au tribunal le 3 juillet. Il a inquiété de nombreuses personnes lorsqu'il a soulevé sa chemise pour révéler un corps maigre, un ventre creux et un visage émacié.
L'ancien président géorgien a déclaré que malgré sa mauvaise santé, il « reste de bonne humeur et déterminé à servir son pays ». « Un homme totalement innocent est en détention. Je n'ai commis aucun crime », a-t-il déclaré.
Saakachvili, 55 ans, a été président de la Géorgie de 2004 à 2007 et de 2008 à 2013. Il a été reconnu coupable par contumace d’abus de pouvoir en 2018 et condamné à six ans de prison. Saakachvili a nié ces accusations, affirmant que l'affaire était motivée par des raisons politiques et qu'il avait décidé de se rendre en Ukraine pour éviter d'être arrêté.
Mais l’ancien président géorgien a été arrêté à son retour chez lui en octobre 2021 et est depuis en prison. Il a entamé plusieurs grèves de la faim pour protester contre les accusations portées contre lui. Saakachvili est actuellement détenu dans un hôpital privé, où il a été transféré l'année dernière après une grève de la faim de 50 jours.
Saakachvili et ses partisans affirment qu’il a été empoisonné. L'ancien président, qui mesure 1,95 mètre, ne pèse actuellement qu'environ 60 kg, soit la moitié de son poids avant son arrestation. « Me mettre en prison ne me brisera pas. Je continuerai à participer activement à la politique géorgienne », a-t-il souligné.
L'ancien président géorgien Mikheïl Saakachvili donne une interview à son domicile dans la banlieue de Kiev, en Ukraine, en 2020. Photo : Reuters
Saakachvili est né le 21 décembre 1967 à Tbilissi, la capitale de la Géorgie. Il est diplômé de la Faculté de droit de l'Institut des relations internationales de l'Université de Kiev, en Ukraine, puis a poursuivi ses études de troisième cycle en France, en Italie, aux Pays-Bas et à l'Université de Colombie, aux États-Unis. De 1993 à 1995, il a travaillé pour un cabinet d’avocats à New York.
Saakachvili est ensuite retourné en Géorgie à l'invitation de Zurab Zhvania, alors président du parti Union civique géorgienne (SMK), et a été élu au parlement en novembre 1995.
De 1995 à 1998, il a été président de la Commission des affaires juridiques de l'Assemblée nationale et a milité sans succès en faveur de réformes politiques plus rapides et plus complètes.
En août 1998, il est élu chef du parti SMK au parlement. En octobre 2000, il est nommé ministre de la Justice et s'attèle à réformer le système juridique géorgien et à améliorer les conditions de détention. En tant que populiste, il a appelé les masses à soutenir ses efforts pour lutter contre la corruption parmi les hauts fonctionnaires.
En août 2001, Saakachvili s'est opposé directement au président Chevardnadze et a soudainement démissionné après un cambriolage mystérieux à son domicile. Il a été réélu au Parlement lors des élections de la même année et, en octobre, il a fondé le parti Mouvement national uni (UNM). Saakachvili a ensuite été élu président du conseil municipal de Tbilissi. À ce poste, il a mis en œuvre des politiques visant à augmenter les retraites, a fait don de manuels scolaires aux écoles et a personnellement aidé à réparer des immeubles résidentiels délabrés.
Le 3 novembre 2003, le gouvernement géorgien a annoncé que le parti Nouvelle Géorgie, qui soutient le président Chevardnadze, avait remporté les élections parlementaires.
Saakachvili, ainsi que Zhvania et la présidente du Parlement Nino Burdjanadze, ont lancé des manifestations à Tbilissi et dans plusieurs autres villes, affirmant que les résultats du vote avaient été falsifiés et appelant à la démission de Chevardnadze. La popularité de Chevardnadze a chuté depuis 2000 en raison de problèmes économiques, d'une mauvaise gestion des services de base et de la corruption au sein de l'État et de l'appareil de sécurité.
Le 22 novembre 2003, Saakachvili et ses partisans ont occupé le bâtiment du Parlement sans opposition, tenant des roses dans leurs mains. Le président Chevardnadze a quitté le bâtiment et a annoncé sa démission le lendemain.
Ce mouvement de protestation est aujourd’hui connu sous le nom de « Révolution des roses ». Le rôle central de Saakachvili dans les manifestations l’a aidé à être élu président en 2004.
Il a immédiatement nommé une nouvelle équipe de responsables gouvernementaux pour trouver des solutions aux nombreux problèmes de la Géorgie et se concentrer sur la lutte contre la corruption. Mais surtout, Saakachvili a maintenu l’unité du pays face aux mouvements séparatistes dans des régions comme l’Abkhazie, l’Azerbaïdjan et l’Ossétie du Sud.
Saakachvili a connu une forte ascension au cours de son premier mandat présidentiel, mais une série d'allégations de violations des droits civiques et ses politiques de plus en plus dures ont alimenté de vastes mouvements d'opposition.
Irakli Okruashvili, ancien ministre de la Défense sous Saakashvili, a fondé le parti Mouvement pour l'unité géorgienne en 2007 et a commencé à porter des accusations directes contre lui.
Okruashvili a ensuite été arrêté, ce qui a déclenché des manifestations de l'opposition fin 2007. Le 2 novembre 2007, quelque 50 000 personnes se sont rassemblées devant le bâtiment du Parlement à Tbilissi pour demander la démission de Saakashvili.
Les manifestations se sont poursuivies jusqu'au 7 novembre 2007, date à laquelle la police anti-émeute a été déployée pour disperser la foule et Saakachvili a déclaré l'état d'urgence national pour 15 jours. Après avoir convoqué des élections anticipées, il a démissionné de son poste de président le 25 novembre 2007.
Saakachvili a remporté l’élection présidentielle de janvier 2008, mais avec une marge bien plus faible que celle de 2004.
Peu de temps après l’arrivée au pouvoir de Saakachvili, le conflit entre le gouvernement géorgien et la région séparatiste d’Ossétie du Sud est devenu tendu. Les forces gouvernementales géorgiennes combattent les combattants séparatistes locaux ainsi que les forces russes qui ont traversé la frontière. La Russie affirme que son objectif est de protéger les citoyens russes et les soldats de la paix présents dans la région.
La violence s'est propagée à travers le pays alors que les forces russes ont progressé dans la région séparatiste d'Abkhazie, dans le nord-ouest de la Géorgie. La Géorgie et la Russie ont ensuite signé un cessez-le-feu négocié sous l’égide de la France. Les forces russes se sont retirées des zones incontestées, mais les tensions ont persisté.
Saakachvili fait face à des critiques croissantes. Les groupes d'opposition, qui s'opposaient à l'usage de la force par Saakachvili lors des manifestations de novembre 2007, ont désapprouvé sa gestion des tensions et l'ont accusé d'avoir plongé la Géorgie dans un conflit coûteux et brutal qu'ils ne pouvaient pas gagner.
En 2012, le parti UNM de Saakachvili a dû faire face au défi de la coalition d'opposition nouvellement formée, Rêve géorgien (GD), dirigée par le milliardaire Bidzina Ivanishvili.
Quelques semaines avant les élections parlementaires d'octobre 2012, les sondages montraient que l'UNM était toujours en tête du GD, mais la position du parti a été endommagée lorsque des vidéos de gardiens de prison géorgiens battant et abusant sexuellement de prisonniers sont devenues virales, déclenchant l'indignation du public. Finalement, l'UNM a perdu face au GD et Saakachvili a démissionné en 2013.
Après la fin de sa présidence, Saakachvili a brièvement enseigné à l'Université Tufts de Medford, dans le Massachusetts. Les autorités géorgiennes ont porté plainte contre lui pendant cette période, il n'est donc pas retourné dans le pays. En 2018, il a été jugé par contumace et reconnu coupable d’abus de pouvoir lors de deux procès distincts.
Saakachvili s'est rendu en Ukraine en 2015 à l'invitation du président de l'époque, Petro Porochenko. L’Ukraine était sous pression pour se réformer en raison du conflit avec les séparatistes pro-russes à l’est. Il s’agit d’une situation similaire à celle à laquelle Saakachvili a été confronté lors de son deuxième mandat présidentiel. Saakachvili a obtenu la nationalité ukrainienne, a renoncé à sa nationalité géorgienne et a été nommé gouverneur de la région ukrainienne d'Odessa.
L'année suivante, il accuse le président ukrainien de corruption, démissionne de son poste de gouverneur et forme un parti d'opposition contre Porochenko. Alors que Saakachvili se trouvait aux États-Unis en juin 2017, Porochenko lui a retiré sa citoyenneté. Saakachvili est retourné en Ukraine via la Pologne mais a été arrêté en février 2018 et expulsé vers la Pologne. Saakachvili s'est installé aux Pays-Bas, pays dont sa femme avait la nationalité, et a trouvé du travail comme professeur.
En 2019, Saakachvili est retourné en Ukraine après que sa citoyenneté lui a été rétablie par le président Volodymyr Zelensky. En mai 2020, Zelensky l’a nommé à la tête du Comité des réformes ukrainien.
Quelques semaines avant les élections parlementaires de 2020 en Géorgie, Saakachvili a annoncé son intention de rentrer chez lui. Bien qu'il soit sans citoyenneté et menacé d'emprisonnement à son retour, l'UNM l'a désigné comme candidat au poste de Premier ministre. Cependant, l’UNM a perdu les élections et Saakachvili est resté en Ukraine.
En 2021, il est retourné en Géorgie avec l’intention d’appeler la population à organiser des manifestations antigouvernementales de grande ampleur avant les élections locales d’octobre. Il a été arrêté quelques heures seulement après avoir annoncé son retour.
En Géorgie, Saakachvili est une personnalité politique controversée, mais même nombre de ses opposants sont mécontents de la manière dont l’ancien président est traité.
« Il y a eu de nombreuses violations systématiques des droits de l'homme sous Saakachvili, mais dans un État de droit, il faut porter des accusations appropriées, pas comme cela », a commenté Eka Tsimakuridze, du Georgian Democracy Index. « On peut être en désaccord politique avec Saakachvili, mais le risque qu’il meure en détention serait catastrophique pour le pays. »
« Si Saakachvili meurt en prison, cela créera une blessure dans la société géorgienne qui sera difficile à guérir », a-t-elle déclaré.
L'ancien président géorgien Mikheil Saakachvili comparaîtra devant le tribunal de Tbilissi le 3 juillet. Photo : Reuters
Le président ukrainien Zelensky a déclaré le 3 juillet que Saakachvili « était torturé », exigeant que Tbilissi le livre à Kiev. Outre l’Ukraine, de nombreux autres pays ont également exprimé leur mécontentement face aux conditions de vie de l’ancien président Saakachvili.
« Torturer à mort un dirigeant de l'opposition est inacceptable pour un pays qui souhaite rejoindre l'Union européenne (UE) », a écrit la présidente moldave Maia Sandu sur Twitter plus tôt cette année, appelant la Géorgie à libérer immédiatement Saakachvili.
À la fin de l'année dernière, Saakachvili a écrit une lettre manuscrite au président français Emmanuel Macron, dans laquelle il écrivait : « SOS. Je suis en train de mourir, il me reste très peu de temps. »
Cependant, les autorités géorgiennes pensent que Saakachvili simule son état de santé pour sortir de prison.
Vu Hoang (selon BBC, Guardian, Britannica )
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