Un missile houthi a presque pénétré le bouclier d'un navire de guerre américain

Le missile Houthi a d'abord pénétré la couche de défense extérieure et s'est approché du navire de guerre américain, le forçant à activer sa dernière couche de défense pour l'abattre.

Les forces houthies au Yémen ont annoncé le 31 janvier avoir lancé une série de missiles de croisière sur le destroyer américain USS Gravely en mer Rouge, pour montrer leur soutien à la Palestine et « protéger le pays et le peuple du Yémen ». Le commandement central américain (CENTCOM) a déclaré avoir intercepté un missile antinavire houthi, sans qu'aucune victime ni dégât ne soit signalé.

L'agence de presse CNN a cité le même jour quatre responsables américains anonymes révélant qu'un missile Houthi a pénétré deux couches de défense extérieures et s'est approché de l'USS Gravely à plus de 1,5 km, forçant le navire à activer son système d'armes rapprochées (CIWS) pour l'abattre.

Le CIWS est la dernière ligne de défense de l'USS Gravely. C'est la première fois qu'un navire de guerre américain en mer Rouge doit activer son bouclier CIWS pour contrer les attaques des Houthis. Les précédentes attaques de missiles et de véhicules aériens sans pilote (UAV) du groupe armé ont été interceptées à une distance de 12 km ou plus.

Le destroyer américain USS Gravely se déplace dans le golfe Persique en décembre 2023. Photo : US Navy — Le destroyer américain USS Gravely se déplace dans le golfe Persique en décembre 2023. Photo : *US Navy*

Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a déclaré que le fait que les missiles houthis puissent s'approcher des navires de guerre américains était un signe inquiétant. Même les missiles de croisière lents peuvent parcourir plus d’un kilomètre en quelques secondes seulement, de sorte que les commandants des navires de guerre américains n’auraient pas beaucoup de temps pour réagir s’ils étaient confrontés à une attaque à si courte distance.

L'Iran, principal soutien des Houthis, aurait transféré au groupe un certain nombre de systèmes de renseignement et de surveillance tactiques, leur permettant de cibler plus précisément les cargos et les navires de guerre dans la mer Rouge.

Cependant, un responsable américain anonyme a déclaré que la pénétration du missile Houthi à travers les défenses extérieures de l'USS Gravely n'était pas un signe que les attaques du groupe étaient devenues plus sophistiquées, mais n'a pas donné de raison précise.

L'expert Karako a également commenté que la raison pour laquelle le navire de guerre américain s'est retrouvé dans cette situation pourrait être qu'il était à court de missiles intercepteurs, après en avoir utilisé un grand nombre pour faire face aux récentes attaques continues des Houthis. « Les navires de guerre américains ne disposent que d'un nombre limité de missiles, ils ne peuvent donc pas continuer à résister ainsi », a-t-il déclaré.

Les États-Unis et leurs alliés ont récemment abandonné les tactiques de défense passive et sont passés à des frappes préventives, détruisant les missiles et les drones houthis avant que le groupe armé ne puisse les lancer dans la mer Rouge.

Le CENTCOM a annoncé le 31 janvier que les forces américaines avaient attaqué et détruit un missile antiaérien houthi qui était sur le point d'être tiré, après avoir déterminé qu'il s'agissait d'une menace imminente pour les avions américains en mer. C'est la première fois que l'armée américaine cible des missiles de défense aérienne houthis.