Un atterrisseur privé américain cesse de fonctionner sur la Lune

L'atterrisseur Odysseus est entré dans un sommeil prolongé pendant la nuit lunaire en raison d'un manque de carburant, mais il est toujours capable de fonctionner à nouveau dans 3 semaines.

Ulysse s'est cassé une ou deux jambes à cause d'un atterrissage trop brutal. Photo : Machines intuitives — Ulysse s'est cassé une ou deux jambes à cause d'un atterrissage trop brutal. Photo : *Machines intuitives*

Intuitive Machines a arrêté son vaisseau spatial robotisé Odysseus le 29 février avant le début de la froide nuit lunaire. Sept jours plus tôt, l'atterrisseur solaire Odysseus était devenu le premier vaisseau spatial privé à atterrir en douceur sur la Lune et le premier véhicule américain à réaliser un tel exploit depuis la mission Apollo de 1972, selon Space. Cependant, l'opération d'arrêt pourrait n'être qu'une sieste pour l'atterrisseur. Steve Altemus, PDG et cofondateur d'Intuitive Machines, espère réveiller le navire dans environ trois semaines.

Odysseus a été lancé le 15 février sur la fusée Falcon 9 de SpaceX, commençant son voyage vers la Lune. Le vaisseau spatial de 4,3 mètres de long est entré en orbite lunaire le 21 février et a atterri un jour plus tard près de Malapert A, un cratère situé à environ 300 kilomètres du pôle Sud. L'atterrissage a été considéré comme réussi mais pas sans heurts.

Quelques heures avant l'atterrissage, l'équipe de la mission a découvert que le télémètre laser d'Odysseus, un appareil qui fournit des données d'altitude et de vitesse horizontale au vaisseau spatial pendant sa descente, ne fonctionnait pas. Ils ont donc trouvé une solution en utilisant l'équipement expérimental LIDAR (radar à pénétration de sol) que la NASA a installé à bord. Il s'agit de l'une des six charges utiles embarquées sur le vaisseau spatial Odysseus dans le cadre d'un contrat de 118 millions de dollars dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Le CLPS vise à promouvoir les atterrisseurs privés américains pour livrer du matériel scientifique de la NASA sur la Lune. L’objectif principal est de soutenir le programme Artemis pour établir une base humaine près du pôle sud lunaire d’ici la fin des années 2020.

En outre, Odysseus transportait également six autres cargaisons privées lors de la mission, appelées IM-1, dont un échantillon de matériau isolant Steve Altemus de Columbia Sportswear. Un autre package privé est l'EagleCam, un système de caméra construit par un groupe d'étudiants de l'Université aéronautique Embry-Riddle. EagleCam devrait être déployé depuis Odysseus lors de sa descente le 22 février pour capturer des images de l'activité depuis le sol. Cependant, l'équipe de mission a décidé de garder EagleCam à bord pendant l'atterrissage en raison de problèmes de positionnement. EagleCam a finalement été déployé le 28 février, mais n'a pas pu envoyer d'images sur Terre avant l'arrêt du vaisseau spatial.

Des problèmes de positionnement ont également contribué à l'atterrissage difficile d'Ulysse. Le vaisseau spatial est descendu un peu plus vite que prévu. Il est entré en contact assez violemment avec la pente raide, s'est cassé 1 ou 2 jambes et est tombé d'un côté. Cette position rendait difficile la communication entre l'équipage et Ulysse, et l'atterrisseur peinait à collecter la lumière du soleil nécessaire pour maintenir les opérations dans l'environnement lunaire hostile. Cependant, le navire a tout de même atteint une durée de fonctionnement d'environ une semaine, comme l'a estimé Intuitive Machines. Malgré les problèmes, Intuitive Machines et la NASA ont considéré la mission Odysseus comme un succès. La NASA a collecté des données provenant des cinq instruments fonctionnant à bord.

An Khang (Selon l'espace )

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