Un atterrisseur japonais entre en orbite lunaire

Le vaisseau spatial SLIM devrait atterrir sur la surface de la Lune en janvier 2024, promettant de faire du Japon le cinquième pays à le faire après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde.

Simulation de vaisseau spatial SLIM se préparant à atterrir. Photo : JAXA

L'atterrisseur lunaire robotisé japonais SLIM a atteint l'orbite lunaire le 25 décembre comme prévu, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). Le vaisseau spatial est entré en orbite lunaire à 13h51 le même jour, heure de Hanoï.

Les responsables de la JAXA ont déclaré que le vaisseau spatial se trouve sur une orbite elliptique et met 6,4 heures pour faire le tour de la Lune, à 600 km de la surface du corps céleste à son point le plus proche et à 4 000 km à son point le plus éloigné. Cette nouvelle étape permettra à SLIM d'atterrir sur la Lune le 19 janvier 2024. Ce serait un succès historique car à ce jour, seuls quatre pays, l’Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l’Inde, ont réussi à faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune.

Le vaisseau spatial SLIM de 2,7 mètres de long a été lancé le 6 septembre en même temps que XRISM, le puissant télescope spatial à rayons X. Les deux vaisseaux spatiaux japonais ont été déployés en orbite terrestre, et XRISM y reste aujourd'hui. Mais SLIM s'est libéré de la gravité de la planète le 30 septembre, entamant son long et économe en énergie voyage vers la Lune. La sonde a commencé à se préparer pour la tentative d'atterrissage. SLIM atterrira dans la zone cible avec une précision de 100 m, ouvrant la voie à des explorations plus ambitieuses.

Selon la JAXA, SLIM est une mission visant à trouver la technologie d'atterrissage de précision nécessaire aux futures sondes lunaires et à tester cette technologie sur la surface lunaire avec un vaisseau spatial à petite échelle. Si tout se passe comme prévu, SLIM déploiera deux mini-sondes après l’atterrissage. La paire de vaisseaux spatiaux fournira un système indépendant de communication directe avec la Terre.

SLIM n'est pas le premier vaisseau spatial japonais à atteindre la surface lunaire. Hiten a fait cela en 1990, suivi par SELENE (Selenological and Engineering Explorer), également connu sous le nom de Kaguya, en 2007. Hakuto-R, un atterrisseur construit par iSpace, basé à Tokyo, a également atteint l'orbite en mars et a tenté d'atterrir un mois plus tard, mais s'est écrasé après que ses capteurs ont été emmêlés par le bord d'un cratère lunaire.

An Khang (Selon l'espace )

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