Un navire transportant un trésor de 17 milliards de dollars sera récupéré en avril

Les autorités colombiennes affirment qu'elles pourraient commencer à renflouer le San José, un navire transportant un trésor d'or, d'argent, d'émeraudes et d'autres marchandises, dès le mois prochain.

L'épave du San José repose au fond de la mer des Caraïbes. Photo : Armada de Colombia — L'épave du San José repose au fond de la mer des Caraïbes. Photo : *Armada de Colombia*

Le San José, qui a coulé en 1708, est au centre d'un conflit concernant la propriété de l'épave, y compris le trésor d'une valeur de 17 milliards de dollars qui l'accompagnait. Depuis que la marine colombienne a découvert l'emplacement du galion espagnol San José en 2015, l'emplacement exact reste un secret d'État, l'épave et sa précieuse cargaison se trouvant toujours profondément sous la surface de la mer des Caraïbes.

Les efforts pour sauver le navire et récupérer son trésor ont déclenché un conflit international complexe, la Colombie, l'Espagne, les tribus indigènes boliviennes et une société de sauvetage américaine revendiquant tous la propriété de l'épave et de 17 milliards de dollars d'or, d'argent et d'émeraudes. Lorsque la Colombie a cherché à payer le coût énorme de l'opération de sauvetage, l'UNESCO et la Cour suprême du pays sont intervenues. Mais huit ans après la découverte, les autorités affirment qu'elles pourraient commencer à récupérer les artefacts de l'épave dès avril 2024. « Nous réfléchissons à la manière d'accéder aux informations historiques et archéologiques de l'épave », a déclaré Alhena Caicedo, directrice de l'Institut colombien d'anthropologie et d'histoire, au Guardian le 19 avril.

En route vers l'Europe avec un trésor pour soutenir la guerre de Succession d'Espagne, le San José fut coulé par un navire de guerre britannique en 1708 près de la ville portuaire caribéenne de Carthagène. Les historiens affirment que l'épave pourrait faire la lumière sur l'empire espagnol à l'apogée de sa puissance et sur les histoires croisées de l'Europe et de l'Amérique latine. L'équipe de Caicedo espère récupérer l'épave et l'exposer dans un musée pour que les visiteurs puissent l'explorer. Mais à mesure que l’expédition continuait d’explorer le site du naufrage, l’ampleur et la complexité du défi devenaient évidentes.

Très peu de navires comme le San José ont été sauvés, et aucun n’a jamais été ramené des eaux tropicales chaudes. « C'est un défi de taille et un projet sans précédent. Nous sommes des pionniers », a admis Caicedo. La comparaison la plus proche pourrait être le Mary Rose, une partie de la flotte du roi Henri VIII, qui a coulé en 1545 lors d'une bataille avec les Français au large de Portsmouth. L'épave du XVIe siècle a été explorée par des centaines de plongeurs pendant plus d'une décennie avant d'être soigneusement récupérée en 1981. Ce qui reste de la coque se trouve désormais dans les galeries d'un musée de 45 millions de dollars.

La marine colombienne étudie le Mary Rose et plusieurs autres projets de conservation maritime pour apprendre comment soulever et préserver le navire de 40 mètres de long et sa cargaison sans provoquer son effondrement. La cargaison du San José comprenait du verre, de la céramique et du cuir. Les historiens espèrent que la cargaison pourra les aider à mieux comprendre les réseaux commerciaux mondiaux du XVIIIe siècle, le système colonial complexe de l'Espagne et la vie des 600 personnes qui ont péri dans le naufrage.

An Khang (selon le Guardian )

Lien source