Pourquoi les scientifiques ont-ils peur d’ouvrir la tombe de Qin Shi Huang ?

La crainte de dommages à la structure et de pièges mortels à l'intérieur a maintenu le mausolée de Qin Shi Huang fermé pendant plus de 2 000 ans.

L'armée de terre cuite a été enterrée près de la tombe de Qin Shi Huang pour le protéger dans l'au-delà. Photo: Flickr — L'armée de terre cuite a été enterrée près de la tombe de Qin Shi Huang pour le protéger dans l'au-delà. Photo: *Flickr*

En 1974, des agriculteurs sont tombés sur l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de tous les temps dans un champ de la province du Shaanxi, en Chine. En creusant, ils ont trouvé des fragments de statues humaines faites d'argile. Ce n’est que la pointe de l’iceberg.

Des fouilles ultérieures ont révélé que le champ reposait sur de nombreuses fosses contenant des milliers de statues en terre cuite grandeur nature de soldats et de chevaux de guerre, ainsi que des statues d'acrobates, de fonctionnaires et d'animaux. La mission de l'armée de terre cuite semble être de protéger le tombeau voisin de Qin Shi Huang, le premier empereur de la dynastie Qin, qui a régné de 221 à 210 avant JC.

Bien que les experts aient exploré une grande partie du cimetière environnant, le mausolée de Qin Shi Huang n'a jamais été ouvert. Peut-être que personne n'a regardé à l'intérieur du tombeau depuis plus de 2 000 ans, depuis que le célèbre empereur y a été enterré.

L’une des raisons principales est que les archéologues craignent que les fouilles puissent endommager la tombe et perdre d’importantes informations historiques. Actuellement, s’ils veulent pénétrer dans la tombe, ils ne peuvent utiliser que des techniques archéologiques invasives, susceptibles de provoquer des dommages irréparables.

L'un des exemples les plus clairs est la fouille de la ville de Troie par l'archéologue Heinrich Schliemann dans les années 1870. Dans sa hâte et sa simplicité, ses actions ont détruit presque toute trace de la ville qu'il voulait explorer.

Les archéologues ne veulent certainement pas perdre patience et commettre la même erreur. Ils ont proposé d’utiliser des techniques non invasives pour observer l’intérieur de la tombe. Une idée consiste à utiliser des muons – des particules subatomiques formées lorsque des rayons cosmiques entrent en collision avec des atomes dans l’atmosphère terrestre – qui peuvent pénétrer les structures comme une forme avancée de rayons X. Il semble cependant que la plupart de ces propositions soient en retard.

Ouvrir une tombe peut également entraîner des dangers immédiats et mortels. Dans un document écrit environ 100 ans après la mort de Qin Shi Huang, l'historien chinois antique Sima Qian a déclaré que la tombe avait des pièges pour tuer tout intrus.

« Des palais et des tours d'observation pour des centaines de fonctionnaires ont été construits, et les tombeaux ont été remplis d'objets rares et de trésors merveilleux. Des artisans ont reçu l'ordre de fabriquer des arbalètes et des flèches pour tirer sur quiconque entrait dans le tombeau. Le mercure a été utilisé pour simuler les rivières, le fleuve Yangtze, le fleuve Jaune, la Grande Mer, et a été réglé pour s'écouler mécaniquement », a-t-il écrit.

Même si les armes n’étaient plus efficaces après 2 000 ans, le document suggère qu’un déluge de mercure liquide toxique aurait pu emporter les pilleurs de tombes. En fait, des études scientifiques ont également testé les concentrations de mercure autour des catacombes et ont trouvé des concentrations significativement plus élevées que celles que l'on devrait trouver dans une zone normale.

« Du mercure volatil aurait pu s'échapper par des fissures (fissures qui apparaissent à l'intérieur d'une structure au fil du temps) et notre enquête confirme les archives anciennes de la tombe - une structure qui n'aurait jamais été ouverte ni pillée », a conclu une équipe d'experts du Centre de recherche électro-optique de l'Université normale de Chine du Sud et du Musée du mausolée de Qin Shi Huang dans une étude publiée dans la revue Nature en 2020.

Aujourd’hui, le tombeau de Qin Shi Huang reste scellé et inexploré, mais il n’est en aucun cas oublié. À l’avenir, les avancées scientifiques permettront peut-être de découvrir les mystères restés intacts ici pendant plus de 2 000 ans.

Thu Thao (selon IFL Science )

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