L’affaissement du sol, qu’il soit naturel ou causé par l’homme, entraîne une diminution de la capacité des aquifères pouvant atteindre 17 km3 par an à l’échelle mondiale.
Système d'irrigation dans la vallée de San Joaquin, Californie. Photo : GomezDavid/iStock
Une équipe de scientifiques du Desert Research Institute (DRI) de l'Université d'État du Colorado et de l'Université des sciences et technologies du Missouri a étudié le déclin de la capacité des eaux souterraines dans le monde en raison de l'affaissement des terres, a rapporté Interesting Engineering le 7 novembre. Nouvelle recherche publiée dans la revue Nature Communications.
L'affaissement du sol est l'abaissement de la surface du sol dû à la perte de matière liquide ou solide en dessous. Ce phénomène peut se produire naturellement ou à la suite d’activités humaines, telles que l’exploitation minière, l’extraction de pétrole et de gaz et le pompage des eaux souterraines. Lorsque l’eau souterraine est pompée d’un aquifère, les vides entre le sol et les particules rocheuses s’effondrent, réduisant le volume et la capacité de l’aquifère. Cela provoque un affaissement du sol, parfois de plusieurs mètres. L’affaissement des sols peut avoir un impact négatif sur les infrastructures, l’agriculture, les écosystèmes et la santé humaine.
« Notre recherche place l’affaissement des sols causé par le pompage excessif des eaux souterraines dans un contexte mondial », a déclaré Fahim Hasan, étudiant diplômé de l’Université d’État du Colorado.
L’étude utilise des méthodes telles que la télédétection, des ensembles de données modélisés et l’apprentissage automatique pour analyser et quantifier les phénomènes d’affaissement. En comprenant les mécanismes qui provoquent l’affaissement des terres et l’effondrement des aquifères, les scientifiques ont réussi à créer des cartes qui aident à prédire avec précision l’affaissement des terres à l’échelle mondiale. Les cartes constituent un outil utile pour évaluer l’étendue de l’affaissement dans les zones connues et pour localiser les zones où les conditions des eaux souterraines sont inconnues et problématiques, soutenant ainsi le développement de mesures de gestion durable des eaux souterraines.
Un nouvel outil prédit l’affaissement global des terres à haute résolution spatiale, environ 2 km. On estime également que la capacité des aquifères est perdue à hauteur de 17 km3 par an à l’échelle mondiale. Cette perte de 17 km3 équivaut à la taille de 7 000 grandes pyramides de Gizeh en Égypte et est permanente et ne peut être récupérée même si le pompage des eaux souterraines s’arrête.
En outre, l’étude souligne également la nécessité de mesures de gestion durable des eaux souterraines, en particulier dans les terres propices à l’agriculture et aux zones urbaines, qui représentent environ 73 % de la zone d’affaissement sur la carte. « Avec cette nouvelle étude, nous voulions comprendre la dynamique de l’affaissement des terres à l’échelle mondiale, avec une résolution suffisamment élevée pour aider les agences de gestion locales », a déclaré Sayantan Majumdar, co-auteur de l’étude et expert en hydrologie et télédétection au DRI.
Thu Thao (selon Interesting Engineering )
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