Le gouvernement de l'État du Kerala (sud de l'Inde) a déclaré dans la soirée du 13 septembre qu'au moins 706 personnes, dont 153 professionnels de santé, étaient soumises à des tests de dépistage du virus Nipah.
Deux personnes infectées par le virus sont décédées depuis le 30 août lors de la quatrième épidémie au Kerala depuis 2018. Deux adultes et un enfant infectés par le virus sont actuellement traités à l'hôpital.
Le premier patient était un petit producteur de bananes et de noix d’arec du village de Kozhikode, dans l’État du Kerala. Le village où vivait la victime est situé à proximité d'une vaste forêt qui abrite de nombreuses espèces de chauves-souris, notamment des roussettes - l'espèce qui a été testée positive au virus Nipah lors d'une chasse au virus en 2018.
La fille et le beau-frère de la victime ont tous deux été infectés et sont actuellement en quarantaine à l'hôpital. Pendant ce temps, d'autres membres de la famille et voisins qui ont été en contact étroit avec la victime sont testés pour vérifier l'étendue de la propagation du virus.
Le deuxième décès n'était pas lié à la première victime. Les premières investigations suggèrent qu'ils sont entrés en contact l'un avec l'autre à l'hôpital où ils se faisaient tous deux soigner.
« Nous nous concentrons sur la recherche rapide des contacts étroits des personnes infectées et sur l'isolement de toute personne présentant des symptômes », a déclaré la ministre de la Santé de l'État de Kerela, Veena George.
Service d'isolement du virus Nipah dans un hôpital du district de Kozhikode, dans l'État du Kerala, en Inde (Photo : Reuters).
Le gouvernement de l'État du Kerala a décidé de suspendre le fonctionnement de certaines écoles, bureaux et transports publics et a imposé un verrouillage dans au moins huit villages du district de Kozhikode dans le but de contenir la propagation du virus.
Les transports publics ont été restreints dans certaines régions de l'État pour éviter une éventuelle crise sanitaire, a déclaré Veena George. Pendant ce temps, des médicaments antiviraux et des anticorps monoclonaux sont utilisés pour traiter trois personnes infectées. D’autres règles strictes de quarantaine s’appliquent également. Le personnel médical après un contact avec des personnes infectées doit participer à la quarantaine hospitalière.
L'État voisin du Tamil Nadu a publié un avis indiquant que les visiteurs en provenance du Kerala seront soumis à un examen médical et que ceux présentant des symptômes de grippe seront mis en quarantaine.
Les scientifiques ont identifié pour la première fois le virus Nipah en 1998 lors d'une épidémie parmi les éleveurs de porcs en Malaisie et à Singapour, selon Reuters . L’épidémie a eu un impact économique important puisque plus d’un million de porcs ont été abattus pour contrôler la maladie.
Bien qu’il n’y ait pas eu d’autres épidémies du virus Nipah en Malaisie et à Singapour depuis 1999, des cas ont depuis été signalés presque chaque année dans certaines régions d’Asie, principalement au Bangladesh et en Inde.
Dans une déclaration en 2020, les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont expliqué que le virus Nipah est un virus transmis des animaux aux humains. L'hôte du virus Nipah est la chauve-souris frugivore (genre Pteropus), également connue sous le nom de chauve-souris frugivore.
Le virus peut être transmis directement à l’homme par contact avec les fluides corporels de chauves-souris et de porcs infectés. Plusieurs autres cas de transmission interhumaine ont été signalés.
À ce jour, il n’existe aucun vaccin pour prévenir ni traitement pour guérir le virus une fois infecté. La maladie a un taux de mortalité pouvant atteindre environ 70 %. Le traitement consiste généralement en des soins de soutien et un traitement symptomatique.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que les personnes atteintes de la maladie aux premiers stades présentent des symptômes tels que fièvre, insuffisance respiratoire, maux de tête et vomissements. Une encéphalite et des convulsions peuvent également survenir dans les cas graves, entraînant un coma dans les 24 à 48 heures.
L’OMS classe le virus Nipah comme un agent pathogène de recherche et développement ayant un potentiel pandémique.
Avant que les cas ne soient détectés en Inde cette semaine, le virus Nipah s’était propagé en trois vagues. La première épidémie, survenue en 1998 en Malaisie et à Singapour, a tué plus de 100 personnes et en a infecté près de 300. Depuis lors, le virus Nipah s’est propagé sur des milliers de kilomètres, avec un taux de mortalité allant de 72 à 86 %.
Une deuxième épidémie s’est produite en 2001 en Inde et au Bangladesh, tuant 62 des 91 personnes infectées. En 2018, une épidémie au Kerala a fait 21 morts. Une enquête menée par Reuters en mai a révélé que le Kerala était l'un des endroits au monde les plus exposés au risque d'épidémie de virus de chauve-souris.
Sur la base de l’expérience acquise lors d’épidémies précédentes, un nettoyage et une désinfection réguliers et approfondis des élevages porcins avec des détergents appropriés peuvent être efficaces pour prévenir la maladie.
En cas d’épidémie animale, l’OMS recommande aux installations de production de détruire les animaux infectés et de contrôler strictement l’incinération ou l’enfouissement des carcasses animales afin de réduire le risque de transmission à l’homme.
En l’absence d’un vaccin spécifique contre le virus Nipah, la priorité absolue est de sensibiliser aux facteurs de risque et aux mesures préventives. Pour éviter la transmission par les fruits et légumes contaminés par les liquides corporels des chauves-souris, lavez-les et épluchez-les avant de les manger. Tout fruit montrant des signes d’avoir été mangé par des chauves-souris doit être jeté.
Minh Hoa (selon le journal Tin Tuc, Dan Tri)
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